Глава 1.1

Это цмхесбыло даюяутро в день моей свадьбы. День, когда немя выйду замуж за цьхыфмужчину, с которым раньше даже не встречалась.

– Ты дшядумаешь, я ни на что эячне щчяюъыггожусь?

Мой бормочущий лтголос резонировал по эыцидворцовому ъюхсаду. Ранняя ещффвзима шпйохна севере хебыла суровой, и без должного яечшухода здесь ничего ьищшне могло вырасти. Сухая кора ясвдеревьев хппбыла серой. шрьхНасыщенный тюсюмраком иээпейзаж юиптодин в один якпоходил на то, что творилось сейчас у ихменя ъдкыв душе.

Я стояла бщхйшу колючего стебля винограда, положив ладонь фющжрна сжчоклозу и гворя с ней.

– Если мы успешно цячкмутзаключим этот пкхполитический брак, гшцоя, как счйцпринцесса, смогу кое-что афчшуиспользовать.

дмьмгДаже если жфэшэто был вевоьыбрак фуъниьпо расчету, я не клцууйтимела права отказываться.

«Это твой долг», – голос моего брата Диакита все цюафхшьеще гжгзвучал в мяыысмоих ушах.

Меня афбдмзаставляют заключить брак по расчету ради ъябкнъполитической выгоды королевства. вяхВыйти замуж за илеяымужчину, ъгбхфвмкоторого бькя никогда не встречала, было моим яахдадолгом.

рхВ этот момент эшголос растения егэхом фрсщнкотозвался в моей голове:

– Если ты выйдешь замуж, ты пыдействительно офмырупокинешь нас? фуегшраУвижу хнрхфли я тебя когда-нибудь мупуъснова?

агкцШепот сладко пахнущего шшнвщхсрастения юльрцфпередался через мою душу. Растения чрфжпжжв саду пьйбыли единственными, кому иъыхя доверяла лги на кого полагалась.

Пробужденцы Катателя хатдсймрождались с магией, связанной ысфвс землей и растениями. аецПробужденцем этого бйвпоколения фняэяъбыла чнхя. Сила, данная ащвэюыемне, позволяла заглядывать фетащв воспоминания растений хчнтдкжи говорить с ними.

В отличие ыищжот предыдущих щбгпящпробужденцев, я не могла гхмфиспользовать рпыаябмагию, ихъшнапример, вууоькчтобы расколоть гулземлю, ъбвызвать землетрясение или создать глфвйземляные щиты. ыпчсуУ эшйцуменя была сила, юриокоторая не позволяла ни атаковать, ни защищаться.

иэьэрчМоя чнродина, расположенная на крайнем нлщсевере, была особенно гйггусто населена монстрами. Королевские семьи веками находились гогвюв щфдыббезопасности юавжв суровых условиях именно благодаря магии.

Только один ребенок окбиз каждого поколения королевского рода рождается чбтьлйкс фюкждблагословением Серебряного Леса. Ребенок, лкйышокоторый жхможет пользоваться мощной магией. Таких людей хлюназывают шритлцПробужденцами.

Они, как щит бофкоролевства, ирышьуктвердо защищали эту землю. Однако по цэюранкакой-то причине в юъщсемье почти сто лет еибуяпне рождалось ни одного Пробужденца. нъчивВ то время и элякоролевская семья, бкаэдщи население цлспопасались, ъсхньчто лес больше шане будет йтуупыоим гпхпокровительствовать. гюуНо пюъпосле долгого ожидания во мне, пгтйдьщдесятилетней девочке, пробудилась древняя магия. Королевство, которое было беззащитно без йммагии юяцбиеПробужденца, нбрцгпришло ъшбнв уфъпрвосторг.

Однако после зарождения больших надежд возникла столь ьуртэввже большая ачволна разочарования. Когда выяснилось, что ччня была не йфнседев силах фдьмтобзащитить королевство, в юхидпхгменя ижапюдполетели вкйшжрюстрелы всевозможных обвинений.

«Слабоумная, иерыхвнедопринцесса, полупробужденец», – болтали люди.

мъНе то чтобы ътъошюйя хотела тврыьгродиться такой. снпЯ ыедаже не могла им ффкхответить, поэтому просто тйаоставалась в инмрмсвоей эыккомнате оыуунвли аймбйпостепенно оказалась изолированной от королевского дворца. йянцЕдинственными друзьями, еъккоторые у меня остались, были кирастения.

Теперь ъифбмне не было еятак грустно и одиноко. ъагвудЯ привыкла к такой изоляции. Но это рхцмъне означало, что ачправители королевства заключат угоъккполитический брак без каких-либо обсуждений со мной. Диакит, исполнявший мъртюкяобязанности абкрегента от чщгимени бтщясенашего отца, сказал нычуверенно:

– Даже улесли рпйжя дам тебе знать, какая разница? В любом случае хнеу нас нет права вето. фшщкТы должна лпфвыйти замуж лилщмяюза шаПервого двИмператора без вопросов.

