Глава 1

Лися. Листья лотоса уже показались острыми кончиками, и легкий ветерок доносил их слабый аромат.

В сумерках Се Гуйюй плыл на лодке по озеру. Он подпер лицо рукой, закрыл глаза. Ветер развевал его волосы, и он казался немного утомленным.

В своем сне, наполненном ароматом лотосов, Се Гуйюй смутно услышал чьи-то шаги.

Внезапно звонкий и приятный голос позвал его по имени.

Он очнулся, медленно открыл глаза. На противоположном берегу озера, неизвестно когда, появилась маленькая девочка с косичками-рожками.

Ее маленькое личико было румяным, а глаза сияли.

Девочка крикнула: — Братик!

В ее голосе явно слышались неудержимая радость и ожидание.

Се Гуйюй посмотрел на нее и начал грести к берегу.

Подплыв ближе, он заметил, что девочка что-то прячет за спиной. Ее ноги были в грязи, а штаны, кажется, промокли.

— Что случилось?

В голосе Се Гуйюя проскользнула нотка беспокойства.

— Смотри!

Внезапно девочка достала из-за спины нераскрывшийся бутон лотоса.

— Братик, тебе нравится?

С радостной улыбкой девочка счастливо протянула бутон лотоса Се Гуйюю.

Се Гуйюй на мгновение растерялся, но все же взял бутон.

Он легонько постучал Тан Юйчжоу по голове: — Из-за цветка промочила штаны, родители будут ругать, когда вернешься.

Се Гуйюй тихо вздохнул, но в его глазах читалось едва заметное снисхождение.

Он опустил взгляд и сделал в воздухе магический приём.

В тот же миг грязная земля под ногами девочки исчезла, а штаны стали сухими.

Девочка ахнула от удивления и с восхищением посмотрела на него: — Братик, ты такой сильный!

Се Гуйюй присел на корточки и легонько потянул ее за нос: — О том, что братик умеет колдовать, никому-никому не говори, ладно?

Девочка энергично закивала и очень серьезно пообещала: — Я точно никому не скажу, боюсь, что братика поймают как демона.

— Ах ты, — Се Гуйюй постучал ее по лбу, беспомощно покачал головой и вдруг захотел рассмеяться.

На самом деле, он и был демоном, тигриным демоном, но если бы он сказал об этом, то, скорее всего, напугал бы ее.

Несколько дней назад он спас ее, когда она упала в озеро. С тех пор она, кажется, особенно любила приходить к этому озеру, чтобы найти его.

А теперь еще и подарила ему такой подарок.

— Зачем ты подарила мне бутон?

— Бутон еще не распустился, он раскроется, если подержать его в воде. Так братик сможет долго любоваться лотосом.

Услышав это, сердце Се Гуйюя стало таким же, как этот вечерний ветерок, словно осенняя вода, сливающаяся с бескрайним небом.

Его мысли постепенно унеслись вдаль, до того лета, что было двести лет назад.

Тогда он был всего лишь маленьким тигром, а девочка, которая называла его братиком, была для него недосягаемой лотосовой феей.

В то время она часто плавала на лодке по Лотосовому озеру, в сумерках, когда ветерок приносил тепло лотосов.

Только она всегда сидела с закрытыми глазами, словно у нее было что-то на душе, и только этот вечерний ветерок мог развеять ее печаль.

Маленький тигр любил прятаться у озера и тайком наблюдать за ней, но его всегда обнаруживали.

Лотосовая фея считала его просто ребенком, ничего не говорила и позволяла ему оставаться.

Маленький тигр, сам не зная почему, всегда чувствовал в ней легкую грусть.

Се Гуйюй хотел подарить ей цветы и сказать, чтобы она не грустила, но так и не решился.

Лотосовая фея просто считала его ребенком, а он называл ее сестрой.

Позже он увидел слезы лотосовой феи и узнал, что она тоже любит кого-то, но этот человек так и не появился.

Маленький тигр долго думал, какой же человек ей нравится?

Еще позже он наконец узнал, увидел в ее воспоминаниях, что она умерла у него на глазах.

Она тоже умерла в летних сумерках.

Большие листья лотоса развевались на ветру, сворачиваясь, и капли дождя стучали по ним.

Оказывается, возлюбленный лотосовой феи никогда не покидал ее.

Она неправильно его поняла, а он лишь хотел, чтобы она жила долго-долго.

Но в итоге они разминулись.

Она попросила его о помощи, это была ее первая и единственная просьба к нему.

Она сказала, что надеется, что он поможет ей найти его, чтобы они могли воссоединиться.

И Се Гуйюй согласился.

Он закопал ее семя лотоса, дав ей шанс на перерождение.

И он стал ждать ее, ждать и ждать.

Так он из маленького тигра превратился в большого тигра.

Он достиг совершеннолетия, стал взрослым.

Ждал двести снегопадов.

Наконец дождался ее, но она уже превратилась в человеческого ребенка.

Его мысли вернулись, и он посмотрел на нее, стоящую перед ним.

Молча подумал, почему-то стало немного грустно.

Знаешь ли ты?

Я когда-то называл тебя сестрой.

