Глава 10. «Откуда эта штука?»…

— Ваше Величество, вы забыли?

— Сегодня пятнадцатое число, и наложница Гуй специально устроила для вас весенний банкет в Башне Сияющих Цветов, пригласив известного столичного артиста Ли Хэцая, чтобы развлечь вас, — почтительно сказал главный евнух Лу.

— Какой еще весенний банкет?

— Сегодня вечером я не пойду. Пусть она развлекается сама, — нетерпеливо ответил Юань Юй.

— Ваше Величество, не стоит так говорить! Вы лично обещали наложнице Гуй устроить этот банкет. Если вы не пойдете, как она расстроится? — Лицо главного евнуха Лу сморщилось, как хризантема.

Эту наложницу Гуй звали Чжао Юэхуа, она была дочерью Великого Наставника Чжао и племянницей Вдовствующей Императрицы.

Великий Наставник Чжао имел большое влияние при дворе, и императору, только что взошедшему на трон, приходилось считаться с ним, а значит, и с наложницей Гуй.

«Лично обещал?»

Юань Юй нахмурился, вспоминая. Кажется, что-то такое было.

В тот день наложница Гуй пришла в Пурпурный Чертог и долго говорила о том, что во дворце давно не было праздников, и она хочет устроить весенний банкет, пригласив его полюбоваться луной и посмотреть представления.

Тогда он торопился на тренировку с Янь Сяоу и машинально согласился, не думая, что наложница Гуй воспримет это всерьез и назначит банкет на сегодняшний вечер.

— Ладно, зайду ненадолго, чтобы Вдовствующая Императрица не стала ворчать, — вздохнул Юань Юй.

…

Башня Сияющих Цветов была построена на берегу озера Минху. Когда А Мо добралась туда, она издалека увидела сияние огней. Разноцветные дворцовые фонари отражались в воде, словно звезды, мерцающие в Млечном Пути.

А Мо подошла к воротам, желая найти приветливого евнуха и расспросить его, но едва она ступила на ступени, как глава евнухов, стоявший у входа, рявкнул:

— Пошла прочь! Откуда эта смуглянка? Мечтаешь увидеть господина Ли? Посмотри на себя в зеркало, как ты выглядишь!

А Мо почувствовала, как у нее закипает гнев, но, вспомнив, зачем она пришла, стиснула зубы и сдержала его. Улыбнувшись, она сказала:

— Господин, не поймите меня неправильно. Я хотела бы спросить вас о двух людях. Вы не видели двух евнухов в зеленой одежде? Один с тонкими бровями и узкими глазами, другой худой и бледный. Они сегодня вечером входили в Башню Сияющих Цветов?

А Мо не осмелилась напрямую спросить о Нуань Сян, а стала расспрашивать о двух евнухах, которые увели ее днем, надеясь, что через них она узнает, куда делась Нуань Сян.

Глава евнухов, выслушав описание А Мо, удивился. Очевидно, он знал тех двоих, о которых спрашивала А Мо, но его поразило, что такая неприметная служанка интересуется ими.

— Отпустите меня! Вы бессердечные! Вы испортили мое новое платье! — раздался пронзительный крик изнутри.

Это был голос Нуань Сян!

А Мо вздрогнула и, встав на цыпочки, увидела Нуань Сян с растрепанными волосами, которую два крепких евнуха в синей одежде тащили за руки.

— Сумасшедшая баба! Еще смеешь кричать?

— Вы двое, быстрее, тащите ее в Застенок! — громко крикнул евнух в светло-алой одежде, стоявший позади.

Услышав это, А Мо похолодела. Она не знала, что Нуань Сян натворила, чтобы ее прямо в Застенок тащили. Будь то служанка или евнух, попав туда, у них был только один конец — смерть.

— Нуань Сян, Нуань Сян, что с тобой случилось? — А Мо, забыв обо всем, бросилась вперед.

— Это что еще за дикарка? Пошла прочь!

— Хочешь составить компанию этой сумасшедшей в Застенке? — крикнул алый евнух, отталкивая А Мо.

— А Мо, это А Мо! А Мо, ты должна спасти меня! — Нуань Сян, увидев А Мо, широко раскрыла глаза и стала хватать руками в ее сторону, словно за спасительную соломинку.

А Мо хотела снова броситься вперед, но алый евнух махнул рукой, и два евнуха в синей одежде, с жестоким выражением лица, схватили Нуань Сян и быстро утащили ее прочь.

