Глава 8. Кто же кукловод?

Глядя на половину пшеничного хлебца и на умирающего старину Цю, Хань Сяояо покачал головой и вышел из пропахшей кровью комнаты.

Часто жизнь бывает так жестока!

Старина Цю изначально не был плохим человеком, но десятилетия жизни на дне общества не позволили ему смириться с потерей шанса изменить свою судьбу, и он выбрал самый привычный и дикий способ решения проблем.

На самом деле, Хань Сяояо не собирался обнародовать способ ловли рыбы. Если бы старина Цю поступил более терпимо, Хань Сяояо не возражал бы против обоюдной выгоды.

Но старина Цю, видевший слишком много горьких уроков, просто не мог поверить Хань Сяояо, поэтому, столкнувшись со смертью, старина Цю был обречён.

Цю Баою, не получив ответа, некоторое время смотрел на хлебец в оцепенении, затем вдруг горько усмехнулся, почти плача.

Кашляя кровью, он смотрел на Сунь Чжи и прерывающимся голосом давал наставление: — А-Чжи… я так жалею… Господин Хань справедлив… хорошо следуй за ним… и не повторяй… моих ошибок…

Сказав это, он дрожащей рукой схватил половину пшеничного хлебца и поднёс ко рту. В тот самый момент, когда хлебец почти коснулся губ, рука внезапно безвольно упала.

Половина хлебца покатилась и остановилась прямо перед глазами Сунь Чжи, словно полумесяц.

Сунь Чжи показалось, что старина Цю усмехается ему.

С трудом подавив дрожь в сердце, он с праведным видом сказал: — Старшина!

— Не волнуйтесь, о вашей жене и племяннице позабочусь я!

Впереди было ещё много дел на посту. Сунь Чжи, поклонившись и встав, огляделся по комнате. В нём зародилось чувство, будто на него возложена великая миссия.

С этого момента он, Сунь Чжи, — старшина поста!

Выйдя за дверь, Сунь Чжи кивнул Хань Сяояо. Хань Сяояо одобрительно склонил голову. Сунь Чжи тут же вернулся в комнату и затем истошно закричал: — Быстро сюда! Старшина ранен!

У главных ворот двое младших братьев и повар с остальными в ужасе бросились назад, забыв о противостоянии с беженцами.

Хотя они немного удивились, увидев Хань Сяояо одного у входа, они всё же первыми бросились в комнату.

Сунь Чжи держал тело старины Цю на руках, обильно проливая слёзы, а на полу зияла огромная лужа красной крови, ужасающая зрелище.

Старшина умер?

Все тут же побледнели от страха.

Повар первым очнулся, бросился вперёд и попытался нащупать дыхание старины Цю, но прикосновение показало, что дыхания уже нет.

— Сунь Чжи, как умер старшина?

— Кто это сделал? — Спрашивая, повар повернул голову и посмотрел на Хань Сяояо, стоявшего снаружи.

Он подозревал, что старина Цю погиб от руки Хань Сяояо, но на одежде того не было ни пятнышка крови, да и его худощавое тело, казалось, не могло убить такого опытного солдата, как старина Цю.

Мысли пронеслись в его голове, и он резко повернулся, уставившись на Сунь Чжи.

В комнате было только трое. Хань Сяояо не убийца, значит, остаётся только Сунь Чжи. Но почему он убил старину Цю?

Убийство начальника — преступление, усугубляющее вину!

Сунь Чжи вытер слёзы и скорбно сказал: — Какой-то беженец… не знаю, когда он пробрался, он спрятался в темноте и внезапно выскочил. Старшина не ожидал, поэтому был подло убит… Когда я прибежал, тот человек ударил меня и убежал…

Говоря это, он указал на рану на своём лице. Все посмотрели и увидели, что щека действительно сильно покраснела и распухла.

Трое солдат, увидев, что Сунь Чжи говорит уверенно, а рана на его лице выглядит серьёзной и не поддельной, тут же разозлились и, схватив копья, бросились искать беженцев, чтобы свести счёты.

Повар всё ещё чувствовал, что что-то не так, остановил их и снова спросил: — Старый Сунь, ты говоришь, это сделал беженец, но мы стояли у ворот и никого не видели.

— Неужели ты нас обманываешь?

— И почему он без всякой причины убил старину Цю?

Сунь Чжи нахмурился и сказал: — Откуда мне знать, как он вошёл и вышел?

— Может, вы не заметили, может, перелез через задний забор.

— А почему он убил старину Цю? Может, у них была личная вражда, а может, он боялся быть пойманным… Кстати, вы все оглядитесь, не пропало ли чего?

Хотя в словах Сунь Чжи было много неясных моментов, у повара не было никаких реальных доказательств, и он ничего не мог поделать. Ему оставалось только вместе со всеми неохотно искать следы в разных местах комнаты.

— Будь проклят, мои десятки больших монет, спрятанные в мешке, пропали!

— У меня пропала одна одежда…

— Беда, с полки пропала одна сабля!

Несколько человек один за другим шумно закричали.

