Глава 1: Ночь первого снега

Люди, идущие в гору, невольно опускают голову, а те, кто спускается, чаще всего её задирают.

Взгляд Гао Сыдао был почти прикован к земле, потому что склон, на который ему предстояло взобраться, был очень крутым. Даже держась за перила, подниматься было тяжело.

Этой дорогой он ходил как минимум дважды в день, но сегодня шаги его были особенно тяжелы, и возникло внезапное чувство отчуждения.

Вдруг он почувствовал холодок на шее. Потрогав её рукой и подняв голову к ночному небу, он понял, что пошёл снег. Должно быть, это был первый снег в Сеуле.

— Эй, студент.

На площадке узкого склона стоял мужчина в бейсболке, надвинутой так низко, что в полумраке его лицо было почти не разглядеть.

Пуховик на нём казался немного не по размеру, слишком громоздкий, чтобы определить телосложение, но по голосу можно было предположить, что это мужчина средних лет. — Я к тебе обращаюсь, слышишь?

Ветер дул навстречу, поэтому Гао Сыдао издалека почувствовал сильный запах алкоголя и характерный кисловатый смрад рвоты. Настроение у него было паршивое, и связываться с пьяницей совершенно не хотелось.

С наступлением темноты в Сеуле повсюду можно было встретить таких вот пьяных, особенно в закоулках вдали от главных улиц.

— Сходи вниз в магазинчик и купи мне бутылку «Вита 500».

Мужчина средних лет продолжал бормотать себе под нос, указывая на светящуюся вывеску магазина GS25 внизу склона. Вообще-то, если просишь кого-то о чём-то, нужно хотя бы достать деньги, но он и не думал вынимать кошелёк.

— Проваливай, пьянь.

Гао Сыдао брезгливо протиснулся мимо, оттолкнув пьяницу плечом.

Сеул — город холмистый, и во многих местах есть такие пешеходные дорожки-склоны вдоль дорог. Шириной они около полутора метров, так что двоим рядом не пройти. Если кто-то шёл навстречу, приходилось боком разминаться.

— А, так это китайский щенок, вот же… — В момент столкновения мужчина заметил четыре иероглифа «Чжунго Ли Нин» на груди длинного пуховика Гао Сыдао и принялся изрыгать ругательства. По меньшей мере три поколения корейцев (Хангук) испытывали к Китаю (Чжунго) сложные чувства — скорее страх и комплекс неполноценности, чем враждебность.

Гао Сыдао прожил здесь пять лет и отлично говорил по-корейски. Даже несмотря на то, что язык у мужчины заплетался, он разобрал злобные оскорбления.

Спорить с таким пьяницей было бессмысленно, поэтому он просто опустил голову и пошёл дальше вверх.

К сожалению, некоторые люди принимают чужую сдержанность за потворство. Не успел он сделать и двух шагов, как почувствовал сильный толчок в спину, от которого едва не упал. — Хочешь, чтобы я помог тебе протрезветь, тупая шавка?

Таково корейское общество: прикрываясь принципом «порядка старшинства», старшие могут запросто помыкать младшими. Поэтому этот мужчина средних лет, подвыпив, часто заставлял встречных молодых людей покупать ему напитки и закуски.

По сути, это было вымогательство, но большинство людей не хотели связываться, да и цена бутылки напитка или хот-дога была невелика, так что ему это часто сходило с рук.

Сегодня же он нарвался на того, кто не стал терпеть, и, почувствовав себя униженным, в пьяном угаре толкнул его.

— Все китайцы — ублюдки! Так вас родители учат со старшими разговаривать? — Мужчина, встретившись с гневным взглядом Гао Сыдао, не только не отступил, но и шагнул вперёд, замахиваясь кулаком, словно собираясь драться.

Гао Сыдао был трезв. Неуклюжие движения пьяницы показались ему смешными. Он спокойно поднял руку, блокируя замах противника, а другую сжал в кулак и молниеносно ударил его под рёбра.

Подреберье — одно из уязвимых мест человека. После удара обычный человек мгновенно теряет способность двигаться, чувствуя только боль, даже дышать становится трудно.

Приставший к нему мужчина рухнул на колени, схватившись за бок. Он лишь судорожно хватал ртом воздух, не в силах даже вскрикнуть. Но Гао Сыдао не беспокоился, что причинил серьёзный вред — он просто хотел проучить этого ублюдка.

Температура в Сеуле в это время опустилась до минус одиннадцати градусов по Цельсию. Все, кто выходил на улицу, были тепло одеты. Толстый пуховик и жилет под ним наверняка защитили рёбра мужчины от перелома.

Этот удар немного развеял мрак в его душе. Гао Сыдао, не удостоив пьяницу больше ни единым взглядом, развернулся и ушёл. После такого он уж точно не собирался изображать добряка, расспрашивать о самочувствии и провожать его домой.

С самого утра у него было ужасное настроение. Причина была проста: он забрал из больницы результаты анализов, где ему сообщили диагноз — рак. Этот отчёт сейчас лежал у него в рюкзаке.

Злокачественная меланома. Неизлечимо.

Вернувшись в свой съёмный вонрум, он стряхнул снег с плеч на коврик у двери. Настольные часы показывали два часа ночи.

Так поздно он вернулся потому, что у него закончились наличные. Пришлось ехать на Тондэмун в пункт обмена валюты, чтобы обменять остаток денег со счёта Алипэй на корейские воны (Ханун).

