Глава 1 (Часть 7)

— Неужели я могла влюбиться в ничтожество? — возразила Чэнь Шаньшань. — Я не желаю отдавать себя заурядному человеку, поэтому хочу выйти за него, чтобы выразить свою волю.

— Если ты не выполнишь мой приказ, вся моя жизнь пойдёт насмарку.

Ланьэр не смела ослушаться госпожу и согласилась.

Через некоторое время госпожа Ян вошла в комнату Чэнь Шаньшань и сказала:

— Ныне есть военачальник из Хуайшо, Ань Чан. Он когда-то видел тебя в Пинчэне и теперь прислал сваху просить твоей руки для своего старшего сына Ань Нина. Этому юноше семнадцать лет, он талантлив и красив.

— Твой отец склонен согласиться. Каково твоё мнение?

Чэнь Шаньшань не ответила.

Госпожа Ян спрашивала снова и снова, но та не проронила ни слова.

Однажды вернулась Чэнь Юньцзюнь и сообщила, что Лю Жэньдэ из Пинчэна, богатый как князь, просит руки её младшей сестры для своего второго сына.

Супруги Чэнь Нэйхао сказали:

— Многие знатные семьи просят её руки, но твоя сестра упорно отказывается. Расспроси её хорошенько.

Чэнь Юньцзюнь пришла в комнату к сестре Чэнь Шаньшань и подробно расспросила о причинах её нежелания выходить замуж.

— Младшая сестра ещё молода и просто не хочет покидать родителей, — ответила Чэнь Шаньшань.

— Правда?

— Конечно, правда. Разве я стала бы тебя обманывать?

Юньцзюнь поверила ей.

Когда Юньцзюнь ушла, Чэнь Шаньшань тайно сказала Ланьэр:

— Дело не терпит отлагательств, поторопись.

— Лучше не надо, — взмолилась Ланьэр. — Если нас раскроют, мне конец.

— Быстро иди.

Ланьэр ничего не оставалось, как подчиниться и тайно отправиться в дом Е.

Она застала Е Юньдэ одного в главном зале. Увидев Ланьэр, он спросил, что привело её сюда.

— Моя госпожа велела передать вам привет, — тихо сказала Ланьэр. — Мне нужно поговорить с вами наедине.

Е Юньдэ отошёл в сторону, Ланьэр последовала за ним в уединённое место и подробно передала ему слова Чэнь Шаньшань.

— Между нами пропасть — богатство и бедность, — сказал Е Юньдэ. — Трудно даже начать разговор. Передай своей госпоже привет. Е Юньдэ ей не ровня, посоветуй ей найти другого.

Ланьэр вернулась и передала слова Е Юньдэ Чэнь Шаньшань.

— Ничего страшного, — сказала Чэнь Шаньшань. — Они бедны, поэтому не смеют просить моей руки. Я просто пошлю ему своё имущество, и всё.

— Госпожа, вы не в горячке? — воскликнула Ланьэр. — Вы пошлёте ему деньги? Если господин узнает, он разгневается.

— Мне всё равно, — заявила Чэнь Шаньшань. — Я непременно выйду за него замуж.

Чэнь Шаньшань взяла десять слитков червонного золота и узелок с драгоценностями и велела Ланьэр отнести их.

В это время во внешнем зале шёл пир, в доме царила суматоха. Ланьэр, воспользовавшись моментом, пришла в дом Е, прошла в кабинет и увидела Е Фэна, сидевшего в одиночестве. Она положила драгоценности на стол и сказала:

— Эти сокровища — свадебный дар. Моя госпожа велела мне принести их.

Сказав это, она ушла.

Е Юньдэ был одновременно удивлён и растерян. Опасаясь, что кто-нибудь увидит, он спрятал всё в сундук.

Хотя Е Юньдэ мельком видел Чэнь Шаньшань в Пинчэне, она не вызвала у него интереса.

Теперь же, видя её расположение к себе, он почувствовал смятение.

Е Юньдэ был героем своего времени, он думал лишь о славе и подвигах и совершенно не помышлял о женитьбе.

Однако его таланты никто не ценил, и ему оставалось лишь влачить дни в безвестности, не имея ни одного близкого друга во всём мире.

Чэнь Шаньшань происходила из знатной семьи и была готова отдать себя ему. Иногда он думал, не шутит ли над ним судьба — как могла девушка из такой богатой семьи обратить внимание на такого бедняка, как он?

Ещё и прислала золото и драгоценности, чтобы он мог посвататься.

Однако о сердечных делах трудно было рассказать родителям. Поэтому он медлил.

Прошло несколько дней. Чэнь Шаньшань, не видя сватов от семьи Е, снова послала Ланьэр поторопить их.

В это время Е Юньдэ не было дома, но его отец Е Синлуншу был там.

