Глава 4. Юэская конница

«Общие принципы Юэской конницы» не были секретом, и вопрос Вэй Юэ лишь на мгновение озадачил Гу Юна.

— Кто в Поднебесной не знает об этих восьми совершенных боевых искусствах Северной армии?

Он не понимал, почему Вэй Юэ вдруг спросил об этом. В своё время император У-ди, готовясь к северному походу против хунну, собрал все боевые искусства Поднебесной. Используя мощь государства, он проанализировал и систематизировал их, создав восемь сложных военных боевых систем.

Поскольку каждая из них имела свою специализацию, офицеры, практиковавшие эти восемь систем, были разделены на отдельные армии — так появились Восемь корпусов Северной армии.

Во время восстания Ван Мана каменные стелы с тремя боевыми системами были утеряны, и теперь в Северной армии осталось только пять корпусов.

Эти Пять корпусов Северной армии были не только императорской гвардией, охранявшей Лоян, но и выполняли функцию подготовки офицеров.

Существующие пять боевых систем Северной армии передавались из поколения в поколение военными семьями под разными названиями. Такие знатные семьи округа У, как семья Гу Юна, естественно, хранили некоторые из этих систем для обучения членов своего клана и приближённых.

Вэй Юэ раскинул руки, поднял подбородок, закрыл глаза, словно обнимая яркий солнечный свет, и усмехнулся.

— Старший брат знает лишь то, что семья Вэй Юэ из поколения в поколение служила в Северной армии, но не знает, что все мы были Военными советниками.

Пять корпусов Северной армии были очень могущественны. В каждом корпусе было всего семьсот воинов, но при этом более трёхсот военных чиновников, отвечающих за все аспекты их обеспечения.

Поэтому контроль над армией был крайне щепетильным вопросом. Командиры пяти корпусов занимали официальные должности с годовым окладом в две тысячи даней, но реальная власть находилась в руках Военных советников, получавших чуть меньше тысячи даней. Кроме того, был учреждён пост Начальника дворцовой стражи Северной армии с окладом в шестьсот даней, который отвечал за работу всех пяти корпусов.

Таким образом, нынешние Командиры корпусов имели лишь формальную власть, а реальная власть принадлежала Начальнику дворцовой стражи и Военным советникам, которые, однако, не могли самостоятельно отдавать приказы войскам из-за отсутствия официального статуса.

Типичный пример низкой должности с высокой властью, созданный для сдерживания и противовесов.

Короткая фраза Вэй Юэ содержала много информации, но мало что из неё было полезно для Гу Юна. Он нахмурился и, не раздумывая, спросил: — И что же ты хочешь этим сказать, Янцзу?

— Северная армия.

Произнеся эти два коротких слова, Вэй Юэ заложил руки за спину и, слегка повернув голову, посмотрел на Гу Юна.

— Если я не могу жениться на сестрице, то пойду в Северную армию. Моя семья из поколения в поколение страдала от недостатка статуса. Из трёх ступеней — чуть меньше тысячи даней, тысяча даней и две тысячи даней — мы преодолели только две, а последняя оказалась нам не по зубам.

Критерий принадлежности к знати был прост: «Семья, поколениями занимавшая должности с окладом в две тысячи даней». Неважно, была ли это второстепенная должность с окладом чуть меньше двух тысяч даней, или главная должность с окладом в две тысячи даней — это был единственный критерий престижа семьи.

— Как и думает старший брат, Вэй Юэ не побоялся опасностей и последовал за учителем Цаем на север, в пограничные земли Уюаня, а затем укрылся на болотах Цзяннани… ради того, чего не хватало всем моим предкам, — статуса.

Глубоко вздохнув, Вэй Юэ выдохнул и продолжил: — Поэтому, независимо от того, устроит ли учитель Цай моё будущее или нет, Вэй Юэ будет упрямо следовать своему пути — пути Северной армии. Возможно, именно это и вызвало недовольство учителя Цая.

Чем больше Гу Юн слушал, тем сильнее хмурился. — Янцзу, тебе следовало сказать об этом учителю Цаю, а не мне. Если ты надеешься, что я передам твои слова учителю Цаю, то ты ошибаешься.

Вэй Юэ покачал головой. — Старший брат, ты слишком много думаешь. Всё это лишь сожаление о том, что я не могу жениться на сестрице. За шесть лет, что я следовал за учителем Цаем, я так долго был вдали от семьи, что почти забыл лицо своей матери. Сейчас я совсем один и, без сомнения, не оправдал надежд родителей. Размышляя об этом, как я могу оставаться спокойным?

Он горько усмехнулся. — Я просто утешал себя, говоря старшему брату о своих великих стремлениях.

Вэй Юэ не был безвыходным без поддержки Цай Юна. Ему не обязательно было якшаться со знатью, у него был свой путь.

Поняв, что это были лишь слова, сказанные в сердцах, Гу Юн положил руку на плечо Вэй Юэ и успокоил его. — В Лояне много талантливых и необычных людей. Даже я, простой смертный, вижу твои способности, Янцзу, что уж говорить о жителях столицы? Эта поездка в столицу непременно принесёт тебе славу и возвысит твою семью.