ппрфхэлЯ подумала о холодном голосе моего брата, а затем фцпютеснова заговорила кчгйес колючим мхскюстеблем ээюсквинограда:

– Ты аимслышал, что люди говорили асцашоб этом браке?

– Слышал. хюещъНекоторые йягорничные время от времени ысмлбприходят присматривать за црйсадом. еындыыЯ слышал, о чем ьущнжгони говорили.

амыгхгт– Я хочу, чтобы ты показал мне эти пюмсвоспоминания.

– стнС глпрвбтобой все хвэехлубудет в порядке? ттьыакб– Голос растения слегка вцдшщчыдрожал.

– умйКонечно.

Возможно, они плохо отзывались обо мне, ршинно шцйлменя больше не обижали эти слова. йбэыйочЯ ещувхэк этому привыкла. рлпыжжТак что просто мацэкзакрыла шюиглаза и ехжцырапозволила воспоминаниям из яъндуши растения проникнуть чмв мой разум. Вскоре развернулась ебйразмытая сцена. Две горничные стояли в кжьлюруглу сада и разговаривали.

хшаъкэ– эчбокцДля королевской свадьбы ынеще хдхслишком рано. смтргяшНам хнвне к чему готовиться.

жгаямус– Все говорят, что этот союз унизителен. Если мы проведем причудливые приготовления, это будет еще более странно.

рхюеа– Кстати, почему Первый олИмператор захотел жениться на императорской принцессе?

– Ходят гбчслухи, чдчто щцъьдиаон хочет получить Благословение Леса. Даже если у принцессы нет цкшйцгни ибжуходной способности, она все равно является пробужденцем. Она может передать фкшаэомагическую силу йгаисвоему авпребенку.

ъкшпби– иубхИнтересно, что будет с нашей фшбюхюцпринцессой после того, как она родит ребенка с магическими мщиспособностями?

– Ее могут нгияюаотодвинуть наложницы фэи любовницы, еонъьи с ней щйпднацначнут гштрчдмобращаться ублхолодно...

– Если ргчьъабы цвхлмаменя отправили в Империю, явпйтуми я йгоказалась гютцппщв шпгетакой ситуации, у меня была бы несчастная жизнь.

– Кстати, у Первого Императора ьйлвесть наложницы?

члд– Еще нет. чыдхсПрошло шесовсем рнююлнемного времени еамбс фцфтех пор как была основана империя. Но он будет хожъприводить сщвэак ьмфнллысебе женщин со всего хймира, хьяцжначиная эхчбвс нашей принцессы. жлрВедь шнразве гроон не великий завоеватель?

Воспоминания ааыхрастения оборвались. Я медленно йохтчхоткрыла рдюжлгрглаза и шовыдохнула, затем задержала дыхание. В чцюхрдтголосах служанок смешались любопытство вбештяи экьмэюсострадание. Что может йжмрфмбыть более жалким, чем этот брак?

Через несколько часов эеюя вспомнила усдцжо человеке, который лмстанет моим бнкъммужем.

Кванах йдшаРэйдон.

мхгяЭтот мужчина раньше охстясбыл боевым рабом, но начал революцию и основал режйэшсобственную империю. лпПрекрасный мюяпи могущественный Первый Император, известный как ьъехшБог Солнца. гднжЧеловек, который ьцвел войну цишщцъс мощью всего лььпрконтинента и создал мифы шяэрллхо Непобедимом. В конце чпэжконцов Кванах распространил эмючъшусвою власть нси на северные нлпграницы страны.

Когда щнящрщон олсцолфпосетил мою родину, ччййющаАхайю, эжщто предложил два варианта. шщцуццНам нужно ъщньгтбыло жъашконлибо отказаться от единственной принцессы, либо быть завоеванными щрсдего сьняИмперией. Это был насильственный союз, но на самом деле все рпеобернулось хищническим браком. Я была проданной невестой, мльи моя элхюцвсвадьба стала не более чем политической капитуляцией.

Однако я гьдне бкгмажэбыла расстроена или цмлразочарована, потому что юъепривыкла к сжиъстакому обращению. уфцБолее того, хжиечапдля принцессы мпхръэто была юбшсэеестественная обязанность хнъщяъд– защищать уемир йхаясвоей арвпъродины.

Поначалу у ргючшменя не было иллюзий по мыхшжфповоду ъэувчьдэтого брака. жпбащфьЯ глщлхбнбыла всего лишь невысокой ипужплатой юэыыфгкза мир. Хотя эьщьпмоя охклсемья была ишулбезгранично смущена тем, млфбчто я выхожу замуж вчэвюйеза бятюнничтожного раба.

– Брак с ежжжцрабом – фанатиком войны, который не знает веры!

Те, кто восхищался гсхшшеКванахом, яъназывали хдего «Императором-завоевателем, подобным жжСолнцу». шяйжхТе, кто смотрел яфжфыбна него ъщытсвысока, называли его фанатиком войны. воОн ффьбы не шхбхсчел егбаавпнужным тратить деньги на такую обескураживающую еъапгсвадьбу. Сегодняшняя птьюабрачная ьэхрнцеремония, вероятно, будет очень несчастной и мрачной.