Рано поутру мы покинули столицу королевства и в экипаже отправились на северо-запад. 

Снаряжение и припасы были аккуратно сложены в кузове. Когда я оглянулась на гору хлеба, размышляя о том, какой он, должно быть, вкусный, Люк сказал, что мне "определённо нельзя к этому прикасаться". 

Как грубо! Я бы никогда стала есть чужую еду, это же так ужасно! И если бы подобное проделали с моей едой, я бы чувствовала себя хуже некуда. 

- Спасибо большое за доверие, но у меня и своя еда есть! - указала я Люку на личные запасы еды в сумке, и он усмехнулся. 

- У тебя ж там нет ничего, кроме хлеба. 

Я почувствовала себя гораздо счастливее, когда заставила его рассмеяться. Так что, в таком приятном настроении, я взяла одну булку и принялась её есть. Это был самый популярный в столице круассан с заварным кремом. Хрустящее тесто, сладкий заварной крем, растекающийся во рту... Я невольно улыбнулась. Это был вкус счастья. 

Мимо нас проплывали пейзажи. 

Вместе с нами в Туманный Лес также отправились представители Ордена Королевских Рыцарей. В общем в операции должно было участвовать около ста человек. Половину из них составляли Королевские Маги, а другую - Рыцари. И среди этих самых Рыцарей ехал тот самый прославленный Королевский Гвардеец, уже много лет лично защищающий Наследного Принца... Бисмарк Альстрейм, Капитан Второго Подразделения Ордена Королевских Рыцарей. 

По словам Люка, он был одним из трёх человек (вместе с нами двумя), которых Принц лично избрал для этой миссии. Я всё силилась понять, почему я вообще попала в этот список?..

"Ах, этот круассан такой вкусный..."

Не в силах полностью признать реальность, я предпочла сбежать от неё. 

Ещё один момент, который заставил меня улыбнуться и помог расслабиться, состоял в том, как Люк раздавал направо-налево приказы, как Командир Подразделения. Он так хорошо справлялся с работой руководителя, что это почему-то сделало меня ужасно счастливой. Тот ужасный маленький негодяй совсем подрос! 

Всё это было ужасно трогательно, потому что я помнила его ещё с тех времен, когда мы были одного роста. Если уж на то пошло, когда-то Люк был ниже большинства детей нашего возраста. Но сейчас... Сейчас он ужасно вытянулся. В отличии от меня - я, как мне кажется, вообще не выросла. И постоянно упрекала в этом богов... Но сейчас я просто ужасно гордилась своим другом, и на душе у меня было тепло. 

Несмотря ни на что, экипаж продолжал раскачиваться ещё несколько часов. Когда мы, наконец, добрались до Туманного Леса, он был всё таким же туманным, как следовало из названия. Хотя... Возможно, даже более туманным. 

- Это больше похоже на смог..., - этот туман и правда был более густым, чем я себе представляла. Если встать слишком далеко от кого-то, даже его лицо нельзя будет разглядеть.

- Ну, я бывал здесь раньше несколько раз, и никогда ничего подобного не было. На самом деле, мне кажется, что это, скорее всего, не природное явление...

- Не природное..., - задумалась я, и тут до меня дошло. - Магия воды.

- Вполне вероятно, - кивнул Люк с серьёзным выражением лица. 

- Может, мне развеять его с помощью своей магии?

- Действенный метод, но тогда другая сторона будет предупреждена о нашем присутствии. Сначала нужно собрать дополнительную информацию. 

Вот так, сохраняя бдительность, мы вошли в Лес.

Воздух, наполненный влагой, казался холодным.  

"Обнаружение присутствия".

Заклинание, что помогает обнаружить всех монстров и живых существ в округе. Именно с его помощью мы обнаружили, что ничего живого вокруг вообще не было. Никаких животных. Даже чирикания птиц не было слышно. 

Стараясь не заблудиться и не оторваться от группы, я продолжала исследовать Лес. И позвала Люка, как только обнаружила на земле множество отпечатков маленьких ног. 

- Эй, это же...

- Дай подумать... Армия Лорда Гоблинов.

Лорд Гоблинов. 

Своего рода высокопоставленные гоблины, которые водятся в областях с высокой концентрацией маны. Лорды являются отличными лидерами и под их началом, как правило, собираются мощные орды, сила которых лишь увеличивается за счёт их магии Поддержки. 

Самая большая известная нам орда насчитывала около тысячи гоблинов. Поскольку они часто нападали на деревни и города, им был присвоен 5-й уровень угрозы, приравниваемый к катастрофе. Но, так как гоблины не такие уж и сильные монстры, с ордой, управляемой Лордом Гоблинов, мог справиться отряд Авантюристов под предводительством обладателя Адамантового Ранга. Учитывая, что вместе с нами приехало так много Королевских Магов и Рыцарей, любая битва, которая могла произойти, не должна была быть такой уж сложной. И всё же, я хотела хорошо со всем этим справиться и оправдать чужие ожидания. 

Несмотря ни на что, всё ещё оставался странным тот факт, что Лорд Гоблинов обосновался именно здесь - на территории Туманного Леса концентрация маны была не так уж и велика. 

Именно в тот момент, когда я задумалась над этим, по луже рядом со мной пробежала небольшая рябь. Задрожала земля... Они здесь. 

- Ноэль. Туман.

- Я займусь этим. "Порыв". 

Мощный поток воздуха разогнал окружающий нас туман. Однако, даже когда наше зрение прояснилось, орды гоблинов нигде не появилось. 

- "Рассеивание", - произнёс Люк заклинание, призванное обезвредить всю магию Поддержки. 

Теперь я всё поняла. Они пользовались маскирующей магией. Вот почему я не смогла их обнаружить. 

Когда тонкая прозрачная стена развеялась, оказалось, что за ней скрывалась огромная орда гоблинов. Я ахнула, когда заметила, что за всем этим количеством монстров виднелись огромные зелёные ноги, похожие на деревья. Нет... Лорды Гоблинов были крупными монстрами, но даже они меркли по сравнению с этим. Даже огру рядом с ним было бы стыдно за свои размеры. Этот зелёный гигант был размером с дракона. Редкое существо, которое обитает только в местах, где концентрация маны была чрезвычайно плотной... Король Гоблинов. 

Восьмой уровень угрозы. В прошлом они уничтожали целые города. 

Теперь мне ясно. Вот почему Наследный Принц выбрал для этого задания Люка и Капитана Второго подразделения Рыцарей. И почему была отправлена такая огромная команда. Только вот... Для меня это задание было слишком сложным. 

Однако... Они ведь верили в меня. Я не могу просто съёжиться от страха. 

- Пошли, Люк.

- Я знал, что ты так скажешь..., - раздражённо выдохнул Люк. - Но я пойду туда, куда пойдёшь ты. 

Двое друзей столкнулись с врагом лицом к лицу. 

Битва вот-вот должна была начаться.