Глава 11. Необъяснимо

Зверь был полностью насторожен, уворачиваясь от стрел Джовианны, которые пролетали мимо цели. Остановившись в нескольких шагах от нее, он выгнул спину и прыгнул.

Йестин замер, затаив дыхание, боясь представить, что произойдет, и инстинктивно выпустил стрелу.

Джовианна увидела, как громадина летит на нее, разинув пасть и выставив острые когти.

У нее не было такого богатого опыта, как у Йестина, и она не могла сравниться с ним в силе, поэтому вступать в прямое столкновение было бы безрассудно.

В последний момент она выхватила кинжал, упала на колени, откинулась назад и изо всех сил вонзила клинок в зверя.

Зверь пролетел над ней и тяжело рухнул на землю.

Джовианна тут же вскочила, схватила оброненную стрелу и, развернувшись, натянула тетиву.

Зверь, получивший стрелу в голову, истекал кровью и был на последнем издыхании.

Джовианна выдохнула, убрала лук и вместе с подбежавшим Йестином осмотрела раны зверя.

Кинжал глубоко вонзился в сердце, а стрела Йестина попала в голову — шансов выжить у зверя не было.

Йестин оглядел Джовианну, убедился, что она цела и невредима, и не сдержал гнева:

— Ты чуть не погибла!

— Но я жива, — парировала Джовианна, подняв бровь.

— Непослушная! Заслуживаешь порки! — холодно произнес Йестин.

— Я твой партнер, а не подчиненный, — не сдавалась Джовианна.

Йестин посмотрел ей в глаза и медленно улыбнулся. Протянув руку, он взъерошил ее волосы и радостно сказал:

— Молодец!

Глаза Джовианны засияли. Она вытащила кинжал, вытерла кровь и убрала его в ножны.

— Прямо в сердце! Просто невероятно, — Йестин похлопал зверя по голове. В такой ситуации даже он не смог бы действовать так точно.

Джовианна улыбнулась, не желая приписывать себе лишних заслуг:

— Мне просто повезло. Я даже не знала, где у него сердце, — она наклонилась и внимательно осмотрела зверя. — Теперь знаю.

— Больше так не делай, — наставительно сказал Йестин.

— Постараюсь, — рассеянно ответила Джовианна, собирая стрелы, которые промахнулись мимо цели, и возвращаясь за рюкзаком.

Тем временем Йестин выпустил сигнальную стрелу, чтобы остальные забрали тушу.

— Почему ты не убил того зверя, прежде чем отправить его в город? — спросила Джовианна.

— Один городской сумасшедший предложил большие деньги за живого зверя. Само, не желая его обидеть, согласился, и мне пришлось оставить его в живых. Ты сама видела, чем это закончилось.

— Как называется этот зверь?

Йестин покачал головой.

— Не знаю. В этом году они стали появляться чаще.

Джовианна немного расстроилась, что у зверя даже нет названия. В глубине души она испытывала уважение к этому свирепому созданию. Но в пустыне царил закон джунглей, и для многих охота была одним из способов выжить, поэтому мирное сосуществование с животными было невозможно.

Подошли четверо мужчин, погрузили тушу на тележку и увезли. Двое остались, взяв веревки и лопаты.

Четверо продолжили путь вглубь леса.

Помня о своем обещании, Йестин оставил Джовианне двух замеченных им кроликов. Двое молодых людей тоже хотели поохотиться, но не успели они натянуть тетиву, как кролики были сражены стрелами Джовианны. После этого они перестали сомневаться в ее способностях.

Перед наступлением темноты Йестин обнаружил следы шакалов и велел двум мужчинам выкопать поблизости ловушки, а сам отправился по следу, чтобы определить местонахождение их логова. Скорее всего, шакалов было несколько, так как они живут парами, а при охоте на крупную добычу или в случае опасности сбиваются в стаи, которые могут насчитывать до двадцати особей.

Определив примерное местоположение логова и изучив местность, Йестин приказал подвесить веревки на ветвях деревьев на случай непредвиденных обстоятельств.

Затем Йестин хотел отвести Джовианну к логову шакалов, чтобы подстеречь их там, но двое мужчин наотрез отказались и настояли, чтобы они провели ночь за пределами леса, а их сменят двое других. Они аргументировали это тем, что шакалы вряд ли будут активны ночью, а Йестин и Джовианна, будучи меткими стрелками, являлись главной ударной силой и должны экономить силы.

Йестин не стал спорить и вывел Джовианну из леса.

В этот вечер, после ужина, Йестин достал с тележки с вещами два одеяла и расстелил их на земле на некотором расстоянии друг от друга.

Джовианна легла и поморщилась. После двух дней пути, несколько раз промокнув от пота с головы до ног, она чувствовала себя некомфортно.

Внезапно вспомнив кое-что, она села и осмотрела землю вокруг одеяла.

— Что случилось? — спросил Йестин, глядя на звезды.

— А вдруг здесь скорпионы? — Джовианна сжала в руке кинжал. Укус пустынного скорпиона мог быть как легким, так и смертельным. Она немного пожалела, что не осталась в лесу: если она не сможет спокойно спать всю ночь, то лучше бы провела ее настороже.

Йестин тихонько рассмеялся.

— Подожди, я посмотрю.

Он не стал осматривать песок, а подошел к тележке и начал рыться в вещах. Через некоторое время он вернулся с пакетиком белого порошка, рассыпал его вокруг ее одеяла, выбросил пакетик и лег на свое место.

— В следующий раз попроси Бену приготовить тебе такой же.

— Хорошо, — Джовианна отметила, что это уже второй раз, когда он говорит о будущем, признавая ее своим партнером.

— И еще нужна вуаль. Без нее можно обгореть на солнце.

— Хорошо, я куплю.

Джовианна не любила длинных разговоров, и на этом их беседа закончилась.

Укутавшись в плотную куртку и наполовину укрывшись одеялом, Джовианна, перестав бояться скорпионов, довольно спокойно уснула.

Она проснулась посреди ночи от какого-то шороха. Повернув голову, она увидела, как в звездном свете блеснул кинжал в руке Йестина, которым он отбросил что-то в сторону.

Наверное, скорпиона.

Джовианна вспомнила, что он высыпал весь порошок вокруг ее одеяла, из-за чего теперь сам не мог спокойно спать.

Она нахмурилась, закатала рукав футболки и посмотрела на часы. Несмотря на некоторую погрешность, она определила, что проспала три часа.

— Ложись ко мне, — сонным и немного раздраженным голосом сказала Джовианна, вставая и подходя к Йестину.

Йестин посмотрел на нее, не понимая, почему ее слова, сказанные из добрых побуждений, звучат так неловко.

— Ну же, — Джовианна накинула куртку. — Я уже выспалась.

Йестин встал и, подойдя к ее одеялу, подхватил ее на руки, словно маленького кролика.

Джовианна, оказавшись на одеяле, возмущенно ударила его.

— Необъяснимо!

Йестин наклонился к ней, его глаза смеялись.

— Джовианна, когда тебе ничего не нужно, ты не можешь говорить нормально? — Он ласково взъерошил ее растрепанные волосы. — Я благодарю тебя. А теперь, пожалуйста, спи со мной, разделим счастье пополам. Запомнила? Вот так нужно говорить.

Джовианна еле сдержала смех. Он сам никогда не был вежлив с другими, а теперь вдруг решил поучать ее хорошим манерам.