Младшая сестра (Часть 1)

Младшая сестра

В храме Пуду стояла огромная золотая статуя Будды.

Она заслоняла небо и солнце, словно сам Будда сошёл на землю.

Стопы и нижняя часть этой большой золотой статуи были отлиты на пожертвования её матери, руки и верхняя часть — на деньги Великой вдовствующей императрицы, а голова — на пожертвования императора Пинчэна.

Её мать изначально не верила в Будду.

Она обратилась к буддизму только после замужества с её отцом.

За эти годы руки Лань Пэя неизбежно обагрялись кровью. Каждый раз, когда её отец брался за крупное дело, мать отправлялась в храм Пуду молиться за него.

Шли годы, сменялись зимы и лета, и половина процветания храма Пуду, поддерживаемого щедрыми подношениями, была заслугой её матери.

Этот храм располагался на горе Мяоинь за городом. От улицы Хаолань на карете можно было добраться за полчаса.

Лань Яньши ехала в одной карете с Шэнь Яо, а карета Лань Тинчжао следовала позади.

После возрождения Лань Яньши ещё не видела её.

При мысли о Лань Тинчжао она слегка задумалась.

— Матушка считает, что тебе очень идёт этот наряд. Моя дочь, несравненная красавица, никто с тобой не сравнится.

Сегодня Лань Яньши была одета в куртку цвета ивы с узором из нарциссов и бабочек, лёгкую как дымка. Ниже талии была повязана тёмно-синяя юбка с цветочным узором «жуи», лёгкая как лунная дымка. Волосы были собраны в причёску «полумесяц», украшенную заколкой с кленовым листом и свисающими жемчужинами. Издали она походила на стайку прелестных волшебных бабочек.

По идее, в храм следовало одеваться скромнее. Но вспоминая прошлую жизнь, полную скромности и изящества, — что она получила взамен?

— Я учусь у матушки.

Шэнь Яо сегодня была в длинном платье цвета сливы с узором «жуи», волосы уложены в причёску «упавшая с лошади». Она не надела золотых украшений, лишь четыре нефритовые пластинки. Весь её облик дышал благородством. По сравнению с Лань Яньши, она была более яркой и обольстительной. Вспоминая прошлое, двадцать лет назад Шэнь Яо тоже носила титул первой красавицы Лояна.

— Правильно делаешь, что учишься у меня. Не бери пример с отца. Девушка должна наряжаться, пока есть возможность, а не выглядеть как живая монашка.

— Вы правы.

Снаружи лежал белый снег, стоял лютый холод.

Внутри кареты топилась жаровня, из медного сосуда поднималась струйка белого дыма. Лань Яньши сидела рядом с Шэнь Яо, лениво прислонившись к матери. Её одежда благоухала фруктами, а одежда Шэнь Яо — цветами. Поистине, роскошная карета, полная ароматов, и красавицы, словно цветы за облаками. Если бы кто-то отдёрнул занавеску, он увидел бы сказочную картину.

В этот момент карета остановилась. Возница доложил: — Госпожа, впереди участок дороги покрыт льдом, который ещё не растаял. Прошу немного подождать, слуги уже пошли расчищать.

Мамаша Ван ответила: — Госпожа поняла, идите скорее расчищать.

Когда стук колёс прекратился, в карете стало тихо.

— Пинпин.

— Мм? — Лань Яньши подняла голову и увидела, что Шэнь Яо смотрит на неё.

— Почему мне кажется, что ты за эти несколько дней немного изменилась?

— Нет, — Лань Яньши удивилась проницательности Шэнь Яо и тут же возразила: — Это вы, матушка, слишком много думаете и беспокоитесь.

Шэнь Яо потёрла виски: — Возможно.

В этот момент снаружи раздался нежный, как вода, голос: — Матушка, я слышала, что дорога впереди перекрыта. С вами всё в порядке? Вы целы?

Шэнь Яо укоризненно взглянула на Лань Яньши и тихо сказала: — Эта дочь хоть и не родная, но заботится обо мне больше, чем родная.

Лань Яньши сделала вид, что не слышит.

Шэнь Яо крикнула в окно: — Всё в порядке.

Голос снаружи продолжил: — Похоже, мы застряли на некоторое время. Я слышала, что неподалёку открылась новая кондитерская, где используют начинку из османтуса, называется Гуйфучжай. Она совсем рядом. Я схожу куплю пирожных для матушки и сестры, чтобы попробовать и согреться.

Услышав это, Шэнь Яо снова укоризненно взглянула на Лань Яньши: посмотри, какая она разумная.

— На улице холодно и ветрено, пошли кого-нибудь из слуг, — сказала Шэнь Яо.

— Спасибо, матушка, за заботу. Я устала сидеть, заодно и разомнусь.