Вэй Юэ с улыбкой согласился и вернулся в каюту, чтобы отдохнуть.

Гу Юн, видя это, ничего не мог поделать. Чем выше ожидания, тем сильнее разочарование — эта истина неизменна с древних времён.

Мучимый сомнениями, он решил обсудить этот вопрос с Лу Цзюнем, родственником из того же уезда, который путешествовал вместе с ними. Лу Цзюнь был племянником Лу Кана, на дочери которого Гу Юн недавно обручился.

Отец Лу Цзюня, Лу Юй, был Комендантом городских ворот Лояна, влиятельной фигурой, имевшей реальную военную власть. Лу Цзюнь лучше разбирался во внутренней структуре Пяти корпусов Северной армии. Услышав, что семья Вэй Юэ из поколения в поколение занимала должность Военного советника, он с недоумением спросил: — Боюсь, Вэй Янцзу преувеличивает. Если его семья поколениями получала оклад чуть меньше тысячи даней, как же она не выдвинула ни одного высокопоставленного чиновника?

Военные советники, контролировавшие обучение в Северной армии, обладали реальной властью. При малейшей удаче они могли получить выгоду от войны или переворота. Нелогично, что семья из поколения в поколение занимала должность Военного советника, но не могла продвинуться по службе.

Его сомнения разделял и Гу Юн, который смотрел на лёгкую дымку над рекой. — Меня это тоже удивляет, но Янцзу не из тех, кто бросается словами на ветер. Поскольку мой двоюродный брат давно живёт в столице, я и решил обратиться к нему за разъяснениями.

Лу Цзюнь покачал головой. Стаж Военного советника Северной армии был достаточен для того, чтобы занять должность Старшего советника в пограничном округе с окладом в две тысячи даней или должность Командующего войсками округа, пусть и без реальной власти. А если повезёт попасть в мятежный округ, то можно сразу стать наместником.

Не понимая этого, но признавая таланты Вэй Юэ, Лу Цзюнь тоже заинтересовался и попросил: — Юань Тань, расскажи подробнее.

Гу Юн, поглаживая подбородок, задумался. — Двоюродный брат, Янцзу раньше спрашивал меня об «Общих принципах Юэской конницы», так что, скорее всего, его семья служила в корпусе Юэской конницы.

Как только он закончил говорить, выражение лица Лу Цзюня стало странным. Он хотел засмеяться, но сдерживался. — Двоюродный брат, ты знаешь что-то об этом?

— Хе-хе, вот оно что.

Лу Цзюнь всё же не выдержал и рассмеялся. Он погладил бороду и, отсмеявшись, с улыбкой в глазах посмотрел на Гу Юна. — Вэй Янцзу действительно не повезло. Всё дело в том, что воины Юэской конницы храбры и искусны в бою, и всякий раз, когда в столице происходят беспорядки, именно они оказываются на передовой.

Существующие пять корпусов Северной армии можно было условно разделить на три кавалерийских и два пехотных. Такое распределение родов войск явно не соответствовало распространённой военной тактике.

Хотя кавалерия обладала необычайной стратегической мощью, с точки зрения общей военной силы государства, именно пехота, как ядро армии, больше всего подходила для династии Хань.

Лу Цзюнь постепенно перестал смеяться и медленно произнёс: — Юань Тань, ты должен знать, что воины Юэской конницы проворны и искусны в бою. Их боевые искусства восходят к боевым техникам царства Ци и смертоносным мечам моцзя. В Лояне, если воины Юэской конницы захотят схватить или убить кого-то, никто не сможет уйти от них.

Корпус Тяжёлой кавалерии предназначался для фронтальных атак, Корпус Лёгкой кавалерии — для диверсий и фланговых ударов, Корпус Пехоты составлял основу боевых порядков, а Корпус Стрелков был вооружён луками и арбалетами.

Этих четырёх корпусов было недостаточно для создания полноценной армии династии Хань. Нужны были ещё и воины Юэской конницы, которые выполняли функции разведчиков и дозорных.

Можно сказать, что Юэская конница была своего рода спецназом династии Хань.

— Когда покойный император казнил деспотичного генерала Лян Цзи, Пять корпусов Северной армии не двинулись с места, — Лу Цзюнь посмотрел на Гу Юна, его голос стал ещё тише и ниже. — В то время командирами всех пяти корпусов были люди Лян Цзи.

Это было несмываемое пятно на репутации Пяти корпусов Северной армии. Лу Цзюнь продолжил объяснять: — Тирания клана Лян длилась два поколения, после чего он пал. Пять корпусов Северной армии были слишком важны, чтобы позволить чужакам вмешиваться в их дела. До прихода к власти клана Лян Пять корпусов Северной армии разгромили северных хунну. После прихода к власти клан Лян оставил Пять корпусов Северной армии в гарнизонах за пределами Великой стены и создал новые пять корпусов в Лояне. В то время Лян Цзи был первым Командиром корпуса Юэской конницы.