Сунь Чжи положил тело старины Цю и громко крикнул: — Перестаньте шуметь, слушайте меня… Всё ясно. Вор пробрался во время суматохи, чтобы украсть, и случайно наткнулся на старшину. Увидев, что его поймали, вор убил старину Цю.

Кража военного имущества, убийство офицера — всё это смертные преступления. Старшина был добр ко мне, и я клянусь Небом, что в течение трёх дней поймаю вора и разорву его на куски. Вы готовы пойти со мной и отомстить за старшину?

Двое подручных тут же закивали и без колебаний согласились. Другой солдат тоже согласился — по крайней мере, у него самого не было ни возможности, ни смелости отомстить за старину Цю.

Наконец, ситуация вынудила, и старина Цю уже не мог воскреснуть. Повар, не имея другого выбора, тоже кивнул в знак согласия, и Сунь Чжи возглавил расследование и поиск преступника.

Патрульный отряд к этому моменту тоже вернулся, и они были так же потрясены. Учитывая, что Сунь Чжи до этого был «заместителем» на посту, а также то, что он сам взялся за улаживание последствий, у них тоже не было возражений.

Ситуация была решена!

Что делать дальше? Первым делом, получив власть, Сунь Чжи пригласил Хань Сяояо, чтобы тот объяснил всем, в чём их выгода, и дал советы.

— Сейчас самое главное — сообщить в большой лагерь об убийстве старины Цю и краже оружия. Во-вторых, нужно поймать преступника и вернуть оружие, иначе начальство обязательно сделает вас козлами отпущения.

— А ещё ловля рыбы из-под льда касается пропитания и благосостояния всех братьев на посту. И беженцы снаружи всё ещё ждут ответа. Нужно поскорее всё уладить, чтобы не разозлить их.

Хань Сяояо коротко объяснил, и Сунь Чжи всё понял без слов. Затем он продолжил: — Господин Хань прав. Тогда отдадим двадцать процентов рыбы Мяснику Чжану и его людям.

— Что касается нашей рыбы, то, кроме того, что оставим себе полакомиться и угостить начальство, я думаю, можно найти способ продать её ресторанам Дунцзина. Заработанные деньги братья поделят поровну. Как вам?

Хм?

Большинство солдат были вне себя от радости. Если можно получить деньги, то Сунь Чжи в качестве старшины — это очень неплохо.

Против этого вопроса никто не возражал.

По совету Хань Сяояо, Сунь Чжи отправил младшего брата с поваром в патруль, другого верного младшего брата с несколькими большими рыбами быстро отправил в большой лагерь с докладом, а также велел купить гроб, прибрать в комнате и так далее.

Все шло гладко. Хань Сяояо и Сунь Чжи подошли к входу на пост, а Эрьнян и Саньнян с нетерпением ждали их, боясь, что с ним что-то случилось.

Саньнян привела с собой более тридцати беженцев. Их предводитель, Чжан Чэн, был мясником, ему было за сорок, но он всё ещё был крепким. На пустоши к северу от дамбы он считался важной фигурой.

Когда Хань Сяояо вышел, Эрьнян и Саньнян официально представили его Чжан Чэну.

На самом деле, Хань Сяояо немного слышал о нескольких крупных группировках среди беженцев.

Самый сильный — Ма Бацзинь, выходец из Западной армии, по прозвищу «Восемь Великих Королей». После поражения в походе на Янь он просто стал разбойником.

Опираясь на десятки дезертиров под своим командованием, полностью вооружённых саблями и доспехами, он занял выгодную позицию недалеко от большого лагеря и контролировал около трёх тысяч беженцев в своей зоне.

Затем Бай Убин, по прозвищу «Стратег». Говорят, когда он ехал в столицу сдавать экзамены, его захватили разбойники. Меньше чем через год он взял под контроль банду, а после смерти вождя сам стал главарём.

В прошлом году, когда киданьские войска вторглись на территорию Сун, они попутно уничтожили его банду, но ему удалось хитростью смешаться с беженцами и добраться сюда.

Меньше чем за полмесяца он, под предлогом «борьбы с Ма», привлёк молодых и сильных, собрав более четырёх тысяч беженцев, и противостоял Ма Бацзиню.

Третьим был Чжан Чэн, по прозвищу «Мясник». В области Дамин он когда-то бесчинствовал, но теперь выступил в защиту земляков. Поэтому более тысячи беженцев из Дамина собрались и последовали за ним.

Из-за своей слабости они жили в основном в отдалённых шалашах из травы. В настоящее время Хань Сяояо, а также бабушка и внучки семьи Шэнь находились под покровительством Мясника Чжана.

Чжан Чэн тоже был проницательным человеком. Он уже узнал о смерти старины Цю, бывшего старшины поста. Судя по всему, теперь всем заправляет Сунь Чжи.

Но он отчётливо чувствовал, что Хань Сяояо — настоящий кукловод Сунь Чжи.

Эрьнян: Я так испугалась, господа читатели, не дадите ли несколько рекомендательных голосов, чтобы успокоиться?