В этот момент Лань Яньши, до сих пор молчавшая, внезапно пришла в движение.

Она отдёрнула плотную занавеску, высунулась из кареты и пристально посмотрела на Лань Тинчжао.

Её милая сестрица. В этой жизни они снова встретились. Она была одета в водянисто-голубую куртку и юбку, волосы украшены заколкой в виде цветка магнолии. Она смотрела на неё невинными, влажными глазами, похожими на глаза щенка.

Она стояла на белом снегу, тихая, как дева, словно нежный цветок магнолии.

Шэнь Яо увидела, что Лань Яньши выпрыгивает из кареты, и поспешно спросила: — Ты куда?

Лань Яньши, не оборачиваясь, ответила: — Я пойду с младшей сестрой за пирожными, — сказав это, она спрыгнула с кареты.

— Эй, осторожнее! Не простудись! — слова Шэнь Яо остались позади.

Лань Яньши направилась к Лань Тинчжао.

Ей было очень любопытно, возродилась ли она одна?

Что, если Лань Тинчжао тоже возродилась?

Лань Тинчжао была очень удивлена, увидев, что Лань Яньши вышла из кареты. Она сказала: — Сестра, ты слаба здоровьем, лучше оставайся в карете. Такие дела, как беготня по поручениям, пусть выполняет младшая сестра.

Пока Лань Тинчжао говорила, Лань Яньши наблюдала за той, кто называла её «сестрой».

Веки Лань Тинчжао от природы были слегка опущены. Эти глаза вызывали жалость у любого, кто смотрел на них чуть дольше.

Такой невинный человек в прошлой жизни смог довести сестру до смерти и причинить вред отцу.

Подумав об этом, Лань Яньши холодно усмехнулась: — С каких это пор ты решаешь, что мне делать?

Сказав это, она пошла вперёд.

Лань Тинчжао, придерживая юбку, догнала её.

Лань Тинчжао давно привыкла к высокомерию своей старшей сестры и поспешно извинилась: — Младшая сестра сказала не то, сестра, не сердись.

Подул холодный ветер, и Лань Яньши слегка кашлянула.

Лань Тинчжао, увидев это, достала платок и протянула ей.

Лань Яньши не взяла его. Идя рядом с Лань Тинчжао, она сказала: — Мяо Мяо, в нашей семье Лань нет привычки так угодничать и заискивать перед людьми. Ты действительно дочь отца?

На лице Лань Тинчжао появилось смущённое выражение. Услышав слова Лань Яньши, платок в её руке вдруг стал обжигающе горячим, заставив её почувствовать себя неловко.

— Я не похожа на сестру, у которой знатное происхождение, которую отец и мать носят на руках, как жемчужину. Сестра думает, что я унижаюсь, но на самом деле я просто нахожусь на таком низком положении.

Услышав это, Лань Яньши промолчала.

Сёстры молча дошли до Гуйфучжай.

Здешние пирожные в основном готовились с начинкой из османтуса. Кондитерская работала только осенью и зимой, а весной и летом закрывалась.

Осенью, в сезон цветения, начинка была самой свежей, а зимой использовали сушёные цветы османтуса.

Лань Яньши любила пирожки с начинкой из османтуса, особенно только что из печи. Откусишь кусочек — и горячая, ароматная начинка из османтуса в центре пирожка наполняет рот густым благоуханием, сладким, но не приторным.

В прошлой жизни, попав во дворец, она даже пирожное ела с опаской, боясь яда. Разве можно было насладиться едой?

Управляющий увидел, как изменилось выражение лица Лань Яньши, и тут же подошёл, поклонился и поприветствовал её: — Я, простой человек, приветствую принцессу.

Лань Яньши удивилась. Она раньше здесь не бывала, откуда этот управляющий её знает?

Потом она подумала, что, возможно, они случайно встречались раньше.

Не придав этому значения, она заказала миску тофу-пудинга «горы и воды» с мёдом и османтусом, порцию пирожков с начинкой из османтуса и хрустящие конфеты с османтусом.

Лань Тинчжао заказала маленькие клёцки танъюань с османтусом в сладком рисовом вине, нарезанный слоёный пирог «облако» с османтусом и булочку с начинкой из османтусового сиропа и грецких орехов.

Управляющий принял заказ от знатных гостей и поспешил его выполнить. Это требовало некоторого времени, поэтому сёстры сели ждать в главном зале.

Когда они вошли, стража уже перекрыла вход, не пуская посторонних.

В воздухе витал сладкий, клейкий аромат османтуса. Обе молчали. А раз они молчали, то и прислуживающие им служанки тем более не смели говорить.