— Девушка, что вам угодно? — спросил Е Синлуншу.

— Хотела поговорить с вашим господином сыном, — ответила Ланьэр.

Е Синлуншу заподозрил неладное и сказал:

— Мой сын уехал по делам в Шочжоу и вернётся через три дня. Если есть что передать, скажите мне, я сообщу ему по возвращении.

Ланьэр предположила, что Е Юньдэ уже рассказал отцу о сватовстве, и объяснила цель своего визита.

Е Синлуншу, услышав это, был потрясён. Он уклончиво ответил:

— Девушка, будьте спокойны. Когда он вернётся, я лично поговорю с ним.

Ланьэр ушла.

Е Синлуншу пребывал в подавленном настроении.

Однажды Е Юньдэ вернулся домой, и отец стал упрекать его:

— Хотя наша семья обеднела, мы всё же потомки чиновников. Почему ты не держишься своего места? Семья Чэнь богата и знатна. Как ты мог соблазнить госпожу Чэнь Шаньшань? Если дело раскроется, ты не сбережёшь головы. Подумай о своей сестре! Если с тобой что-то случится, что будет с ней?

Е Юньдэ, видя, что гнев отца немного утих, рассказал ему о служанке, принёсшей золото.

— Этого ни в коем случае нельзя делать, — сказал Е Синлуншу. — К тому же, сватовство всё равно не увенчается успехом. Сын мой, лучше откажись от этой затеи.

— Сын понял, — ответил Е Фэн.

— Вот и хорошо, что понял, — сказал Е Синлуншу. — Когда служанка придёт снова, вели ей забрать золото и серебро обратно.

Е Юньдэ не смел больше ничего говорить и удручённо удалился.

Тем временем супруги Чэнь Нэйхао видели, что Чэнь Шаньшань становится всё старше, и в последние дни очень беспокоились о поиске для неё жениха.

Чэнь Шаньшань попросила госпожу Ли, мать её младшей сестры Чэнь Айлянь, передать родителям: «Дочь не то чтобы цепляется за домашнее богатство и не хочет замуж. На самом деле, я ещё молода и не хочу так рано покидать вас. Подождите ещё три года, а потом пусть родители решают».

Услышав это, супруги Чэнь Нэйхао обрадовались:

— Наша дочь поистине почтительна и любит нас.

Но они и не подозревали об истинных её мыслях.

Прошло ещё некоторое время. Опасаясь, что служанка передаст неточно, Чэнь Шаньшань лично написала письмо, приложила к нему две части золотой шпильки, запечатала и велела Ланьэр отнести.

Ланьэр нашла Е Фэна, передала письмо и ушла.

Е Фэн, получив письмо, снова пришёл в смятение.

Он сказал своей мачехе, госпоже Цзоу:

— Матушка уже знает о тайном деле госпожи Чэнь Шаньшань из рода Чэнь. Но она так настойчива в своих чувствах ко мне. Сын хочет послать сваху, чтобы исполнить её желание. Прошу матушку поговорить с отцом.

Госпожа Цзоу передала это Е Синлуншу. Тот сказал:

— Совсем с ума сошёл! Если об этом станет известно, нас засмеют.

Госпожа Цзоу возразила:

— Если мы попросим, а нам откажут, то это будет не наша вина. Тогда можно будет вернуть ей золото и драгоценности и покончить с этим.

Е Синлуншу согласился с этим.

Была там сваха по имени Чжан Ма. Госпожа Цзоу пригласила её к себе домой и сказала:

— Чжан Ма, знакома ли ты с госпожой Чэнь Шаньшань, дочерью наших восточных соседей из рода Чэнь?

— Это моя постоянная клиентка, конечно, знакома, — ответила Чжан Ма. — Зачем вы спрашиваете о ней, госпожа?

— Моему сыну Е Фэну ещё нет двадцати одного года, и он не женат, — сказала госпожа Цзоу. — Я слышала, что госпоже Чэнь Шаньшань уже семнадцать, и её ещё никто не засватал. Хочу попросить тебя выступить свахой и посватать её за Е Юньдэ. Если дело уладится, щедро отблагодарю, не отказывайся.

Чжан Ма рассмеялась:

— Сестрица, ты ошибаешься. Сколько знатных и богатых семей сватались к госпоже Чэнь Шаньшань, и всем отказали. Что уж говорить о вашей семье! Не проси меня, у меня не хватит духу пойти с таким предложением. Лучше поищи кого-нибудь другого. Я не осмелюсь говорить им то, что их разозлит.

— Разве при женитьбе смотрят на бедность или богатство? — сказала госпожа Цзоу. — Я слышала, что семья Чэнь выбирает жениха не по богатству, а по талантам, и не гнушается бедности. Поэтому я и прошу тебя пойти и поговорить. Если получится, я награжу тебя. Если нет, я не буду тебя винить. Матушка Чжан, помоги мне, пожалуйста. Умоляю тебя.

