Глава 9: Пересмотр кандидатуры командира

Вернувшись в институт, Цзян Момо обратилась к Шань Е с просьбой организовать для неё физическую подготовку.

— Если вдруг столкнусь с опасностью, я же должна хотя бы убежать смочь, — скривив губы, объяснила Цзян Момо.

В этот момент перед её мысленным взором предстали картины: вот она играет в кошки-мышки с жуками, вот танцует танго с зомби. Слёзы навернулись на глаза — казалось, результатом тренировок будет лишь то, что её мясо станет вкуснее.

Но даже так, она всё равно собиралась тренироваться.

Ещё в межзвёздном мире она поняла, что по сравнению со скоростью передвижения товарищей по команде она была настоящей обузой. Во время переходов Шань Е и Ван Ху практически тащили её на себе, и, что самое обидное, даже так они двигались быстрее, чем она сама.

Такая ситуация была ещё терпимой, когда они просто шли и не сражались. Но стоило им с чем-то столкнуться, как ей, возможно, действительно понадобилось бы, чтобы кто-то прикрыл её собой. Как она могла спокойно это принять?

Поэтому Цзян Момо стиснула зубы и приняла решение: как минимум, скорость бега нужно было подтянуть. В конце концов, держаться подальше от опасности — это уже самая большая помощь товарищам.

Мастерство не приобретается за один день. Прежде чем она успела стать быстроногой, в их команде появился консультант по операциям.

В конференц-зале четверо сидели друг напротив друга.

Пэй Чжи сначала представила Цзян Момо и Шань Е единственного незнакомца.

— Профессор Тань Цюшань. В дальнейшем он будет давать вам указания относительно целей и планов ваших действий. Хотя он не сможет сопровождать вас, он тоже член команды.

Профессор Тань выглядел лет на шестьдесят с лишним, волосы его уже поседели. Несмотря на возраст, его утончённая интеллигентность стала лишь глубже, а глаза ярко блестели, словно излучая мудрость.

Глаза Цзян Момо загорелись. Перед таким типажом она была совершенно безоружна — он попал точно в её «точку милоты». Ей захотелось немедленно настрочить десять тысяч иероглифов.

Однако она была не из тех, кто легко теряет голову от красоты. Хотя руки чесались, она сохранила невозмутимый вид и кивнула, гадая, в чём именно будет заключаться это «руководство».

Обменявшись парой любезностей, они перешли к делу.

Характер профессора Таня соответствовал его внешности — он был мягок и учтив. Сначала он похвалил Цзян Момо:

— Так это вы юная Цзян, верно? Я читал ваши работы, написано неплохо, очень богатое воображение. В текстах молодых людей всегда чувствуется такой безудержный энтузиазм, что даже я, старик, почувствовал прилив сил.

Цзян Момо покраснела и чуть не спрятала голову под стол.

Неловкость момента была сравнима с тем, как в средней школе учитель вызывал её к доске читать своё сочинение перед всем классом. Учитель рассыпался в похвалах, а она понимала, что написала полную чушь, одноклассники слушали как в тумане. «Публичная порка» — даже это слово не могло описать степень её социального конфуза.

Что же такого ужасного она совершила, чтобы подвергаться таким мучениям!

Закрыв глаза, Цзян Момо с трудом выдавила улыбку, делая вид, что не слышит обсуждения Пэй Чжи и профессора Таня.

От одной мысли о том, сколько людей изучали её романы, причём людей, которые до этого, возможно, даже не сталкивались с веб-новеллами, Цзян Момо чувствовала, как душа покидает тело.

Возможно, выражение её лица было слишком странным. Шань Е вопросительно взглянул на неё и получил в ответ ледяное безразличие.

«Ха, после такого жуки — это пустяк! Я могу прихлопнуть десятерых одной левой!»

В этот момент профессор Тань наконец подошёл к главному вопросу.

Он сделал секундную паузу и серьёзно спросил:

— Значит, в следующий раз вы снова собираетесь отправиться в межзвёздный мир, верно?