Такие обменники — частные лавочки без лицензии. Они открываются после девяти тридцати вечера, чтобы обслуживать ночной рынок. Единственный плюс — курс у них неплохой.

Дорога туда и обратно, плюс ужин — вот и получилось немного поздно.

— Чего плачешь? Я ещё не умер.

Гао Сыдао увидел, что одеяло на его кровати подрагивает, и услышал сдавленные всхлипывания женщины. Другой на его месте уже заподозрил бы неладное, но он знал, что это его девушка плачет, спрятавшись под одеялом.

Обстановка в вонруме была спартанской: стол, стул, вентилятор да хлопушка для пыли. Кроватью служил матрас, брошенный прямо на пол.

Впрочем, были и плюсы: стоило включить подогрев пола, как под одеялом быстро становилось тепло, почти как с электрической простынёй.

Чхве Хэна откинула одеяло. Волосы её были растрёпаны, глаза и нос — красные и опухшие, а лоб блестел от пота. — Оппа, как ты мог внезапно заболеть раком? Я не верю, что это правда!

— Всего лишь смертельная болезнь, не стоит так паниковать.

Гао Сыдао приехал в Сеул учиться в магистратуре около пяти лет назад. После выпуска год прозябал без дела, а затем поступил в аспирантуру. Сейчас он был аспирантом Университета Корё (Корё Тэхаккё).

Поскольку от них ежегодно требовали предоставлять отчёт о медосмотре, он и прошёл это обследование. Он думал, что это будет обычная формальность, как и раньше, но кто бы мог подумать, что обнаружат рак.

— Тебе осталось жить всего три месяца? Оппа, скажи прямо, я выдержу.

Чхве Хэна училась на четвёртом курсе бакалавриата. На третьем курсе она записалась на предмет, где Гао Сыдао был ассистентом преподавателя. Однажды она опоздала со сдачей отчёта и попросила его сделать поблажку, угостила кофе, позвала на ужин — так они и познакомились.

Однако в тот раз Гао Сыдао не пошёл навстречу красивой девушке из Инчхона. Он, Гао, всегда поступал честно и неподкупно, разве можно его подкупить каким-то кофе?

Он воспользовался её угощениями, но всё равно не пошёл навстречу, да ещё и отчитал её в общем чате курса, а потом отправил сообщение другим студентам: «Братишки, как думаете, я правильно поступил?»

В итоге Чхве Хэна получила за тот курс оценку C+. Недовольная, она решила пересдать его. Но и в следующем семестре ассистентом преподавателя по этому предмету снова оказался Гао Сыдао… Правда, к тому времени у Гао Сыдао уже появилось прозвище — многие младшекурсники стали называть его «Пёс Сыдао».

— Какие три месяца? Ты думаешь, это сериал? Врач ничего такого не сказал. Пока только подтвердили, что у меня рак, и велели завтра пройти более детальное обследование. Я решил пойти в больницу Корё (Корё Пёнвон), всё-таки это исследовательская больница.

Врачебные диагнозы редко бывают стопроцентно категоричными, чтобы избежать проблем, врачи часто используют обтекаемые формулировки. Дальнейшие обследования, конечно, были необходимы.

Но Гао Сыдао доверял больнице при своём университете гораздо больше, чем районной клинике в Анамдоне. И оборудование, и персонал в больнице Университета Корё были на порядок лучше, чем в обычных больницах.

— Завтра я пойду с тобой на обследование.

Чхве Хэна была уже на четвёртом курсе, и у неё оставалось всего две пары в неделю: одна в среду, другая в пятницу. А завтра был четверг.

Отсутствие занятий не означало отсутствия дел. Хотя им не нужно было писать дипломную работу, нужно было готовиться к поиску работы.

Работа в Корее, особенно в Сеуле, всегда была большой проблемой. Многие выпускники годами не могли избавиться от статуса «готовящегося к трудоустройству», а некоторые даже специально откладывали выпуск.

— Хорошо, завтра встанем пораньше. Сначала позавтракаем вместе, а потом поедем в больницу на обследование.

Гао Сыдао не отказался. Он понимал, что дни его сочтены, и не было смысла из ложной гордости отвергать её доброту. — Уже поздно, я пойду умоюсь, а ты ложись спать.

Умывшись и переодевшись в пижаму из кораллового флиса, Гао Сыдао не пошёл сразу спать. Он достал из кармана куртки сигареты и зажигалку и вышел на улицу.

Хозяин запрещал курить в помещении, к тому же в комнате был установлен датчик дыма, поэтому, какая бы ни была температура на улице, курить приходилось выходить наружу.

Возможно, он сохранял такое спокойствие после диагноза потому, что ещё не осознал его до конца. Оглядываясь на прожитые двадцать семь или двадцать восемь лет, Гао Сыдао понял, что о многом он никогда всерьёз не задумывался.

Многие вещи в жизни, которые кажутся само собой разумеющимися, на самом деле могут измениться в одночасье. Например, завтрашний день.

Раньше ему казалось, что его ровесники не слишком зрелые, но и он сам, по сути, ничем от них не отличался. «Тц, как же сказать об этом родителям? Голова идёт кругом».

Снежинки кружились в воздухе, танцуя на ветру. Эти белые духи делали ночь не такой тёмной, но в то же время незаметно забирали тепло у земли.