— Раз так, я попробую, — сказала Чжан Ма. — Но я не могу гарантировать успех.

— Ты просто постарайся.

— Хорошо, я сейчас же пойду.

Сказав это, она отправилась в дом Чэнь.

В тот день супруги Чэнь Нэйхао как раз обсуждали замужество Чэнь Шаньшань в западном зале.

Привратник доложил о приходе Чжан Ма. Чэнь Нэйхао велел ей войти и сесть, а затем спросил:

— Ты пришла сегодня сюда сватать мою дочь?

— Да, да, — ответила Чжан Ма.

— Из какой семьи юноша? — спросил Чэнь Нэйхао.

Чжан Ма растерялась и на мгновение не решилась ответить.

— В вопросах замужества я решаю всё сам, а не по её прихоти, — сказал Чэнь Нэйхао. — Говори, что у тебя.

— Раз так, старая тётка осмелится сказать, — произнесла Чжан Ма. — Эта семья — наши западные соседи. Внук цензора Е, сын Е Синлуншу, по фамилии Е, имя Фэн, второе имя Юньдэ, около двадцати одного года от роду. Я слышала, что ваша семья ищет для дочери талантливого жениха, не обращая внимания на бедность или богатство. Они много раз просили меня прийти и объяснить, просят руки госпожи Чэнь Шаньшань в жёны. Каково ваше мнение?

Чэнь Нэйхао пришёл в ярость:

— Как ты смеешь, видя, что я с трудом ищу жениха для дочери, приходить и насмехаться надо мной? Моя дочь — добродетельная дева из внутренних покоев, с какой стати ей выходить замуж за нищего солдата! Пусть он сначала посмотрит на себя, достоин ли он?

Сказав это, он гневно отряхнул одежду и ушёл.

Госпожа Ян с обидой сказала Чжан Ма:

— Ты столько лет ходишь в наш дом, почему говоришь такие неподобающие вещи? Впредь с подобными предложениями больше не приходи, поняла?

Чжан Ма ничего не оставалось, как откланяться. Вернувшись в дом Е, она всё рассказала, чем вызвала гнев семьи Е.

С тех пор вопрос о женитьбе Е Юньдэ был закрыт.

Чэнь Нэйхао прошёл в задние покои и сказал Чэнь Шаньшань:

— Семья Е, наши западные соседи, так бедны, а сегодня сваха осмелилась прийти сватать тебя за этого нищего неудачника, просто смешно! Поэтому я громко отказал ей. Это всё из-за того, что ты не хочешь выходить замуж, вот мы и терпим сегодня такой позор. Впредь не смей ослушиваться моих приказов. Дочь моя, только богатый юноша достоин тебя. Этот Е Фэн, по-моему, ни на что не годен, лучше забудь о нём.

Чэнь Шаньшань промолчала.

Чэнь Нэйхао заметил что-то неладное.

Вернувшись в свои покои, он сказал жене:

— Семья Е так далека от нас по положению, как они осмелились прийти свататься? К тому же, откуда пошёл слух, что мы ищем жениха по талантам, а не по богатству? Уж не скрывает ли дочь что-то? Кстати, из всех служанок Ланьэр — самая доверенная у Шаньшань. Нужно позвать её и хорошенько расспросить.

Чэнь Нэйхао позвал Ланьэр, велел ей встать на колени и спросил:

— Почему семья Е осмелилась прийти свататься? Уж не ты ли тут замешана? Если не скажешь правду, я с тебя шкуру спущу и жилы вытяну, заставлю пожалеть, что родилась!

Ланьэр, несколько раз побывав в доме Е, и сама сомневалась, не ошиблась ли госпожа в своём выборе. Теперь, когда Чэнь Нэйхао набросился на неё с вопросами, она почувствовала себя так, словно её кололи иголками.

Чэнь Нэйхао, не в силах сдержаться, схватил палку и стал требовать ответа.

Ланьэр испугалась и призналась:

— Это не вина служанки, это всё госпожа придумала, она велела мне так поступить.

— Ты передавала сообщения? Как? — вскричал Чэнь Нэйхао.

Ланьэр рассказала, как госпожа увидела Е Юньдэ в Пинчэне, сочла его внешность незаурядной и предрекла ему великое будущее, поэтому решила отдать себя ему в жёны и послала служанку передать весть Е Юньдэ, чтобы тот скорее присылал сватов.

Чэнь Нэйхао пришёл в ярость. Он несколько раз ударил служанку, приговаривая:

— Лучше бы убить эту негодницу! У этой женщины совсем нет мозгов? Просто доводит меня до бешенства!