Глава 2.2. Лик асура

За эти дни она поняла, что Ци Юй явно знатного происхождения – его манеры выдавали в нём человека необыкновенного и загадочного.

– Мой отец, торговец, нажил врагов на юге. По возвращении те не оставили нас в покое. Семья погибла, а я, преследуемый, добрался сюда, – ответил Сяо Юаньци с поддельной искренностью и скорбью, хотя в глазах у него читался лишь холод, а выражение лица оставалось невозмутимым.

Шэнь И сразу пожалела, что затронула болезненную тему, и поспешила сменить предмет разговора.

– Ци Юй, ты любишь пельмени? – спросила Шэнь И, замешивая тесто.

Сяо Юаньци наблюдал, как её пальцы, испачканные мукой, ловко работают. Закатанные рукава обнажали участок нежной, белой, как нефрит, кожи. Неожиданно он вспомнил, как его никчёмные братья, помешанные на женской красоте, восхищались руками сборщиц лотосов с юга – «среди красных цветов и зелёных листьев их белизна ослепляет, будто волнует тихую гладь озера».

Хотя он сам никогда не видел тех девушек, сейчас ему казалось, что руки Шэнь И должны быть ещё прекраснее – способные смутить взгляд любого.

– М-да, люблю.

Шэнь И достала купленную половинку курицы, чтобы сварить бульон. Кухня была крошечной, но она уже хорошо ориентировалась в ней на ощупь, а в последние дни научилась ловко разводить огонь.

Сяо Юаньци смотрел, как её гладкие волосы ниспадают, а нежное лицо подсвечивается пламенем очага. Не то из жалости, не то по другой причине, в его сердце зародилась мысль.

«Одна, да ещё слепая, в этих диких местах... Почему бы не взять её с собой во дворец?»

Когда аромат куриного бульона начал наполнять кухню, Шэнь И уже измельчила мясо, добавила приправ и тщательно перемешала начинку. Тесто она раскатала в тонкие кружки.

Вскоре перед ней выстроились аккуратные пельмени, которые она затем опустила в кипящую воду. Через несколько минут они были готовы. Посыпанные зелёным луком, они выглядели очень аппетитно.

Шэнь И также приготовила бамбуковые побеги и сосновые грибы. Молодые побеги, появившиеся после дождя, были особенно нежными. Обдав их кипятком и слегка обжарив, она получила хрустящее и ароматное блюдо.

– Ци Юй, твои раны ещё не зажили, поэтому пока нужно придерживаться лёгкой пищи. Возможно, выглядит не слишком презентабельно, но, надеюсь, тебе понравится, – сказала она, сомневаясь в результате своих кулинарных усилий.

Сяо Юаньци взглянул на белые, как фарфор, пельмени, плавающие в прозрачном бульоне:

– Великолепно.

Насыщенный куриный бульон, свежий вкус бамбуковых побегов... 

«Простая домашняя еда успокаивает душу, как ничто другое.»

Шэнь И чувствовала наибольшее удовлетворение, когда могла насладиться вкусной едой.

После ужина, убирая посуду, она услышала, как за окном снова застучал дождь – частый, словно рассыпанные жемчужины. Постояв у двери и вдохнув влажный воздух, Шэнь И поняла: 

«в ближайшие дни в горы не сходить.»

Настало время сменить повязку. На ощупь Шэнь И размотала бинты на теле Ци Юя. В первый раз, когда она перевязывала его раны, он был без сознания, и она действовала быстро, не отвлекаясь.

Теперь же он бодрствовал, и его дыхание звучало даже отчётливее, чем той ночью. Шэнь И вдруг почувствовала скованность и не знала, с чего начать.

Сяо Юаньци ощутил прикосновение её прохладных пальцев – лёгкое, неуверенное. 

«Замётано... даже мило.» 

В его голосе прозвучала усмешка:

– Не нервничай.

Они находились так близко, что его низкий голос, пролетая мимо уха, заставил Шэнь И неожиданно покраснеть. Её пальцы дрожали ещё сильнее, и чем больше она нервничала, тем сложнее ей было найти раны.

Сяо Юаньци тихо усмехнулся и с лёгкой силой взял её руки в свои. 

«Её руки тоже прекрасны – тонкие, белые, мягкие, будто без костей.» 

Когда они скользнули по его груди, лёгкие, как прикосновение стрекозы, но вызывающие странное щекотание.

– Я проведу вас, – он направил её пальцы к ранам, затем отпустил.

Шэнь И почувствовала, что его руки были горячими, с чёткими суставами и мозолистыми ладонями, которые слегка царапали её кожу.

Взяв себя в руки, она нащупала раны и обнаружила, что те уже начали затягиваться – значит, состояние улучшилось. Уголки её глаз и бровей приподнялись от радости.

Стоящая перед ним девушка с лёгким румянцем на персиковых щеках… Её улыбка была настолько очаровательной, что невозможно было отвести взгляд.

Она взяла другую мазь и нанесла её. В момент нанесения по телу разлилось ощущение прохлады, и Сяо Юаньци тихо крякнул.

– Потерпите немного, скоро пройдёт, – мягко успокоила его Шэнь И.

Сяо Юаньци всегда умел терпеть боль, но сейчас ему вдруг захотелось, чтобы она проявила к нему ещё немного жалости.

– Ци Юй, ваши раны уже почти зажили. В эти дни можно попробовать вставать и немного ходить.

– М-да.

Почему-то в его голосе не было радости от выздоровления. Шэнь И решила, что он просто сдержан по характеру и ещё не оправился от потрясения. Все эти дни он редко проявлял эмоции, и ей следовало проявить к нему больше внимания.

Наконец выглянуло солнце, ещё не палящее, но уже яркое. Поскольку Ци Юй почти поправился, Шэнь И предложила ему выйти подышать свежим воздухом и размять ноги.

Сяо Юаньци был одет в одежду отца Шэнь И, которую она нашла для него. В тот день, когда она притащила его домой, она запомнила, что он высокого роста, и вещи отца могут оказаться ему малы.

– Пока поносите это, а когда схожу в город, сошью вам новое.

– Хорошо. Возьми это, – Сяо Юаньци сунул ей в руку что-то тяжёлое, похожее на серебряные монеты.

Шэнь И могла прокормить себя, но с ещё одним человеком стало сложновато, поэтому она не стала отказываться.

– Девица Шэнь... это... – тётушка Чжан, проходя мимо, увидела рядом с ней мужчину и сразу поняла, что это тот самый спасённый.

Взглянув на него, она внутренне ахнула. В молодости тётушка бывала в столице и считала себя видавшей виды. Но перед ней стоял человек с благородными чертами лица: острым, как у орла, взглядом, высоким носом и чёткими скулами – будто рождённый для трона. Даже простая одежда не могла скрыть его величественную осанку.

Когда он повернул голову в её сторону, тётушка Чжан поспешно опустила глаза.

«Какого небожителя девица Шэнь у себя приютила?»

– Беда, беда! Девица Шэнь, идите скорее, человек при смерти! – внезапно прибежал Ван Дачжу, прерывая их разговор. В его голосе слышались слёзы.