Пасмурные дни (2)

Пасмурные дни (2).

Клан Се очень дорожил своей репутацией, поэтому новость о похищении невесты была крайне важна, и, как только она достигла дома, ее тут же засекретили.

— Боюсь, даже если Се Ланьхуай постарается скрыть эту информацию, она все равно дойдет до ушей тех, кому не следует, — Пэй Юйфэй небрежно прислонился к колонне в беседке. — Сегодняшние гости — все влиятельные люди города. Се Ланьхуай только недавно вступил в должность, вряд ли он сможет все контролировать.

Отец Се Ланьхуая скоропостижно скончался в прошлом году, и ему пришлось взять на себя руководство кланом Се. Он был еще молод и неопытен, и, конечно, не мог сравниться в хитрости с теми, с кем имел дело.

В конце концов, ему приходилось вести переговоры с теми же людьми, с которыми раньше общался его отец.

— Семья Чэнь уже знает об этом? — с беспокойством спросила Се Шутай.

Если она правильно помнила, Се Ланьхуай должен был жениться на старшей дочери семьи Чэнь, Чэнь Юйцюн.

— Семья Чэнь? — Пэй Юйфэй посмотрел на нее. — Их интересы мало связаны с кланом Се. Даже если они узнают, это не повлияет на общую ситуацию.

— Но ведь это брак между кланом Се и семьей Чэнь! — удивилась Се Шутай. — Если семья Чэнь потеряла дочь, как это может не иметь значения?

— Кто тебе сказал, что клан Се породнился с семьей Чэнь? — Пэй Юйфэй поигрывал нефритовой подвеской на поясе. — У семьи Чэнь только один сын, откуда у них дочь?

— Не может быть! — Сердце Се Шутай екнуло, ее охватило дурное предчувствие. Она поспешно достала свадебное приглашение. — Но ведь…

Она быстро развернула приглашение и нашла имя невесты. Слова застряли у нее в горле. Се Шутай с широко раскрытыми глазами прошептала: — Как такое возможно?

Имя невесты было не Чэнь Юйцюн, как она помнила, а Ло Ляньчжи, о которой она никогда не слышала!

Се Шутай словно громом поразило, свадебное приглашение в ее руках стало неподъемным.

— Этого не может быть! — прошептала она, моргая.

Она помнила, как Чэнь Юйцюн вышла замуж за Се Ланьхуая, как на первой осенней охоте после свадьбы Чэнь Юйцюн поразила всех своим мастерством верховой езды, и все девушки восхищались ею.

Она не была близка с Чэнь Юйцюн, их отношения ограничивались формальными приветствиями. Но в прошлой жизни, когда Се Жохе похитили, Чэнь Юйцюн, несмотря на опасность, покинула дом главы города и отправилась на поиски ее брата.

В итоге она погибла от мечей мятежников, и ее тело так и не нашли.

Тогда мятежники наступали, и Се Шутай, как единственная выжившая из семьи главы города, не могла покинуть Аньчжи. В конце концов, по совету других, она установила кенотаф в память о Чэнь Юйцюн.

Такая жизнерадостная, такая энергичная Чэнь Юйцюн… И теперь Пэй Юйфэй говорит, что ее никогда не существовало…

Как она могла с этим смириться?

Видя ее состояние, Пэй Юйфэй забрал у нее приглашение, скомкал его и бросил в сторону: — Шутай, успокойся.

Се Шутай не могла успокоиться. Ее сердце словно заледенело, зубы стучали от холода.

— Шутай, — Пэй Юйфэй сел перед ней, взял ее за плечи и мягко произнес: — Послушай меня. Сейчас в клане Се царит хаос, Се Ланьхуай не справляется, Се Фушу еще слишком мала. Раз уж ты здесь, ты должна помочь им, а не паниковать.

Его слова подействовали. Се Шутай постепенно пришла в себя, ее взгляд прояснился: — Что мне делать?

— Ты знаешь, кто такая Ло Ляньчжи? — спросил Пэй Юйфэй.

Се Шутай покачала головой. В городе не было знатных семей с фамилией Ло.

Подождите-ка!

Среди знатных семей города не было ни одной с фамилией Ло?

Свадебный паланкин, конные бандиты, разбойники за городом…

Се Шутай догадалась: — Она не из Аньчжи?

Хотя это и был вопрос, в ее голосе не было сомнений.

Пэй Юйфэй кивнул, подтверждая ее догадку: — Она из столицы.

— Из столицы? Но почему девушка из столицы выходит замуж в Аньчжи?

Хотя за последние годы Аньчжи превратился в обычный город, для жителей столицы, где все были аристократами, это место ничем не отличалось от прежнего поселения для ссыльных — дикая глушь, населенная невежественными людьми.

Нетесаные мужланы, которых образованные люди считали грязью… Неужели кто-то добровольно согласится выйти замуж в такое место?

Се Шутай почувствовала, что эта свадьба не так проста, как кажется на первый взгляд.

— Это долгая история. Все началось с прошлогодней осенней охоты, — Пэй Юйфэй начал свой рассказ, и перед глазами Се Шутай предстали события, о которых она не знала.

Из рассказа Пэй Юйфэя Се Шутай узнала, что Ло Ляньчжи приехала из столицы, чтобы навестить родственников.

Прошлой осенью она откуда-то узнала, что у семьи Ло есть дальние родственники в Аньчжи, и решила навестить их, восстановить связь с теми, кто много лет назад был сослан на границу.

Тогда клан Се проводил осеннюю охоту. Ло Ляньчжи отстала от своих спутников и случайно забрела на территорию охотничьих угодий клана Се.