Се Гуйюй расстался с ней, глядя на бутон лотоса в руке, чувствуя нежность и легкую грусть в сердце.

Та маленькая девочка всегда любила ждать его у берега, а он всегда намеренно появлялся там.

В то же время он выполнял свое обещание, помогая ей найти возлюбленного из прошлой жизни.

Хотя он намеренно делал это небрежно, не желая найти этого человека.

Но по стечению обстоятельств он все же нашел его.

Как описать это сложное чувство?

Казалось, некоторые надежды медленно угасли.

Се Гуйюй стоял в толпе, глядя на того юношу. К тому времени он уже стал чжуанъюанем и вернулся домой.

Пока он мучился, стоит ли знакомить ее с ним, он случайно узнал, что они, оказывается, уже давно знакомы.

Возможно, им было суждено встретиться.

А он, возможно, лишь участвовал в одном из снов ее пути, и они никогда не принадлежали друг другу.

Тот чжуанъюань, Чи Мэнли, первым делом по возвращении домой сделал предложение руки и сердца своей возлюбленной детства.

Се Гуйюй еще не успел принять решение в своих колебаниях, как узнал эту новость.

Наверное, это и есть счастливый конец. Возможно, это судьба, и тогда ему следовало бы ее благословить.

В тот день он снова пришел к тому Лотосовому пруду, только на этот раз он не плавал на лодке.

На мгновение ему показалось, что он вернулся на двести лет назад, когда он тайком смотрел на нее сквозь листья лотоса.

Но теперь ее больше нет, осталась лишь бесконечная тоска.

Се Гуйюй ушел со своей печалью, не попрощавшись и даже не благословив.

Но когда он обернулся, позади появилась фигура девушки.

Он уже собирался уйти, не попрощавшись, но появилась эта девушка.

Случайно или намеренно?

Он услышал, как она позвала его по имени, только на этот раз девушка назвала его так, как называла в прошлой жизни.

Она вспомнила все, и это тоже было частью того, что он ей обещал.

Глядя на слабый закат, Се Гуйюй не знал, радоваться ему или грустить.

В конце концов, он остановился, замер на месте и притворно радостно сказал: — Ты все вспомнила!

Девушка кивнула, на мгновение, казалось, растерялась, но тут же ее взгляд стал решительным.

Она побежала к нему. Он подумал, что она хочет поблагодарить его, а затем попрощаться.

И правда, она открыла рот и сказала "спасибо".

Как раз когда он собирался сказать "не за что", она вдруг обняла его.

Се Гуйюй был ошеломлен этим объятием Тан Юйчжоу, как растерянный ребенок.

— Ты...

— Маленький тигр, ты все такой же, совсем не изменился...

Се Гуйюй мягко улыбнулся: — Да.

Это короткое мгновение тепла заставило его не хотеть просыпаться, но он все же напомнил ей: — Тебе пора возвращаться, хорошо воссоединиться с ним.

Тан Юйчжоу тоже медленно ослабила объятия и внимательно посмотрела на него, в ее глазах таилась нежность.

— Знаешь?

В прошлой жизни я долго жила в печали и сожалении, но в этой жизни каждый мой день был прекрасным, счастливым и радостным.

— Да, в этой жизни, когда он рядом с тобой, ты, должно быть, очень счастлива, — естественно подумал Се Гуйюй. Его тон был нежным, но в нем таилась едва заметная горечь.

Тан Юйчжоу немного растерялась. Ее глаза увлажнились, и она прошептала: — Знаешь?

На самом деле, меня радовал не он, а ты.

— Это ты.

Голос Тан Юйчжоу прозвучал, но был на удивление неясным, заставляя Се Гуйюя почувствовать себя смущенным.

— Когда-то я страдала из-за упущенной любви, которую не могла получить, но теперь я понимаю, что упущенное осталось в прошлом. То, чего я ищу сейчас, находится рядом со мной, и я должна это ценить.

— Я уже отказалась от предложения руки и сердца Чи Мэнли. Се Гуйюй, ты тот, кого я хотела ждать в этой жизни.

— Я люблю тебя очень давно, неужели ты никогда этого не чувствовал?

Се Гуйюй замер на месте, на мгновение став неуклюжим, как бревно. Он не знал, что сказать, просто боялся, что это сон.

— А Чжоу...

Увидев, что он не верит и ошеломлен, Тан Юйчжоу снова обняла его, на этот раз крепче.

В его объятиях она сказала: — Ты слышишь?

Больше не отпускай мою руку.

Она крепко-крепко обняла его.

В этот момент Се Гуйюй наконец поверил, что ее сердце такое же, как его, потому что любовь, которую он почувствовал в этих объятиях, не могла лгать.

И он ответил на ее объятие, притянув ее к себе. Неуклюже, с улыбкой, он погладил ее по голове: — Ах ты...

Прохладный вечерний ветерок пронесся мимо них. Ленивый летний ветер касался листьев лотоса, поднимая волну аромата.

На этот раз он больше не смотрел на нее сквозь щели между листьями лотоса, а погрузился в ее теплое, глубокое объятие, пахнущее лотосом.

S3