В комнате царила тишина. Лань Яньши и Лань Тинчжао увидели, что за окном снова пошёл снег. Снежинки размером с гусиное перо падали одна за другой, тихо опускаясь на землю.

— Мяо Мяо, ты когда-нибудь думала о том, какой жизнью хочешь жить в будущем?

Лань Яньши внезапно спросила.

— Что?

Лань Тинчжао на самом деле ясно расслышала каждое её слово.

Просто этот вопрос ей никто никогда не задавал.

Даже её родная мать.

— Тебе в этом году шестнадцать. Ты думала о том, какой жизнью хочешь жить через три года или через десять лет?

— Возможно, выйду замуж, — Лань Тинчжао смотрела на снег за окном отсутствующим взглядом и тихо ответила: — Рожу детей, буду заботиться о муже и воспитывать детей.

— А какой мужчина нравится Мяо Мяо?

— Сестра? — Лань Тинчжао была поражена. Этот вопрос был слишком смелым и легкомысленным.

Лань Яньши, ничуть не смутившись, продолжила: — Я помню, в детстве, когда ты видела у меня что-то хорошее, ты всегда спрашивала: «Почему у сестры есть, а у меня нет?». Мне было жаль тебя, и я всегда делилась с тобой половиной всего хорошего, а иногда и вовсе отдавала тебе.

— Мяо Мяо, неужели ты и будущего мужа захочешь, чтобы сестра поделила с тобой пополам?

Не успела Лань Яньши договорить, как Лань Тинчжао уже опустилась перед ней на колени.

— Младшая сестра не смеет. Сестра благородна, как небесная фея, и достойна лучшего мужа на свете. Младшая сестра — дочь наложницы и не смеет мечтать о таком. Брачные дела решают родители. За кого родители прикажут Мяо Мяо выйти замуж, тому Мяо Мяо будет повиноваться до смерти.

Лучшего мужа на свете?

Холодный взгляд Лань Яньши был ещё холоднее, чем летящий за окном снег.

— А если я уговорю матушку выдать тебя замуж за сецзы Наньтинхоу?

Сецзы Наньтинхоу был знатного происхождения, к тому же рождён от главной жены.

Для неё, дочери наложницы, это была более чем достойная партия.

Вот только... в Лояне ходили упорные слухи о дурной славе Наньтинхоу, о его жестоком обращении с женщинами. Наложницы-служанки в его доме менялись каждый год.

А о судьбе тех, кого заменяли, ничего не было известно.

Лань Тинчжао опустила голову, её голос стал тихим, как писк комара: — Слову родителей Мяо Мяо будет повиноваться до смерти.

В это время снаружи Гуйфучжай собралась толпа зевак.

Простолюдины вытягивали шеи, заглядывая в помещение, где сидели Лань Яньши и Лань Тинчжао.

Они никогда не видели таких красивых женщин. Если бы не стража, преграждавшая путь и позволявшая смотреть лишь издали, порог Гуйфучжай, вероятно, уже был бы стёрт до основания.

— Встань, — сказала Лань Яньши.

— Слушаюсь, — Лань Тинчжао с жалким видом поднялась. — Спасибо, сестра.

— Мяо Мяо, ты обижаешься на меня?

— Младшая сестра не смеет.

Лань Яньши молча смотрела на покорную Лань Тинчжао. Наконец, она сказала: — Мяо Мяо, я никогда не просила тебя становиться на колени. Это ты сама себя унижаешь, ставя себя в такое низкое положение.

Лань Тинчжао смотрела вслед удаляющейся Лань Яньши, и её взгляд постепенно холодел.

Лань Яньши, если бы ты была дочерью наложницы без поддержки семьи, смогла бы ты так же прямо держать спину и говорить такие высокомерные слова?

После того как они покинули Гуйфучжай, управляющий подошёл к столу, взял кисть и записал: «Сегодня принцесса посетила Гуйфучжай, заказала тофу-пудинг „горы и воды“ с мёдом и османтусом, пирожки с начинкой из османтуса и хрустящие конфеты с османтусом».

Затем он положил записку в деревянную шкатулку с резным изображением гинкго и запер её на замок.

-

— Барышня, ешьте помедленнее.

Лань Яньши унаследовала от Шэнь Яо любовь к сладкому. К сожалению, после того случая с отравлением Шэнь Яо отказалась от этой привычки. Встречая даже самые вкусные сладости, она лишь пробовала один-два кусочка вместе с Лань Яньши.

Шэнь Яо смотрела, как дочь увлечённо ест пирожок, и слегка вздохнула.

На словах она говорила, что молится за Лань Пэя, но каждый раз, молясь, она ставила Лань Яньши на первое место, желая дочери мирной и спокойной жизни.

— Никто же у тебя не отбирает, — Шэнь Яо стёрла крошки с уголка рта Лань Яньши.