На нее напала хищная птица, и, когда ее жизнь висела на волоске, появился Се Ланьхуай и спас ее. Ло Ляньчжи влюбилась в него с первого взгляда и захотела выйти за него замуж.

— Какая банальная история, — выслушав Пэй Юйфэя, Се Шутай еще больше засомневалась. — Причина, по которой Ло Ляньчжи приехала в Аньчжи, слишком надуманная. Разве Се Ланьхуай не заподозрил ничего странного?

— Надуманная, но правдоподобная, — ответил Пэй Юйфэй. — Если бы ты увидела Ло Ляньчжи, ты бы поняла, что с ней может произойти все, что угодно.

Такая высокая оценка Пэй Юйфэя еще больше заинтриговала Се Шутай: — Ты сказал, что она познакомилась с Се Ланьхуаем, когда приехала навестить родственников. Значит, ее родственники живут в городе?

Опять же, она не помнила, чтобы в городе были знатные семьи с фамилией Ло.

— Именно, — улыбнулся Пэй Юйфэй. — Она приехала навестить семью Чэнь.

Услышав слова «семья Чэнь», Се Шутай почувствовала, как ее сердце екнуло. Ей казалось, что она упускает что-то важное.

— Тогда… — Она сглотнула, ее сердце бешено колотилось. Пэй Юйфэй убрал прядь волос, упавшую ей на лицо, а затем, словно смутившись своей близости, быстро отдернул руку.

Он смотрел на свои пальцы, его голос был спокойным: — Поехали за город.

Следуя маршруту свадебного кортежа, они выехали из восточных ворот и направились к холмам Пинган Цю.

— Здесь следы борьбы, но колея не нарушена, — Пэй Юйфэй натянул поводья, спрыгнул с лошади и присел на корточки. — Земля свежевспаханная, это случилось недавно.

Се Шутай тоже спрыгнула с лошади. Ее взгляд упал на глубокий след на земле. — Что-то не так! — воскликнула она.

— Что не так? — Пэй Юйфэй посмотрел на нее.

— Это след от меча. Похоже, во время боя один человек сидел на другом и пытался ударить его мечом, но тот увернулся, и меч воткнулся в землю, — Се Шутай подняла руки, изображая эту сцену. — Это была битва не на жизнь, а на смерть!

— А что здесь не так? — спросил Пэй Юйфэй. — В бою всякое может случиться. Тем более, если противник — безжалостные бандиты. Если не сражаться изо всех сил, можно лишиться жизни.

— Но если это была битва не на жизнь, а на смерть, почему здесь только следы борьбы, но нет крови? — возразила Се Шутай.

— Ну… — Пэй Юйфэй огляделся, не зная, что ответить.

— Это не то место, где напали на свадебный кортеж, — Се Шутай встала. — Хотя бандиты за городом и распоясались, они боятся военного лагеря моего брата. Холмы Пинган Цю — открытая местность, если бы они появились здесь, их бы легко поймали. Это первое.

— А второе? — спросил Пэй Юйфэй.

— Второе — бандиты обычно используют ножи, а здесь в основном следы от мечей.

Се Шутай казалось, что эта сцена была специально подстроена.

Но зачем?

Она посмотрела вдаль. Небо затянули темные тучи, лишь на западе виднелись лучи заходящего солнца, окрашивающие облака в золотой цвет, но они не могли пробиться сквозь тьму.

— Чтобы узнать, что произошло, нужно идти дальше, — сказала она.

Пэй Юйфэй посмотрел на небо: — Уже поздно, скоро может пойти дождь. Может, вернемся и подождем?

— Я не могу ждать, — Се Шутай покачала головой.

Вспоминая о Чэнь Юйцюн, которая погибла, пытаясь ей помочь, Се Шутай не могла терять ни минуты.

Она понимала, что ведет себя опрометчиво, ведь это дело не касалось Пэй Юйфэя, и не стоило втягивать его в это. — Если боишься, можешь вернуться, — сказала она.

— Пытаешься меня спровоцировать? — Пэй Юйфэй приподнял бровь. — Знаешь, это на меня действует. Пойдем, разделим с тобой участь обреченных!

Сердце Се Шутай дрогнуло.

Она знала, что Пэй Юйфэй сказал это, чтобы подбодрить ее, но слова «разделим участь обреченных» все равно заставили ее покраснеть.

Но она не думала, что Пэй Юйфэй испытывает к ней какие-то чувства. В конце концов, у него был такой характер: он всегда говорил то, что думал, и был прямолинеен.

Се Шутай снова села на лошадь, и, когда копыта подняли облако пыли, она прошептала: — Спасибо.

Они доскакали до Хэндуо Гуань, но так и не нашли никаких следов.

Дорога была длинной, следы от колес почти исчезли. Хэндуо Гуань был важным перевалочным пунктом между Аньчжи и остальной частью страны, и каждый день здесь проезжало множество повозок. Теперь уже невозможно было определить, какие из следов принадлежали свадебному кортежу клана Се.

Се Шутай натянула поводья, ее лошадь сделала несколько шагов на месте. Она огляделась, и ее тревога усилилась.

На древней дороге виднелись только следы от копыт ее лошади и лошади Пэй Юйфэя.

— Что-то не так! — Лицо Се Шутай изменилось. Она хотела крикнуть Пэй Юйфэю, чтобы они уходили, но вдруг в зарослях полыни послышался шорох, и оттуда выскочили рослые фигуры с длинными ножами в руках, окружив их.

Над их головами сгустились темные тучи, последние лучи заходящего солнца погасли, и последняя золотая полоска на горизонте исчезла во тьме.

Поднялся сильный ветер, холодные клинки блеснули в темноте.