Пэй Чжи кивнула, как само собой разумеющееся:

— На данный момент у нас больше всего данных по миру номер три, и мы уже получили там неплохие результаты. Хотя там и есть определённые опасности, по сравнению с двумя другими мирами они не так серьёзны. Определённо стоит продолжать.

Что можно найти в мире призраков? Принести обратно кучу бумажных талисманов?

Что касается мира апокалипсиса, уровень технологий там сравним с реальным миром, а в чём-то даже уступает. Естественно, он менее привлекателен, чем будущее.

Видя, что остальные придерживаются того же мнения, профессор Тань замолчал, нахмурившись, словно столкнулся с затруднением.

Цзян Момо и Пэй Чжи переглянулись. Цзян Момо не удержалась:

— Вы считаете, что есть какая-то проблема? Если у вас есть опасения, пожалуйста, скажите прямо. Раз уж вы наш консультант, вы наверняка видите больше нашего. Мы ведь впервые в деле, опыта нет.

Ей тоже было любопытно, к какому выводу пришёл профессор Тань. Раз его назначили к ним, он определённо был эрудированным человеком. Хотя в такой беспрецедентной ситуации было неясно, насколько полезными окажутся знания из реального мира.

Профессор Тань улыбнулся:

— Раз так, скажу без обиняков.

Он повернулся к Пэй Чжи, и его слова прозвучали как гром среди ясного неба:

— Вы ведь решили, что эту команду возглавит полковник Шань, верно? На мой взгляд, это решение неразумно. Он не подходит для этой должности.

Цзян Момо вздрогнула и подсознательно посмотрела на Шань Е. До отставки он был полковником?!

Секунду спустя она была потрясена отрицанием профессора Таня, и в душе даже зародилось недовольство.

«Зачем вообще пришёл этот профессор? В первый же день разрушает отношения в команде. Какая польза от его интеллигентности, если он лицемер?»

Пэй Чжи думала примерно так же и тут же помрачнела:

— Профессор Тань, мне не интересно, кого вы видите на этом месте. Но раз руководство назначило сюда Шань Е, никто не сможет его сместить, если только не будет другого распоряжения сверху.

— Кроме того, Шань Е уже в отставке. Можете называть его командиром Шанем.

В отличие от возмущённого взгляда Цзян Момо и ледяного тона Пэй Чжи, Шань Е был самым спокойным. Он сидел с непроницаемым лицом, словно эта тема его не касалась.

Профессор Тань поспешно замахал руками:

— Вы неправильно поняли. Я не собираюсь менять его на кого-то со стороны. Я не имею права вмешиваться в состав команды. Я лишь считаю, что можно сменить лидера.

Не дожидаясь вопросов, он указал на Цзян Момо:

— По сравнению с командиром Шанем, я думаю, юная Цзян на самом деле больше подходит для руководства этой командой.

— Я?! — Цзян Момо от удивления разинула рот и указала на себя. Она не понимала, как стрелки перевели на неё. У неё и в мыслях не было захватывать власть!

К тому же, она была обычным человеком. Не говоря уже о руководстве командой в другом мире, она даже в реальности никогда не организовывала групповые поездки.

— Вы шутите?! — Пэй Чжи нахмурилась так, что между бровями залегла глубокая складка. Она посмотрела на Цзян Момо, затем на Шань Е. Любой, у кого есть глаза, мог видеть, кто из них надёжнее.

— Сначала выслушайте мой анализ, — профессор Тань неторопливо сделал жест рукой, показывая, что он не несёт чушь.

Он перевёл взгляд на Шань Е, который с самого начала не проронил ни слова:

— Командир Шань, вы ведь тоже должны были почувствовать, что ваши привычки и опыт не подходят для руководства этой командой.

Глаза Шань Е дрогнули, но он по-прежнему молчал.

Профессор Тань медленно продолжил:

— Я ознакомился с вашим послужным списком. Задачи выполнены блестяще, стопроцентный успех, это действительно впечатляет. Но это не отменяет того факта, что вы не соответствуете целям этой команды.

Он поднял руку, останавливая Пэй Чжи, которая хотела что-то сказать, и, не давая никому вставить слово, продолжил:

— Да, ваша задача — защищать юную Цзян. На первый взгляд, это ничем не отличается от ваших предыдущих заданий. Но по сути, эта миссия совершенно иная.