Гу Юн медленно кивал. Когда он, как ему казалось, понял, почему семья Вэй Юэ из поколения в поколение не могла добиться высокого положения, Лу Цзюнь добавил: — Поэтому в Пяти корпусах Северной армии были старая и новая армии. Старая армия была сослана кланом Лян за пределы Великой стены, а новая была создана покойным императором после уничтожения клана Лян. Именно из-за этих двух переворотов боевые искусства Северной армии распространились по всей Поднебесной.

Гу Юна не волновало, распространились ли боевые искусства Северной армии. Он мысленно подсчитывал время. — Семья Янцзу из поколения в поколение служила Военными советниками, а когда учитель Цай подвергся гонениям со стороны Ян Цю и был сослан за Великую стену, клан Вэй защищал его. Получается, Янцзу говорил правду. Он действительно происходит из старой Северной армии, из семьи верных слуг.

Но Лу Цзюнь покачал головой и тихо вздохнул. — Распространение военных искусств полезно для развития боевого духа в стране. Но боевые искусства Северной армии — дело государственной важности. После двух переворотов они стали источником бед!

Гу Юн по-прежнему не соглашался и возразил: — Двоюродный брат, зачем так беспокоиться? Даже такой непревзойдённый воин, как Сян Юй, потерпел поражение у реки Уцзян. Как может храбрость одного человека сравниться с мощью целой армии?

Лу Цзюнь покачал головой, посмотрел вдаль и с тревогой в голосе сказал: — Мой дядя говорил, что Сунь Цзянь, помощник начальника уезда Сяпи, тоже служил в старой Северной армии. Раньше сыновья военных, обладавшие выдающимися способностями, служили в Северной армии, из поколения в поколение пользуясь милостью государства. Когда страна оказывалась в беде, они самоотверженно вставали на её защиту, не щадя своей жизни. Но теперь таких, как Сунь Цзянь, занимающихся низкими профессиями, становится всё больше. Даже если они когда-то пользовались милостью государства, они не забывают о своих прошлых невзгодах.

Сунь Цзянь, выходец из купеческой семьи, прославился в юности. Благодаря своему прямому и открытому характеру он пользовался большим уважением среди простого народа в землях У и Юэ.

Конечно, для таких знатных семей, как Лу и Гу, чьи предки поколениями занимали должности с окладом в две тысячи даней, и чьи владения простирались по всему округу, Сунь Цзянь был даже хуже незнатного учёного.

Десять лет назад Сюй Цзи из Куайцзи поднял восстание и провозгласил себя императором. Наместник Янчжоу Цзан Минь получил приказ подавить мятеж. Сунь Цзянь был назначен Цзан Минем временным Советником округа и самостоятельно набрал войско для участия в боях.

Дядя Лу Цзюня, Лу Кан, был в то время рекомендован Цзан Минем на должность благодаря своей безупречной репутации. Будучи учениками Цзан Миня, Лу Кан и Сунь Цзянь были знакомы уже давно.

Гу Юн считал, что Лу Цзюнь просто беспокоится понапрасну. Будучи горячим юношей, он и сам практиковал боевые искусства, мечтая о непобедимости на поле боя.

Но когда он брался за изучение боевых искусств Северной армии, ежедневные изнурительные тренировки и едва заметный прогресс приводили его в уныние.

Глубже изучив этот вопрос, он понял, что для того, чтобы стать легендарным воином, способным сражаться с десятком противников, необходимо обладать пятью качествами: упорством, талантом, сообразительностью, удачей и твёрдым характером.

Несомненно, такое сочетание больших усилий и низкой вероятности успеха отбивало всякое желание.

У Гу Юна был лучший выбор, поэтому он практиковал боевые искусства лишь для поддержания здоровья, а большую часть времени посвящал более лёгкому пути — пути учёного и чиновника.

У него был выбор, но что делать тем, кто жил в бедности и мог добиться успеха, только рискуя жизнью и совершенствуясь в боевых искусствах — бывшим воинам Северной армии или простолюдинам? Те, кто достигал определённого уровня мастерства, не могли быть бездарностями.

Но могли ли эти выходцы из низов, добившиеся успеха собственными усилиями, смириться с тем, что с упадком Северной армии статус воинов становился всё ниже?

Именно об этом беспокоились Лу Юй и Лу Цзюнь, и Вэй Юэ был для них живым примером.

Именно из-за недовольства своим статусом клан Вэй решился отправить своего шести- или семилетнего сына к Цай Юну, чтобы тот учился и заводил полезные знакомства.

Всё это для того, чтобы изменить семейную традицию, основанную на боевых искусствах, и найти для клана новый путь.

Ещё больше Лу Цзюня поражало то, что восьми- или девятилетний Вэй Юэ провёл в Усяне целых пять лет.

Таким терпением и упорством, вероятно, могли обладать только те, кто из поколения в поколение проходил испытания войной — бывшие воины Северной армии.

К сожалению, Лу Цзюнь не знал о трудностях, с которыми столкнулся Вэй Юэ за эти шесть лет, и о том, как безжалостно отверг его Цай Юн.