Глава 1 (Часть 8)

— Ты сначала не бей, — остановила её госпожа Ян. — Сначала пойди и спроси дочь, как она это объяснит.

Чэнь Нэйхао опустил руку и вместе с госпожой Ян вошёл в комнату Чэнь Шаньшань.

Ланьэр, плача, последовала за ними.

Чэнь Шаньшань, увидев их, невольно побледнела.

— Посмотри, что ты натворила! — гневно спросил Чэнь Нэйхао. — Отец спрашивает тебя, что такого особенного в этом отпрыске рода Е, что ты готова выйти за него замуж? О чём ты думаешь? Уж не осёл ли тебя лягнул?

Чэнь Шаньшань подумала: «Дело раскрылось, скрыть уже не получится. Лучше рассказать родителям, может, они исполнят мою волю».

Она опустилась на колени:

— Дочь всегда следовала наставлениям для девиц, как я смела бы нарушить правила? Но есть сердечное чувство, которое трудно выразить. Прошу отца и мать простить вину дочери и исполнить её желание. Хотя я всего лишь женщина, я стремлюсь к славе. Разве я могла бы влюбиться в никчёмного мужчину? Если выходить замуж, то за великого героя, который совершит подвиги и прославит своё имя в веках.

— С той минуты, как я увидела Е Фэна, я почувствовала, что он непременно добьётся успеха. Сейчас он — лишь маленький змей, но я верю, что однажды он станет моим истинным Сыном Неба. Если я выйду за него, то обрету опору на всю жизнь. Как могут отец и мать так недооценивать этого человека? Неужели вы считаете свою дочь глупой? И ещё, это моё решение, а не Ланьэр. Прошу отца и мать не винить Ланьэр, она лишь исполняла мою волю.

Услышав это, Чэнь Нэйхао вскричал:

— Чушь собачья! Он добьётся успеха? Да если он чего-то добьётся, солнце взойдёт на западе! Ты считаешь своего отца дураком? Будущий истинный Сын Неба? Если кто-нибудь это услышит, нас всех казнят! Глупая девчонка, тебя точно осёл лягнул!

— Дочь, дома ты должна слушаться отца, — сказала госпожа Ян. — Советую тебе оставить эти пустые мечты. Сегодня мы прощаем тебя один раз, но впредь не смей больше говорить такую чепуху.

Сказав это, супруги Чэнь Нэйхао гневно удалились.

Брат Чэнь Шаньшань, Чэнь Шань, узнав об этом, тоже пришёл уговаривать её:

— Сестра, почему ты так упорно хочешь выйти за него? Что хорошего может дать тебе этот нищий? Почему бы не найти богатого жениха? Я действительно не понимаю.

— Мой добрый брат, — ответила Чэнь Шаньшань, — разве можно положиться на нынешнее богатство? У Е Юньдэ необыкновенная внешность, над его головой витает белый свет. В будущем он непременно обретёт великую власть и будет править Поднебесной. Если я выйду за него, меня ждёт счастье. Кроме него, сестра ни за кого не выйдет!

Чэнь Шань, видя упрямство сестры, пошёл к отцу и доложил:

— Я видел Е Юньдэ, его внешность действительно незаурядна. Сестра тоже не глупа, как она могла ошибиться? Е Юньдэ не хватает лишь богатства. Если сестра выйдет за него, и отец поможет ему, великое дело может свершиться. Каково мнение отца?

— Наша семья — потомственная знать, — ответил Чэнь Нэйхао. — Взять его в зятья — нас засмеют. Это совершенно невозможно.

— Отец, я думаю, вам стоит подумать.

— Отец не будет об этом думать.

Чэнь Шань не смел больше настаивать.

Однако Чэнь Нэйхао хотел сломить волю дочери, но не знал, как это сделать. В доме был слуга по фамилии Чэнь, сильный и хитрый. Чэнь Нэйхао рассказал ему о деле Чэнь Шаньшань и спросил, как заставить её передумать.

Чэнь-ну сказал:

— Госпожа считает, что у Е Фэна есть признаки великой власти. Но как можно позволить госпоже выйти за него? Лучше избавиться от него, чтобы пресечь её мысли.

— Как от него избавиться? — спросил Чэнь Нэйхао.

— Убить его, — ответил Чэнь-ну.

— Как можно так легко убить человека? — возразил Чэнь Нэйхао.

— У слуги есть план, — сказал Чэнь-ну. — Хозяин пригласит его домой под предлогом, что молодые господа хотят поучиться стрельбе из лука, и попросит его наставлений. Оставьте его переночевать в Западном саду. Я ночью убью его, выдав за разбойника. Если отец Е Фэна будет недоволен, дайте ему компенсацию золотом, серебром и драгоценностями, и дело будет улажено. Неужели госпожа после этого всё ещё захочет выйти за него?

Чэнь Нэйхао согласился с его планом и послал людей пригласить Е Юньдэ.

Е Юньдэ, увидев приглашение, не знал о замысле Чэнь Нэйхао.

Его отец Е Синлуншу сказал:

— Раз они приглашают, значит, есть причина. Пойти не помешает.

— Тогда сын пойдёт, — сказал Е Юньдэ и отправился в дом Чэнь.

Чэнь Нэйхао пригласил его в зал и предложил сесть.

— Я слышал, молодой господин искусен в стрельбе из лука, — начал Чэнь Нэйхао. — В доме есть несколько молодых слуг, которые хотели бы попросить у вас пару уроков. Не знаю, согласитесь ли вы?

Е Юньдэ не хотел, но Чэнь Нэйхао настоял, удержал его и устроил угощение вином.

После угощения он велел десятку молодых слуг отправиться с Е Юньдэ в Западный сад для упражнений в стрельбе.

