Глава 9. Неловкость

Утром Джовианна спрятала золотые монеты на дно рюкзака, оставила Бене немного серебра и попросила ее присмотреть за домом.

Бена не переставая твердила, чтобы Джовианна была осторожна на охоте и не рисковала жизнью, как Йестин, что вызвало у Джовианны легкую улыбку.

В рюкзаке было много еды, теплая куртка, а также зажигалка, кинжал и другие полезные для охоты вещи.

Бена рассказывала, что Йестин каждый раз отсутствовал по несколько дней, а иногда и больше десяти. Все потому, что хорошие охотничьи угодья находились далеко от поселка, и на дорогу уходило три-четыре дня.

Позавтракав, Джовианна взяла лук, повесила на плечо рюкзак и отправилась к Йестину.

Йестин как раз выводил двух лошадей. На одной из них были навьючены два больших мешка.

— Мы поедем верхом? — Джовианна, конечно, предпочитала лошадей верблюдам, но все же была немного удивлена. Если лошади будут бегать по пустыне три-четыре дня, это будет слишком тяжело для них.

— На лошадях быстрее, — ответил Йестин. — Сегодня переночуем в одном месте, а завтра пойдем пешком.

— Понятно, — Джовианна взяла у него поводья, закрепила мешки на лошади, затем села верхом, и они тронулись в путь.

По извилистым, покрытым песком улицам поселка бродило немало жителей. Увидев их, некоторые очень удивились. В последние дни ходили слухи, что Йестин и Само подружились с приезжей девушкой, а теперь они явно собирались вместе на охоту. Это вызывало у жителей беспокойство.

Проезжая мимо одного из домов, Джовианна увидела Модэ, которая стояла во дворе и смотрела на нее с неприязнью и страхом.

Джовианна слегка приподняла бровь, не понимая, что творится в голове у этой женщины.

Внезапно из дома выбежала девушка и, раскинув руки, преградила им дорогу.

— Йестин, ты правда идешь на охоту с этой чужачкой? — спросила она.

Девушка была одета в яркую одежду, ее густые волосы были заплетены в косы, перевязанные разноцветными лентами. Темные глаза на светлой коже и вздернутые брови придавали ей надменный вид. У нее была пышная фигура, типичная для девушек сахави, но при этом она была очень красива.

Йестин жестом велел ей уйти с дороги.

Соседи начали собираться вокруг. Жизнь в поселке была скучной, и они не упускали возможности посмотреть на что-нибудь интересное.

— Миви, вернись! — крикнула Модэ из двора.

Миви не обратила на нее внимания и продолжила допытываться у Йестина:

— Как ты можешь общаться с такой, как она? Она чудовище! Сахави ей здесь не рады!

Джовианна нахмурилась и бросила на Миви холодный взгляд.

Йестин по-прежнему не хотел разговаривать. Он просто достал стрелу из колчана Джовианны и, оттолкнув ею Миви в сторону, сказал:

— Поехали.

К этому времени Модэ подбежала к Миви и силой потащила ее домой.

— Йестин! — кричала Миви. — Мой брат тоже не одобрит этого! Когда он вернется, я все ему расскажу, и он перестанет с тобой дружить…

Йестин хотел было убрать стрелу обратно в колчан, но, заметив в небе маленькую птицу, замер. Он хотел посмотреть, как стреляет Джовианна, но боялся, что она подумает, будто он нарочно выставляет ее на посмешище.

Но стоило ему замешкаться на мгновение, как стрела исчезла из его рук. Обернувшись, он увидел, что Джовианна уже натянула тетиву.

Ее тонкие пальцы отпустили стрелу, которая со свистом рассекла воздух.

Птица упала вместе со стрелой во двор одного из домов.

Собравшиеся позади них жители издали возгласы удивления.

Возмущенные крики Миви резко оборвались.

Джовианна спокойно посмотрела на Йестина.

— Ну как?

— Неплохо, — Йестин одобрительно кивнул. — Поехали.

— Стрела…

— Пусть останется им, — ответил Йестин. Ей, одинокой девушке, полезно показать всем, на что она способна. По крайней мере, ее не будут задирать по пустякам.

Они пришпорили лошадей и быстро скрылись из виду.

—

К полудню они уже далеко уехали от оазиса, и вокруг простирались лишь бескрайние пески.

Лошади шли медленно, понурив головы. Их копыта были защищены толстыми подковами, и можно было только представить, как им тяжело ступать по раскаленному песку.

Йестин нашел большую дюну, остановился в тени и снял один из мешков. Внутри была трава для лошадей, немного воды и легкое деревянное корыто.

Джовианна достала воду и лепешки, протянула их Йестину, сама съела несколько лепешек, сделала пару глотков воды и села, глядя на пустыню под палящим солнцем.

— Нет аппетита? — спросил Йестин.

— Разве не нужно экономить воду и еду? — Джовианна посмотрела на него. — Ты ведь тоже мало ешь.

Йестин сел рядом с ней и, повернувшись, стал ее рассматривать. Ее спина была мокрой от пота, на лбу блестели капельки, но она ни разу не пожаловалась на усталость.

— Джовианна, сколько тебе лет? Если бы ты была совсем ребенком, ты бы не смогла так хорошо стрелять. Такая меткость и выносливость не по силам маленькой девочке.

Джовианна вытянула ноги, свободно положив руки на колени.

— Попробуй угадать.

— Судя по всему, ты примерно моего возраста. — На самом деле, учитывая все детали, она была даже умнее и проворнее многих взрослых женщин, но выглядела слишком юной. Поэтому Йестин решил дать компромиссный ответ.

— Я на год младше тебя.

— Правда? А на вид тебе лет семь-восемь.

В глазах Джовианны появилась легкая улыбка.

— Ничего не поделаешь. Я с Востока, и у нас все девушки такие, не то что в пустыне.

— У тебя на родине в каждом доме есть кровать и шкаф?

— Да, — Джовианна немного расстроилась. — В разных местах разные обычаи. Я просто привыкла спать на кровати, это не значит, что я не одобряю ваш образ жизни.

— Понимаю, — Йестин улыбнулся. — А как ты попала в пустыню?

— Ох… Это долгая история, — Джовианна не знала, с чего начать.

— Если тебе трудно об этом говорить, не рассказывай, — Йестин протянул ей флягу, его взгляд упал на ее сухие губы. — Пей больше воды.

— Спасибо.

Лошади немного поели и отдохнули, после чего они продолжили путь.

На закате они спешились и, ведя лошадей под уздцы, поднялись по склону, приближаясь к месту ночлега.

Белые шатры, раскинувшиеся сплошным полотном, стада антилоп и дым от костров создавали прекрасную, безмятежную картину.

Несколько молодых людей поспешили к ним навстречу. Они лишь мельком взглянули на Джовианну, вежливо улыбнулись, затем увели лошадей и проводили путников в один из шатров, где предложили им воды и еды.

После ужина, когда стемнело и пустыня погрузилась в тишину, слышны были только крики антилоп.

Йестин вышел на некоторое время, а вернувшись, увидел, что Джовианна уже спит, ровно посередине ковра, укрывшись одеждой.

Он тихо подошел к ней и замялся. Не хотелось ее будить, но местные жители могли предоставить им только один шатер.