Глава 1. Чайки (Часть 1)

Глава 1. Чайки

Июль в Хуаньчэне, пожалуй, самый неприятный месяц в году.

Ветер в приморском городе был липким, душным и влажным, жара не спадала даже глубокой ночью.

— Вы уже приехали?

Линь Жо поставила телефон с включенным видеозвонком на стол и, встав, отдернула штору.

— Говори, что тебе нужно забрать.

За окном кампус университета Хуаньчэн был пуст.

Приближался день выселения из общежитий, и девяносто процентов студентов уже разъехались.

Чжу Ии на том конце видеосвязи была одной из тех, кто уехал быстрее всех.

Рано утром она собрала друзей и отправилась на побережье, сказав, что хочет как следует повеселиться перед отъездом.

— Подарок от друга... я случайно оставила его в библиотеке. Розовый пакет со снэками. Сходи за ним, пожалуйста!

Голос Чжу Ии звучал беззаботно. Она повернула камеру, показывая окрестности.

— Ехали несколько часов. Ну как, красиво здесь на побережье?

По обе стороны на видео виднелся бескрайний белый пляж, а прямо за спиной Чжу Ии, над морем, возвышался огромный парк развлечений.

Вокруг Чжу Ии толпилось море людей, заполнивших Приморский парк развлечений — крупнейшее морское сооружение Хуаньчэна — до отказа.

— Довольно людно, — коротко заметила Линь Жо, от скуки постукивая пальцем по стеклу балкона. — Не то что в общежитии, тут уже никого нет.

— Кто ж виноват, что ты взяла билет на завтрашнее утро? Поехала бы с нами в Приморский парк развлечений, точно бы не скучала, — Чжу Ии немного отдалила камеру. — Кстати, Жо Жо, во сколько у тебя завтра автобус до Чэчэна? Вещи собрала?

— Багаж я уже отправила домой, так что могу ехать налегке.

Линь Жо подцепила ремешок сумки и лениво зевнула.

— Автобус в пять утра. Доберусь до Чэчэна, а там пересяду на полуденный поезд.

Хуаньчэн, где они жили, полностью оправдывал свое звание приморского города — он целиком располагался на острове.

Пейзажи здесь были, безусловно, великолепны, но жить было крайне неудобно.

Во всем городе не было ни вокзала, ни аэропорта, лишь одна морская скоростная дорога вела к Чэчэну на противоположном берегу.

Пока не нужно было выезжать из города, это было терпимо, но стоило на каникулах собраться в другую провинцию, как одни только пересадки отнимали несколько часов.

— Знала бы раньше, уговорила бы тебя взять билет попозже, поехала бы с нами, — с сожалением в голосе сказала Чжу Ии, поворачивая камеру. — Жаль, погода сегодня плохая. Хотели посмотреть закат, а его полностью закрыли облака.

Линия горизонта за ее спиной была мрачной, небо словно обрушилось.

Казалось, вот-вот пойдет дождь.

Далекое небо затянули плотные тучи, не оставив ни единого луча закатного солнца.

Это сильно отличалось от фотографий, которые обычно выкладывали в соцсети, и почему-то создавало гнетущее впечатление.

А на море…

Линь Жо долго смотрела на экран, потом вдруг спросила:

— Что это там за черное пятно на воде?

Чжу Ии растерялась:

— Где?

— Справа за твоей спиной.

— Может, чайки... Подойду поближе, посмотрю, — Чжу Ии, прищурившись, долго всматривалась вдаль. Схватив телефон, она протиснулась сквозь толпу в поисках лучшего ракурса и пошутила на ходу: — В последнее время столько новостей про странных животных, может, и нам повезло наткнуться?

Услышав это, Линь Жо незаметно приподняла бровь, бросила сумку на стол и взяла телефон в руки.

— Попробуй приблизить камеру.

Слухи о необычном поведении животных ходили повсюду.

Она кое-что слышала.

Например, что животные в открытых вольерах зоопарка поумнели: кто-то поехал туда на выходных, и обезьяны стащили у него и сумку, и телефон.

Или что в соседнем зоомагазине резко подорожал собачий корм — якобы у некоторых питомцев сильно вырос аппетит, и еды стало не хватать.

Говорили даже, что у кого-то в их университете пропал кролик, которого держали тайком, а клетка была вся перекорежена, словно ее разломали силой.

...И тому подобное.

Воздух в Приморском парке развлечений был душным и гнетущим.

Чжу Ии обошла толпу, нашла свободное место у ограждения и, долго вглядываясь вдаль навстречу морскому ветру, пробормотала:

— Кажется, и правда...

— Это действительно чайки! Такая огромная стая!

Разглядев их получше, она чуть не вскрикнула и, суетливо настраивая резкость камеры, воскликнула:

— Смотри! Их тут целая туча, все как одна! Словно мутанты!

Благодаря действиям Чжу Ии, Линь Жо наконец смогла с трудом разглядеть происходящее.

Сонливость, нахлынувшая было раньше, мгновенно улетучилась. Она нахмурилась и поднесла телефон ближе.

На видео над морем кружили бесчисленные гигантские чайки, каждая размером примерно с половину человека.

Когда они взмахивали крыльями, их хвостовые перья были такими длинными, что могли бы заслонить небо.

Эта стая чаек сбилась вместе, сливаясь с темным, тяжелым небом вдалеке в единую картину. Как ни посмотри, что-то было не так.

Этих чаек заметили не только они вдвоем.

В Приморском парке развлечений было много посетителей, и их внимание быстро переключилось на необычное явление.

У ограждения на набережной собралась толпа.

Некоторые смельчаки, набрав горсть хлебных крошек, даже осмелились подойти поближе и покормить птиц.

Здешние чайки не боялись людей, не улетали при их приближении, а лишь взмахивали крыльями и взмывали в воздух.

Над и без того мрачным морем мгновенно сгустилась черная туча.

Яркие ночные огни Приморского парка развлечений оказались полностью скрыты за ней.

Волны прилива бились о прибрежные рифы, накатывая одна за другой.

Толпа фотографировала, перешептывалась, и, видя, что чайки не проявляют агрессии, люди ринулись поближе, чтобы лучше рассмотреть.

В Приморском парке развлечений и так было многолюдно.

Из-за этой суматохи деревянный настил, на котором они стояли, зашатался так, словно мог рухнуть в любой момент.

Телефон, по которому шел видеозвонок, зажатый в толпе, сильно трясся.

После нескольких коротких гудков связь окончательно прервалась.

В общежитии университета Хуаньчэн.

Линь Жо опустила взгляд и молча смотрела на погасший экран телефона.

Свет лампы в комнате делал ее красивое, утонченное лицо почти прозрачно-бледным, холодного оттенка.

В полной тишине она подняла руку, собрала длинные волосы в хвост и, склонив голову, выглянула в окно.

Небо снаружи, незаметно для нее, уже совсем потемнело.

Вид из университета вдаль был не намного лучше, чем из Приморского парка развлечений.

Возможно, под влиянием увиденного на видео, ей показалось, что и в кампусе творится что-то странное.

Было всего лишь около шести вечера, а небо стало черным, как пролитые чернила, — густым и гнетущим.

Воздух на улице был еще душнее, чем в общежитии, не ощущалось ни малейшего ветерка.

При такой жуткой погоде ночью наверняка будет сильный ливень.

Свет уличных фонарей не мог пробиться сквозь эту тьму, дорожки кампуса тонули в полумраке.

Линь Жо, взяв зонт, пошла в библиотеку.

Каникулы уже начались, к тому же стояла ночь.

В библиотеке было темно и совершенно пусто.