Ночью в павильоне Западного сада для него приготовили постель и оставили переночевать.

Е Юньдэ не смел отказаться и остался на несколько дней.

Чэнь Нэйхао спросил Чэнь-ну:

— Твой план осуществим?

— Именно этой ночью я точно смогу его убить, — ответил Чэнь-ну. — Но мне нужен хороший меч, чтобы было удобнее действовать.

Чэнь Нэйхао согласился и дал ему меч, висевший на стене.

Ночью, в середине восьмого месяца, луна светила ярко, как днём.

Е Юньдэ поужинал и сидел один в павильоне. Ему стало скучно, и он вздыхал, глядя на луну.

Просидев некоторое время, он услышал, что пробила вторая стража ночи. Сам того не заметив, он почувствовал сонливость, разделся и лёг спать.

Вокруг было тихо, почти безлюдно. Уже стемнело, но было не совсем темно, всё виделось смутно.

Чэнь-ну давно проник в Западный сад и спрятался за искусственной горой, сжимая меч и ожидая.

Он украдкой увидел, что Е Юньдэ уже спит. Подойдя к павильону, он заметил, что дверь не заперта, а изнутри пробивается свет. Смутно доносилось ровное дыхание спящего.

Чэнь-ну подумал: «Ты обречён на смерть, а ещё смеешь крепко спать». Он проскользнул в дверь, подошёл с мечом к кровати, откинул полог и обомлел.

Он увидел, что в кровати лежит не Е Юньдэ, а огромная красная змея, вся огненная, с головой размером с золотой ковш и глазами, как медные колокольчики. Она свернулась кольцами на кровати. От страха он хотел бежать.

Е Юньдэ проснулся от шума. Он быстро вскочил и увидел убегающего человека. Перед кроватью лежал сверкающий острый меч. Он ловко схватил его и бросился в погоню.

Тот человек в панике споткнулся о камень и упал.

Е Юньдэ схватил его и гневно спросил:

— Кто ты такой? Зачем хотел убить меня? Говори, или я отправлю тебя на встречу с Янь-ваном!

Чэнь-ну упал на колени:

— Я слуга из дома Чэнь. Хозяин Чэнь Нэйхао приказал мне убить тебя. Но я увидел тебя в образе большой красной змеи, испугался и хотел бежать.

— У меня с вами нет ни вражды, ни обид, зачем вы хотите лишить меня жизни? — спросил Е Юньдэ.

— Только потому, что госпожа хочет выйти за вас замуж, а её не могут отговорить, хозяин и послал меня убить вас, — ответил Чэнь-ну. — Я всё сказал. Умоляю, пощадите меня! Я больше никогда не посмею, никогда!

Е Юньдэ, услышав это, пришёл в ярость. Он поднял меч и одним ударом пресёк жизнь слуги Чэнь.

Он вернулся в павильон, сел прямо, держа меч, и стал ждать рассвета.

В ту ночь Чэнь Нэйхао терзался страхом и не мог уснуть.

На рассвете Чэнь-ну так и не вернулся с докладом. Чэнь Нэйхао поспешно послал молодого слугу в сад разузнать.

Слуга подошёл к павильону.

Он увидел окровавленное тело, лежащее на земле.

Он остолбенел от ужаса.

Увидев Е Юньдэ, сидящего в павильоне с убийственным выражением лица, слуга развернулся и бросился бежать. Е Юньдэ остановил его криком:

— Где твой хозяин? Не скажешь — отправлю тебя к Янь-вану!

— Хозяин в западном зале, — ответил слуга.

— Отведи меня к твоему хозяину, — приказал Е Юньдэ.

Слуга привёл Е Юньдэ в западный зал.

Чэнь Нэйхао, увидев его, почувствовал себя очень неловко.

Е Юньдэ гневно подошёл к Чэнь Нэйхао и сказал:

— Я, Е Фэн, простой воин, не знающий этикета. Но вы — потомственный сановник, почему вы, пользуясь своим богатством и знатностью, так подло убиваете людей? Если о ваших позорных делах станет известно, как вы сможете смотреть людям в глаза? Впрочем, вы не достойны называться людьми, вас следует называть животными! Лучше бы мне сегодня перебить вас, негодяев, чтобы утолить ненависть в моём сердце!

Чэнь Нэйхао понимал свою вину и лишь невнятно извинился:

— Это всё сделал злой слуга, я действительно не знал. Теперь, когда он убит, ваш гнев должен утихнуть. Старик даст вам двадцать золотых в возмещение моей оплошности.

Е Юньдэ рассмеялся:

— Разве я, Е Фэн, позарюсь на ваши деньги? Отдайте мне этот меч, больше мне ничего не нужно. И советую вам впредь вести себя достойно.

Сказав это, он взял меч и ушёл.

Вернувшись домой, он сказал лишь, что Чэнь Нэйхао подарил ему драгоценный меч, и больше ничего не добавил.

Чэнь Нэйхао тайно похоронил тело Чэнь-ну и приказал домашним никому не рассказывать.

Говорят, Чэнь Шаньшань, узнав о случившемся, ещё больше впала в уныние. Она тайно сказала Ланьэр:

— Сватовство не состоялось, а обернулось враждой. Если этот человек однажды добьётся успеха, он непременно станет бедой для нашей семьи. Что же делать?

С тех пор она стала мало есть, её лицо осунулось.

Госпожа Ян забеспокоилась и сказала мужу:

— Наша милая дочь так убивается, боюсь, это угрожает её жизни. Чем дать ей умереть, лучше уж выдать замуж за Е Фэна.

— Ты пока не волнуйся, — ответил Чэнь Нэйхао. — Я уже придумал план, который заставит её передумать.

Он прошептал что-то на ухо госпоже Ян. Та кивнула, одобрительно улыбнувшись.