Глава 17: Появление Капитана Стражи!

— Стооон...

Звук, похожий на крик монстра, вырывается изо рта. От недосыпа действительно казалось, что моя голова кричит.

— Где ты бродил, чтобы вернуться только сейчас?

Нельсон смотрит на меня так, словно не может поверить. Обычно это была его роль. Но ничего не поделаешь. Я не спал как следует двое суток подряд.

— Я собираюсь спать... оставь меня в покое...

— Даже пробраться обратно в казарму в таком состоянии требует определенного мастерства. Мастерства.

— Я правда вот-вот умру, так что поговорим позже...

— Я бы с удовольствием, но тебя вызвали.

Как только я собрался лечь, Нельсон выдернул мое одеяло.

— ...Верни одеяло.

— Если ты не пойдешь, меня накажут.

— Что это за вызов? Я просто немного опоздаю и приму наказание. Иначе я правда умру...

— Если бы это был кто-то из наших начальников, может быть. Но тот, кто тебя позвал, — не кто иная, как знаменитая Капитан Стражи.

— Что?..

Внезапное чувство страха охватило меня. У капитана, конечно, была причина прийти за мной. Принцесса сказала, что назначит меня на расследование вместе с ней.

— Я придумал разумное оправдание твоему отсутствию, так что тебе лучше поторопиться.

— Черт возьми...

Я всерьез обдумал свои варианты. Может быть, она поймет? Поскольку миссию мне поручила сама принцесса, возможно, она простит, если я немного опоздаю. Но разум быстро пришел к холодному выводу.

— Ах... она ни за что не простит...

— Конечно, нет. Ты думаешь, эта холодная капитанша будет снисходительна к такому солдату, как ты?

Капитан наверняка не знала. Она понятия не имела, какую ночь я провел с принцессой. Она, вероятно, даже не знала, какие у нас отношения. «Думая о том, что сказала принцесса, она, вероятно, просто увидит во мне необычного солдата. Какой бы капитаншей она ни была, принцесса не расскажет ей всего...»

В конце концов, был только один ответ. Если я сейчас просто усну, будут серьезные неприятности.

— Нельсон... дай мне поспать 30 минут, что бы ни случилось, разбуди меня...

Как только я попытался немного поспать, Нельсон даже не смотрел на меня. Вместо этого он смотрел на дверь, через которую я вошел.

Скрип.

— Ах...

В дверь вошла красивая женщина с черными волосами. Даже при едва работающем мозге было очевидно, кто это.

— Капитан Стражи...

— Я определенно вызвала вас, так почему вы лежите на кровати?

Бровь капитана нахмурилась. Но даже это не уменьшило ее красоты. Неудивительно, что она была так знаменита своей внешностью.

— Э-это... Я только что сказал ему, так что он как раз собирался встать!

Нельсон отчаянно придумывал мне оправдания. Мне тоже ничего не оставалось, как заставить свое уставшее тело быстро встать.

— Вы выглядите довольно уставшим. У вас не было дежурства прошлой ночью — вы гуляли?

— Нет, мэм...

Глаза Беллы стали еще холоднее. Для нее я, должно быть, выглядел совершенно недисциплинированным солдатом.

— Кажется, наказание необходимо.

— Прошу прощения?..

— Я слышала, что неприятности прошлой ночью были из-за того, что вы пренебрегли своим караульным долгом.

Я инстинктивно взглянул на Нельсона. Но он выглядел так же растерянно.

— Вам придется пройти расследование в течение нескольких дней, чтобы разобраться. И вы, там!

— Да, мэм!

По жесту Беллы Нельсон ответил, совершенно запуганный.

— Вы часто дежурили вместе, не так ли? Приготовьтесь быть наказанным за пренебрежение своими обязанностями тоже.

— Э-это...

— У вас есть оправдания?

При таком давлении никто не мог ничего сказать. Иерархия была ясна. И, по правде говоря, мы и раньше пренебрегали дежурством.

— Н-нет, мэм...

— Пока что вы оба будете наказаны за пренебрежение своими обязанностями. Но рядовой Элдрик, ваше наказание будет суровее.

— ...Понял.

— И расследование еще не закончено. Если что-то просочится, вам лучше быть готовым к последствиям.

При ее леденящем предупреждении Нельсон закрыл рот. Тем временем моя кружащаяся голова наконец начала думать спокойно. «Это... это просто способ тайно вызвать меня».

Вероятно, это будет записано как наказание за пренебрежение обязанностями. Никого не волновало наказание такого солдата, как я. Проблема была в том, что время было хуже некуда.

— Ух...

— Не стойте так, следуйте за мной!