А Мо растерялась. Она изо всех сил старалась успокоиться, нащупала в рукаве нефритовый браслет, который ей дала Го Сяомань, поспешно достала его и быстро сунула в руку алому евнуху.

— Господин, та женщина — моя землячка. Я хотела бы узнать, что она натворила, чтобы попасть в Застенок? — тихо и встревоженно спросила А Мо.

Алый евнух опустил глаза и погладил нефритовый браслет. Нефрит был чистым, гладким на ощупь, и было видно, что это хорошая вещь.

Он сразу все понял, кашлянул и тонким голосом сказал:

— Твоя землячка, наверное, сошла с ума? Она пробралась к танцорам, которые должны были выступать для господина Ли. К счастью, ее заметили и вытащили. Разве она не сумасшедшая? Сегодня наложница Гуй устроила весенний банкет специально для Вашего Величества. Что было бы, если бы что-то пошло не так?

«Пробралась к танцорам?»

А Мо снова испугалась, но в такой ситуации ей было не до раздумий. Она лишь с ужасом спросила:

— Господин, она просто ошиблась. Неужели ее обязательно отправят в Застенок?

— Есть ли способ спасти ее?

— Спасти ее?

— Девчонка, ты размечталась? Она совершила смертный грех! Только если наложница Гуй скажет, что не будет ее преследовать. Но это невозможно. Наложница Гуй не потерпит такого. Как такая низкая и презренная женщина может остаться в живых? — На лице алого евнуха появилось глубокое презрение.

А Мо почувствовала еще больший страх. Нынешний император еще не выбрал императрицу, и наложница Гуй временно управляла Шестью Дворцами. Она же была организатором этого весеннего банкета. Только наложница Гуй могла помиловать провинившуюся служанку.

Но как она могла просить наложницу Гуй о пощаде?

При этой мысли А Мо еще больше встревожилась. В безвыходном положении она лишь почтительно поблагодарила алого евнуха, а затем поспешила обратно в Дворец Чистых Мыслей.

Увидев, как фигура А Мо исчезла в ночи, алый евнух усмехнулся, повернулся и, достав нефритовый браслет, внимательно рассмотрел его при свете луны. Чем больше он смотрел на эту редкую вещь, тем шире становилась его улыбка.

Алый евнух с трудом сдержал улыбку. Он выпрямился, собираясь спрятать браслет за пазуху, но, подняв голову, увидел две группы евнухов в зеленой одежде, идущих к нему. Они несли фонари, ярко освещая все вокруг.

О боже! Император идет!

Алый евнух узнал в них евнухов Церемоний, приближенных императора, и тут же напрягся. Он поспешно крикнул младшим евнухам у ворот: «Император идет! Быстро идите и доложите!» — а сам широким шагом направился навстречу.

— Приветствуем Ваше Величество! — Увидев высокую фигуру в черной одежде, алый евнух тут же опустился на колени.

Но он забыл, что все еще держит в руке нефритовый браслет. Когда он опустился на колени, браслет выскользнул из его руки, упал на землю с мелодичным звоном и покатился к черным сапогам с вышитыми драконами.

Алый евнух был потрясен. Он не смел говорить, лишь уткнулся лбом в землю, не в силах пошевелиться.

— Ван Куй, ты что, совсем ослеп? Как ты смеешь так вести себя перед Вашим Величеством! — Главный евнух Лу опустил глаза и узнал в коленопреклоненном евнухе управляющего Башни Сияющих Цветов Ван Куя.

— Я заслуживаю смерти! Прошу Ваше Величество помиловать меня… — Ван Куй не осмелился возражать, лишь стучал лбом об пол, моля о пощаде.

— Если заслуживаешь смерти, зачем просишь о пощаде? — медленно произнес император, даже не взглянув на Ван Куя. Его взгляд был прикован к нефритовому браслету на земле.

Ван Куй побледнел, не смея больше говорить, лишь продолжал стучать лбом об пол, моля о прощении.

Видя, что император смотрит на браслет, Лу подошел, наклонился, поднял его и, держа в обеих руках, протянул императору.

— Откуда эта штука? — Взгляд Юань Юя стал острым. Ему показалось, что он уже где-то видел этот браслет.

Присмотревшись, он вдруг вспомнил. Разве это не тот самый нефритовый браслет с бирюзой, который был на руке у той служанки из Дворца Чистых Мыслей?

— Ваше Величество, этот браслет только что дала мне одна служанка. Я не хотел брать, но она настояла… — Ван Куй, обливаясь холодным потом, дрожащим голосом объяснил.