Глава 1 (Часть 1)

На небольшой улочке в центре города, без вывески, располагался киоск с жареной курицей. Он открывался в три часа дня и закрывался в полночь. Слева от этой улочки проходила оживленная Чжунчжэн Лу, заполненная множеством магазинов. На фоне этой суеты единственный на тихой улочке киоск с жареной курицей выглядел уединенно, обладая какой-то противоречивой красотой.

Несмотря на то, что это был единственный киоск на улице, торговля шла удивительно хорошо. Сейчас перед ним стояло всего два покупателя, и казалось, что здесь не так многолюдно, как в киосках с жареной курицей на ночном рынке. Однако на столе рядом с фритюрницей уже стояло более десяти корзин с заготовками для жарки, заказанными по телефону.

Сун Вэйцин смазала только что приготовленную курицу специальным соусом, посыпала острым перцем и положила в бумажный пакет, впитывающий жир. Затем она упаковала пакет в пластиковый, вложила бамбуковую вилку и, держа пакет за ручки, протянула ожидающему покупателю. — С вас сто пятнадцать юаней. Спасибо, приходите еще!

С милой улыбкой она взяла деньги, положила их в карман фартука и отдала покупателю сдачу. В этот момент ее взгляд упал на знакомое лицо. Вэйцин широко раскрыла глаза и застыла на несколько секунд. Проходившая мимо девушка, улыбающаяся так же мило, как и она сама, — это же Цзян Юсинь! Не может быть!

Она приоткрыла рот, чтобы позвать Юсинь, но передумала. Вэйцин подошла к мужчине, стоящему у фритюрницы, и попыталась взять у него из рук стальные щипцы, которыми он переворачивал куриные котлеты. — Брат, давай я.

Сун Вэйнань, на лбу которого выступил легкий пот, лишь взглянул на нее и продолжил переворачивать котлеты. Он сделал на них два надреза ножницами, чтобы курица прожарилась быстрее, а затем снова опустил их во фритюрницу.

Ранней весной вечера были прохладными, но из-за долгого стояния у фритюрницы жар обжигал его лицо с четкими чертами, заставляя выступать капельки пота. Свет люминесцентной лампы, падая на влажные щеки, создавал на них блики.

— Я же сказала, давай я! — Сун Вэйцин выхватила у него щипцы.

— Что ты делаешь? — Он нахмурил густые брови и посмотрел на нее.

— Я ее видела, — сказала она, беря картофель фри, заказанный по телефону другим клиентом, и опуская его в сетку для жарки.

— Что? — Он взял полотенце и вытер пот со лба.

— Сестру Юсинь, — тихо, но твердо произнесла Сун Вэйцин.

Его рука с полотенцем замерла. В воздухе остался только шипящий звук жарящегося масла.

— Что это за реакция? Я говорю, я видела сестру Юсинь! Она только что прошла мимо с каким-то мужчиной. Быстрее, догони ее! Они пошли туда, — она указала вправо.

Он сделал вид, что не слышит, бросил полотенце и, пройдя мимо нее, обратился к покупателю. — Это все? У нас есть заказы по телефону, так что вам придется подождать около получаса. Может, хотите пока прогуляться и забрать заказ позже?

Покупатель согласился вернуться через полчаса. Вэйнань улыбнулся и, повернувшись, увидел, как Сун Вэйцин смотрит на него широко раскрытыми глазами. — Сун Вэйнань, ты меня вообще слушаешь?!

Он промолчал и, пройдя мимо, взял сетку с картофелем фри и несколько раз встряхнул ее, чтобы стек лишний жир.

— Прошло столько лет, что тебе стоит объясниться. Пусть она узнает, что тогда ты тоже был не…

— И что с того? Может, она уже все забыла, — резко ответил Сун Вэйнань, повернувшись к ней.

— Как она могла забыть? Она же так тебя любила!

Он фыркнул. — Ты что, читаешь ее мысли?

— Нет, но я знаю, что она тебя очень любила! Она так тобой восхищалась, ты был ее первой любовью. Разве она могла так легко все забыть?

Он не принял слова сестры всерьез и просто высыпал картофель фри в совок.

Видя его безразличие, Сун Вэйцин заволновалась. — Брат! Пойди к ней и все объясни! Я знаю, тебе все это время было тяжело. Если ты с ней поговоришь, тебе станет легче.

— Не лезь не в свое дело! — раздраженно ответил он.

— У меня только один брат, если не я, то кто позаботится о тебе? Тогда я тоже просила тебя не вмешиваться в мои дела, а что ты мне ответил? Ты сказал, что я твоя единственная сестра и ты не можешь меня бросить! — Она тоже повысила голос, и у нее потекли слезы. — Если бы не я, ты бы сейчас добился гораздо большего… Мне все это время было так стыдно перед тобой. Просто позволь мне почувствовать себя лучше, пойди и объяснись с ней!

Не ожидая, что сестра поднимет эту тему, Сун Вэйнань отвел взгляд и продолжил упаковывать картофель.

— Брат! — Она топнула ногой, не понимая, о чем он думает.

— Вэйцин, я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Я все сделал по своей воле, — сказал он, повернувшись к ней спиной и взяв щипцы для курицы.

— Но я не могу с этим смириться! — видя его упрямство, Сун Вэйцин рассердилась и выпалила: — Если ты не хочешь идти, я сама с ней поговорю! — С этими словами она начала снимать фартук.

— Вэйцин, зачем тебе это? — Он беспомощно повернулся.

Сун Вэйцин промолчала, лишь поджала губы, сняла фартук и сделала вид, что уходит.

— Ладно, ладно, я пойду, хорошо? — Он положил курицу на решетку для стекания жира и снял фартук.

Глядя, как он снимает фартук, она невольно заметила новые темные пятна на его руках, и у нее защемило сердце. — Если ты вернешь ее, я признаю ее своей невесткой.

Взглянув на сестру, которая, когда упрямилась, всегда выводила его из себя, он улыбнулся, и слева показался клык. — Невесткой? А ты ее спросила, хочет ли она этого?

— Мне все равно! В общем, ты должен сделать все возможное, чтобы она вернулась к тебе. Только когда ты счастлив, я тоже могу быть счастлива, — сказала она, и в ее больших, похожих на глаза брата, глазах все еще стояли слезы.

Он пощипал ее за щеку. — С чего бы ей возвращаться ко мне? Я обещал тебе, что пойду и все объясню, но больше ничего не гарантирую. — Сказав это, он вышел.

Ранней весной, после дождя, вечер был прохладным и влажным. Холодный ветер обдувал лицо, оставляя ощущение сырости.

Выйдя из дома и идя по оживленной Чжунчжэн Лу, Цзян Юсинь вдруг взяла Чэн Минся под руку и беззаботно сказала:

— Стивен, я часто думаю, не были ли мы братом и сестрой в прошлой жизни? Иначе как объяснить все эти совпадения?