Я никак не мог сказать, что хочу сначала поспать. Тем более с Нельсоном прямо здесь. «Значит, наша первая встреча будет такой — я появлюсь полусонным...»

Моя репутация уже падала в реальном времени.

Дребезжание.

Внутри дребезжащей кареты. Элдрик и Белла ехали вместе. Любой, кто узнал бы их, был бы удивлен. Солдат и капитан стражи не те, кто ездит вместе.

— Даже переодетый, я не ожидал кого-то настолько лишенного напряжения...

Элдрик открыто спал. Он полностью игнорировал острый взгляд Беллы.

— Что принцесса увидела в таком мужчине?

Ничего не поделаешь. Он не спал как следует двое суток. Но Белла не могла этого знать.

— Храп...

— Ха!.. Невероятно...

Она больше не могла смотреть. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они сели в карету.

— ...Проснитесь.

Белла стиснула зубы и разбудила Элдрика. Это было скорее сильное толчок, чем нежное подталкивание, но это сработало.

— Хм... Где это...

— Возьмите себя в руки, солдат. Сейчас мы на миссии.

Убийственная атмосфера была как ведро холодной воды. Элдрик быстро пришел в себя. «Кажется, я уснул... Я помню, как переоделся и прокрался в карету, верно?»

Не лучшая ситуация. Он произвел ужасное первое впечатление на своего партнера по миссии, да еще и с гораздо более высоким званием.

— Прошу прощения.

— Поскольку вы так крепко спали, я не могу не спросить почему.

Белла вытащила меч из-за пояса. Прямой знак того, что ее терпение на исходе.

— Кажется, вы не спали прошлой ночью. Есть что-то важнее приказов принцессы?

Лезвие зависло у моей шеи. Было ясно, что это не просто предупреждение. Мои инстинкты кричали мне. «Если я отвечу неправильно, у меня будут серьезные проблемы... и мне все еще нужно сделать то, что просила принцесса...»

Мне нужно было как-то изменить ситуацию. По крайней мере, мне нужно было установить какое-то равенство. Это было непросто.

— Вы думаете, я просто гулял?

Элдрик говорил серьезным тоном, его голос все еще был низким от сна.

— ...Вы говорите, что случилось что-то важное?

— Это были приказы принцессы.

— ...

Молчаливый обмен взглядами. Даже в напряженной атмосфере Элдрик не отвел взгляд.

— Понятно. Я думала, что-то не так. Но следить за собой тоже важно. Если вы снова проявите такую небрежность, я не прощу.

Это была наспех придуманная ложь. Но с именем принцессы, она не могла сомневаться. На подсознательном уровне даже сомнение показалось бы неуважительным.

— Прошу прощения, что не объяснил. Я просто так устал...

Напряженная атмосфера наконец немного ослабла. Конечно, это не означало, что ее мнение обо мне улучшилось. Белла все еще выглядела недовольной.

— У нас нет времени, так что перейдем к делу. Вы знаете, куда мы едем?

— Нет, совсем нет.

— Мы едем в город знатного Кабаше. Это место, где под землей происходят незаконные сделки.

— Мы собираемся остановить это?

На вопрос Элдрика Белла покачала головой и сказала с недовольным видом.

— Такие вещи нельзя все пресечь. Есть части, которые даже лорд не может контролировать.

— Значит, это означает...

— Говорят, павших дворян продают, и даже королевские секреты утекают.

— Значит, знатный Кабаше, скорее всего, виновник.

Белла не стала отрицать. Поскольку это была его территория, подозрение было неизбежным. Но она не могла быть уверена.

— Думаю, это вероятно. Но нам нужны более веские доказательства. Могут быть и другие дворяне, замешанные помимо Кабаше.

— Это тяжело. Это даже не официальное расследование.

— Вот почему принцесса велела мне искать вашего совета. Я... не совсем понимаю почему.

— Понял. Но взамен вы должны полностью следовать моим советам.

Сказать это было непросто. Это была довольно грубая просьба к капитану стражи. Даже если это был приказ принцессы. Она едва подавила свое недовольство из-за верности и наконец согласилась.

— ...Хорошо. Возможно, вы знаете об этом больше, чем я.

— Возможно, нам придется проникнуть в незаконные места. Такие вещи не происходят в приличных заведениях.

— Значит, у вас уже есть план?

Элдрик улыбнулся, его взгляд скользнул по пышному телу Беллы.

— Пока нет конкретного плана.

У него была еще одна миссия — развратить капитана стражи. Задача лишь усилила его желание.

— Кстати, принцесса велела мне кое-что вам передать.

— Значит, принцесса тоже прислала подарок.

Белла почувствовала беспокойство из-за улыбки Элдрика, хотя не могла сказать почему.

S3