Глава 10 (Часть 1)

Небо было лазурным, а теплое солнце сияло мириадами лучей — в день рождения Великой княжны выдалась редкая хорошая погода.

Сердце Жуань Ин вдруг охватило легкое беспокойство. Она больше не была А Мо из прошлой жизни…

Тогда она думала, не послали ли ей небеса князя в качестве компенсации за все пережитые невзгоды и страдания. В этой жизни она не хотела проходить через те же испытания, но будет ли у нее шанс быть рядом с ним?

Проехав две улицы, они прибыли к резиденции Великой княжны.

Резиденция Великой княжны была величественной и изысканной, с множеством павильонов, башен и беседок, повсюду открывались живописные виды. Жуань Ин бывала здесь много раз, но все равно восхищалась: пейзажи в резиденции менялись каждый сезон. Было видно, что хозяйка умеет наслаждаться жизнью. Раньше Жуань Ин не придавала этому значения, но теперь брала с нее пример. В будущем ее дом…

Осознав, что ее мысли унеслись слишком далеко, Жуань Ин смутилась. Вскоре вся процессия прибыла в банкетный зал.

— Ах, старая сестрица, наконец-то ты приехала! Мы столько дней не виделись, — Великая княжна, увидев прибывшую Почтенную госпожу Герцогиню, очень радушно ее приветствовала.

Они обе еще до замужества сошлись характерами и были очень дружны. Позже обе вышли замуж в семьи военачальников, у них было много общих тем для разговоров, и даже взгляды на жизнь совпадали, поэтому с годами их отношения становились все теплее.

— Зачем же беспокоить именинницу и встречать лично? Сегодня твой счастливый день, посмотри, даже солнце празднует вместе с тобой! — с улыбкой пошутила Почтенная госпожа Герцогиня.

Стоявшие позади младшие поспешили вперед, чтобы выразить почтение.

Великая княжна сразу заметила Жуань Ин и поспешно протянула руку, чтобы подтянуть ее к себе.

— Милое дитя, дай мне взглянуть на тебя. Немного похудела, но стала еще красивее. Посмотри на эти черты лица, эту стать! Просто прелесть, так и хочется пожалеть!

Великая княжна с сочувствием погладила изящные руки Жуань Ин. Глядя на нее, она вспомнила недавние слухи и сплетни, которые так ее разозлили.

Эта девочка, Жуань Ин, выросла у нее на глазах. Мало того, что она была одной из первых красавиц столицы, так еще и характер имела мягкий и добрый. Когда-то императрица присматривала ее для Ци Чэньи, и Великая княжна тоже считала их подходящей парой. Но потом с Ци Чэньи случилось несчастье, и дело замяли.

Позже, когда возникла эта история с благодарностью отцу, она сразу почувствовала неладное. И действительно, еще до свадьбы та семья устроила такой позорный скандал, из-за которого и девочку Жуань Ин стали обсуждать. Только такая дорожащая репутацией семья, как резиденция английского герцога, могла стерпеть подобное. Будь это ее внучка, она бы непременно расторгла помолвку.

Жуань Ин мило улыбнулась, не желая беспокоить Великую княжну.

— Ваше Высочество, желаю вам безграничного счастья, с днем рождения! Долгих лет жизни и благополучия!

Великая княжна радостно приняла поздравления, сняла со своего запястья браслет из красного коралла и надела его на руку Жуань Ин. Жуань Ин смутилась: сегодня день рождения Великой княжны, почему же она получает такой дорогой подарок?

Но отказаться было невозможно, тем более она заметила в глазах Великой княжны сочувствие, поэтому ей оставалось только принять дар.

Жуань Ин знала, что Великая княжна давно страдает бессонницей. Сделав вид, что достает из рукава, она на самом деле извлекла из пространства изящный мешочек.

— Ваше Высочество, это мешочек, который я недавно вышила. Внутри травы, обладающие успокаивающим действием. Княжна может попросить императорского лекаря проверить их, а затем повесить у изголовья кровати.

Это был эксклюзивный рецепт Сун Инь. Изначально она приготовила его для матери, опасаясь, что та будет плохо спать в ближайшее время, но сейчас был подходящий момент преподнести его Великой княжне.

Обменявшись еще несколькими любезностями, Великая княжна велела проводить Почтенную госпожу Герцогиню и остальных гостей к их местам.

Жуань Цин молча следовала позади. Она уже привыкла, что на таких мероприятиях на нее никто не обращает внимания. Она надеялась привлечь к себе взгляды, одевшись похоже на Жуань Ин, как та одевалась раньше, но стоило появиться самой Жуань Ин, как на Жуань Цин никто и не смотрел.

Как бы она ни злилась, поделать ничего не могла.

На самом деле, Жуань Цин стоило бы радоваться. Дочери наложниц из других семей обычно не имели возможности присутствовать на подобных мероприятиях. Если бы она не питала тщетных иллюзий, то поняла бы, что ее жизнь уже была предметом зависти многих дочерей наложниц в столице.

Будь она достаточно умна, она могла бы использовать эту удачу, чтобы обеспечить себе прекрасное будущее. Но она упорно во всем сравнивала себя с Жуань Ин, и ощущая разницу, считала себя несчастной. Зависть и стремление соревноваться постоянно грызли ее сердце, шаг за шагом увлекая в пропасть ошибок.

Женщины из семьи Жуань прибыли довольно рано. Пока они беседовали, постепенно стали прибывать гости из других резиденций.

— Пусть молодые барышни идут в цветочный зал. Нечего им скованно сидеть здесь с нами, старухами, — распорядилась Великая княжна, обращаясь к придворной даме.

Все девушки поднялись и направились в цветочный зал. Там уже были расставлены лакомства и свежие фрукты. Гостьи расселись по своим местам.

Жуань Ин размышляла, как бы ей позже найти возможность незаметно уйти к озеру…

— Жуань Ин, я слышала, ту наложницу из семьи твоего жениха уже отправили в переулок Хэнъюань?

Говорила старшая госпожа из резиденции графа Минъюань. Она и раньше недолюбливала Жуань Ин, а уж когда история с наложницей ее жениха наделала столько шума в столице, ей не терпелось уколоть соперницу. Просто Жуань Ин в последнее время никуда не выходила, и вот наконец подвернулся удобный случай.

Жуань Ин, услышав голос девушки, сразу поняла ее намерения. Будь она прежней, ее бы очень заботило чужое мнение, но теперь ей было все равно.

Наоборот, если она сможет использовать сегодняшнюю ситуацию, чтобы создать себе образ обиженной и несчастной, то когда разразится скандал, это может даже помочь ей расторгнуть помолвку.

Подняв глаза и окинув взглядом окружающих благородных девиц — их насмешливые, злорадные или сочувствующие лица, — Жуань Ин приняла скорбный вид, опустила ресницы и изобразила глубокую печаль.