Глава 2 (Часть 3)

...Напугала его? Что ж, она действительно была способна на такое. Столько лет под влиянием бессовестного Мин Чжу она научилась не сглатывать обиды молча.

Но, с другой стороны, она решила стать обычной женщиной, поэтому нужно контролировать свои темные мысли и не давать волю прежним жестоким инстинктам.

Она хотела сказать ему, что это была всего лишь шутка, но он заговорил первым: — Сейчас неподходящее время.

— Что?

— Я здесь. Это плохо. — Хо Цинжо сначала непонимающе моргнула, а затем поняла.

Она намекала, что ему не стоило помогать пьяному старику. А он прямо сказал, что время было неподходящим... И действительно. Сейчас любое его действие может быть истолковано превратно. Если бы с Четвёртым дедушкой что-то случилось, даже если бы это был несчастный случай, присутствие Мэн Е превратило бы его в заговор.

— Да, действительно неподходящее, — согласилась она, слегка покраснев.

Он не улыбнулся, но в его глазах мелькнули искорки смеха, и хмурое выражение лица немного смягчилось.

Хо Цинжо знала, что он не причинит старику вреда. Просто ей стало легче оттого, что он, несмотря на серьёзность, больше не казался таким напряжённым.

Раз уж напряжение спало, можно поговорить о чём-нибудь другом. — Я слышала, что Мэн Е когда-то был помолвлен, — с лёгкостью спросила она.

Мужчина нахмурился, глаза его расширились. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь коротко ответил: — Да.

— Слышала, это была старшая дочь из семьи Лу?

— Да.

— Слышала, это она разорвала помолвку?

— ...Да.

Мэн Е молча сжал кулаки. Он и без того знал, от кого она всё это слышала.

Его лицо снова помрачнело. Он боялся, что она узнает всю правду и пожалеет о замужестве, что в конце концов испугается или возненавидит его. Если она хочет расторгнуть брак, сейчас ещё не поздно... Ей вряд ли понравится жизнь в поселении. Он мог бы отправить её в Центральные равнины, на юг, где красивые пейзажи... Конечно, он даст ей денег. Не так много, но достаточно, чтобы начать новую жизнь. В качестве компенсации за то, что обманул её, заманил в ловушку...

— Но я не слышала, почему она разорвала помолвку, — сказала Хо Цинжо. Мэн Е, размышлявший о том, стоит ли отпустить жену, поднял голову.

...Так она ещё не знает?

Его сердце забилось чаще. Собравшись с духом, он ответил: — Я не соответствовал её ожиданиям.

— Ты любил её?

— Я даже не помню, как она выглядит, — быстро и немного раздражённо ответил он.

Желая скрыть смущение, он сделал шаг к ней. Лунный свет падал на её белоснежное лицо. Он тяжело дышал, прежде чем спросить: — Зачем тебе это знать?

— Хотела понять, каково это — ревновать, — выпалила Хо Цинжо.

Серьёзное лицо Мэн Е вытянулось, а глаза расширились ещё больше.

— Ты... ты ревнуешь? — с трудом выговорил он. — Из-за... той девушки из семьи Лу?

Когда Хо Цинжо спрашивала его об этом, она не чувствовала ни ревности, ни зависти.

Они были знакомы меньше месяца. И хотя она была с ним откровенна и теперь стала его женой, у неё ещё не возникло глубокого чувства собственничества.

Она спокойно говорила о его бывшей невесте, но почему-то под его пристальным взглядом вдруг произнесла эти слова.

Сказав это, она сама удивилась, но слово не воробей. Поэтому она решила не отступать.

— Разве нельзя? — спокойно спросила она, не замечая, как её щёки покраснели под лунным светом.

Мэн Е словно оцепенел, не отрывая от неё взгляда.

Луна скрылась за облаками. Весенний ветер обдувал широкие рукава их свадебных нарядов. Красные волны ткани согревали сердца.

Когда луна снова выглянула, Мэн Е наконец пошевелился.

Всё ещё с серьёзным лицом, он молча взял её за руку и задрал рукав.

Он осмотрел рану на её руке.

Эта рана была самой глубокой. Сначала она сильно кровоточила, но после нескольких дней лечения его мазью почти зажила.

Он не отвечал на вопросы, не делал ничего другого, только осматривал её рану с серьёзным видом. Его смуглое лицо, освещённое луной, слегка покраснело. Он явно смущался!

Его смущение передалось и ей. Хо Цинжо отдёрнула руку.

Она повернулась, чтобы уйти, слегка прихрамывая. Мэн Е заметил это.

Он вспомнил, что у неё также была ранена нога. Пусть и не так сильно, как рука, но рана ещё не зажила. А она позволила Вэйва таскать себя повсюду и даже поднялась на эту высокую башню. Ей наверняка было больно... Высокая фигура Мэн Е загородила ей путь.

Хо Цинжо смотрела, как он повернулся к ней спиной и присел.

— Садись, — приказал он. Его широкая спина манила.

Затаив дыхание, она послушно забралась ему на спину.

Сначала она просто держалась за его плечи, но он взял её за руки и прижал к себе... Хо Цинжо закрыла глаза, обняла его за шею и прижалась щекой к его коже.

Мэн Е поднялся и, поддерживая её за ноги, понёс свою невесту вниз с башни, обратно во двор. Луна освещала им путь, наполняя сердца нежностью и лёгкой грустью.

Она дышала тихо и неглубоко, словно боясь спугнуть этот момент.

Никто раньше не носил её на спине.

Сильные плечи, шея и спина мужчины излучали мужественность. Уверенность, надёжность и сила, которые невозможно было игнорировать, незаметно проникали в её сердце.

Так тепло. Его тепло проникало сквозь тонкую ткань, а скрытая в мышцах сила словно растворялась в нём, мягко, но ощутимо излучаясь.

Как она встретила его?

Она никогда не считала себя везучей, но на этот раз судьба была к ней благосклонна.

Возможно, всё, чего она желала, она найдёт в нём.

Теперь он её мужчина.

Даже если он не станет её возлюбленным, она надеялась, что он будет её другом на всю жизнь.

Любовь не главное. Она хотела быть рядом с ним, как с родственной душой.

Невесту обычно несут на руках в комнату для новобрачных, но её внесли на спине. Путь был недолгим. По дороге они встретили родственников и жителей поселения, пришедших поздравить их. Она слышала смешки и шёпот, но не обращала на них внимания, пряча лицо у него на шее, в волосах, собранных в пучок.

Пусть смотрят!

Она вышла замуж. За этого немногословного мужчину, который беспокоится о её ранах. Этого чувства было достаточно.

Достаточно, чтобы прожить с ним всю жизнь...