— В предыдущих миссиях вам нужно было лишь продумать, как защитить цель и провести её через многочисленные опасности в безопасное место. Это была цельная, чёткая линия задачи, ограниченная по времени, с двумя возможными исходами: успех или провал.

— Но сейчас у команды, которую мы собираемся сформировать, нет такой чёткой цели.

Он понизил голос:

— Ваша задача — безопасность Цзян Момо. Но цель команды не может ограничиваться только этим. Если бы это было так, то достаточно было бы просто оставаться на месте после каждого перемещения, и зачем тогда нужны профессионалы?

В глазах Шань Е промелькнуло волнение. Похоже, слова профессора Таня действительно задели его за живое.

Видя, что присутствующие задумались, профессор Тань продолжил:

— Итак, чтобы достичь целей команды, вам нужно активно противостоять неизвестным опасностям. Но чтобы выполнить вашу личную задачу, командир Шань, вам нужно оставаться на месте.

— Если вы останетесь руководителем команды, то со временем разногласия между вами и командой будут только нарастать!

Веско изложив свой вывод, профессор Тань обвёл всех горящим взглядом, очевидно, абсолютно уверенный в своей правоте.

Цзян Момо ощутила это особенно остро. Словно молния ударила в голову. С этой точки зрения поведение Шань Е в межзвёздном мире обрело смысл. Вероятно, он уже тогда это осознал.

Пэй Чжи читала только отчёты, поэтому её понимание было не таким глубоким. Она посмотрела на Цзян Момо. Та секунду поколебалась и кивнула.

Глубоко вздохнув, Пэй Чжи тоже обеспокоилась.

— Но Шань Е — самый подходящий человек, — сказала она. — Команда имеет смысл только до тех пор, пока Цзян Момо в безопасности.

Сейчас всё строилось вокруг способности Цзян Момо перемещаться. Если ради исследования новых миров пожертвовать её защитой, не будет ли это всё равно что ставить телегу впереди лошади?

К тому же, с точки зрения защиты цели, действительно не было никого более подходящего, чем Шань Е.

Он сталкивался с бесчисленным множеством различных ситуаций, справлялся с бесчисленными опасностями. Даже если бы сюда перевели начальника охраны первого лица, попав в неизвестный мир, он не обязательно справился бы лучше.

— Поэтому я и говорю, что команду должна возглавить юная Цзян, — ничуть не смутившись, сказал профессор Тань. — Цзян Момо — ядро команды и узел связи с мирами. С какой стороны ни посмотри, капитаном этой команды должна быть она. Только когда она будет на этом месте, защита её самой и исследование миров не будут противоречить друг другу.

Надо признать, анализ профессора Таня был незаурядным. Изначально абсурдное предложение в его изложении вдруг обрело реальные очертания!

По крайней мере, Пэй Чжи, похоже, задумалась.

Цзян Момо посмотрела налево, направо и с кривой улыбкой сказала:

— Спасибо, профессор Тань, за высокую оценку, но у меня действительно нет опыта. Я не могу взять на себя такую ответственность!

Выражение лица Пэй Чжи смягчилось, она посмотрела на Цзян Момо, очевидно, её тоже беспокоил этот вопрос.

Профессор Тань улыбнулся, как старый лис, и махнул рукой:

— Будьте увереннее! У всех бывает первый раз. Руководить командой вас может научить Шань Е.

Он улыбнулся:

— К тому же, у вас есть одно абсолютное преимущество. В этом никто не сможет с вами сравниться. И это ваше самое важное оружие в будущем!

Пэй Чжи / Цзян Момо:

— Какое?

— Автор, — профессор Тань посмотрел на Цзян Момо. — Вы — автор этих миров.

— Научно это или нет, что слова создают миры, но раз уж есть такое совпадение, это доказывает, что у вас с этими мирами особая связь. Ваше понимание этих миров превзойдёт понимание кого бы то ни было.

— Возможно, по воле судьбы, вы интуитивно будете делать более выгодный выбор.