Транзит

Транзит

Начало эпохи Юань Шоу. Город Яньчэн.

Издалека доносился одинокий звон верблюжьих колокольчиков. Торговые караваны непрерывно тянулись через город. Нин Вань с живым интересом наблюдала за этой оживленной картиной, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть диковинные товары.

Это был седьмой день ее пребывания здесь. Точнее говоря, седьмой день, как Нин Вань попала в Да Чжао.

— Эти Дань Жо из Западного края — свежие, сочные, освежающие и вкусные! Не желаете ли взглянуть, барышня?

— окликнул ее торговец в тюрбане, улыбаясь.

Нин Вань присмотрелась и, улыбнувшись, махнула ему рукой. Какие еще Дань Жо? Да это же обычные гранаты, как у них дома.

Яньчэн был самым оживленным торговым центром Да Чжао. Каждый день здесь останавливались караваны со всех концов света, ведь Яньчэн был обязательным пунктом на пути к границе Да Чжао.

Но под этим процветанием скрывались бурные подводные течения.

Границы Да Чжао постоянно страдали от набегов сюнну. В этом году император Чжао-ди твердо решил полностью искоренить эту внешнюю угрозу.

А всего в сотне ли от Яньчэна уже несколько десятилетий кочевало племя сюнну.

Неподалеку показался еще один караван с верблюдами, навьюченными, по всей видимости, благовониями и тканями из Западного края.

На узкой торговой тропе было полно народу. Появление этого каравана вызвало в толпе шум и суматоху.

— Дорогу, дорогу! Дайте пройти!

— Эй, братец, ты что, не видишь, куда идешь?

— Простите, простите…

Нин Вань держала в руке саше с ароматом Цюэ Сы Сян, но ее внимание привлек шум в толпе.

Караван был большим, человек двадцать. Нин Вань стояла далеко и не могла разглядеть лиц, но смутно увидела знакомую фигуру.

Неужели это он?

В караване выделялся мужчина в длинном халате лунно-белого цвета с вытканным серебряной нитью узором из цветов, с веером в руке. Это был тот самый мужчина, которого она видела вчера в гостинице.

Он тоже из этого каравана?

— Барышня, вы берете это саше?

— Да, — Нин Вань, мысленно что-то прикинув, быстро достала из мешочка серебро и протянула торговцу. Увидев деньги, тот расплылся в улыбке. Глядя вслед уходящей Нин Вань, он крикнул: — Всего доброго, идите осторожно!

Она протиснулась сквозь шумную толпу, обеспокоенно зашла за караван и потянула за рукав человека в простой одежде с добродушным лицом: — Старший брат, ваш караван сегодня пересекает границу?

— Да, война вот-вот начнется, если не пересечь границу сейчас, боюсь, потом будет поздно.

Война?

Значит, война действительно начнется?

Нин Вань вдруг вспомнила: первый год Юань Шоу, также называемый годом Кайюань — началом эпохи.

Начиная с Юань Шоу, Да Чжао потребовалось шесть долгих лет, чтобы полностью включить Мо Бэй в свои владения.

Последние несколько дней Нин Вань повсюду расспрашивала, ища способ пересечь границу.

В Яньчэне существовало неписаное правило: караваны из Западного края, если они принадлежали торговцам Да Чжао, не задерживали.

Нин Вань несколько дней наблюдала за пограничным постом. Стражники не требовали у каждого предъявить документы, а проверяли лишь тех, кто внешне не походил на жителей Да Чжао.

У нее не было ни пропуска, ни каких-либо документов, удостоверяющих личность. Лучшим способом для нее было смешаться с караваном и притвориться его частью.

Сегодня она как раз собиралась примкнуть к какому-нибудь каравану, чтобы пересечь границу.

Сейчас был самый подходящий момент. Война приближалась, и если медлить, попасть в страну станет еще труднее.

— Старший брат, я неосторожно потеряла свои пропускные документы и застряла здесь на несколько дней. Не могли бы вы сделать доброе дело и подвезти меня? — Нин Вань достала половину серебра из своего мешочка и сунула в руку мужчине.

Караван медленно двигался вперед. Они уже приближались к пограничному переходу. Нин Вань, глядя на колеблющееся выражение лица мужчины, чувствовала, как сердце колотится от волнения.

Под ее пристальным взглядом мужчина наконец убрал серебро за пазуху: — Тогда держись рядом и постарайся, чтобы никто не заметил ничего подозрительного.

Пересекать границу с проходящими караванами здесь не было чем-то необычным.

Караваны обычно проходили границу в начале месяца. Караван, к которому примкнула Нин Вань, был первым за последние дни.

Караван почти пересек границу. Когда подошла очередь Нин Вань, стражник лишь мельком взглянул на нее и уже собирался пропустить.

— Но-но-но! Тпру!

Внезапно неподалеку раздался частый стук копыт. Нин Вань почувствовала необъяснимое беспокойство, глядя, как всадник резко остановил коня у пограничного поста.

— Сверху пришел срочный приказ! Сегодня ворота закрыты, ни один караван не будет пропущен в страну! — громко объявил всадник, восседая на коне.

— Мы же еще не прошли!

— Что случилось?

— Не знаю! Столько караванов ждет, чтобы войти, почему вдруг закрыли ворота?

Эта новость вызвала волнение в толпе.

Человек с жетоном власти лишь холодно окинул взглядом толпу внизу, затем обратился к стражнику: — Ты все понял? Рассей толпу, скоро ворота будут закрыты! Если сегодня что-то случится, и начальство разгневается, ни тебе, ни мне не сносить головы!

Стражник, видя, что ситуация серьезная, поспешно согласился.

— Уважаемый, ворота скоро закроются. Пожалуйста, вашему каравану придется пересечь границу в другой день, — сказал он, подойдя к предводителю каравана и положив руку на эфес меча у пояса. В его голосе звучала непреклонная твердость.

Один из предводителей, здоровяк с густой бородой, похоже, был недоволен и хотел поспорить, но мужчина с веером рядом остановил его.

«Не делай глупостей», — он бросил на бородача выразительный взгляд и тихо прошептал так, чтобы слышали только они двое.

— Мы, естественно, не смеем перечить делам чиновников. Только не знаем, когда граница откроется снова? — спросил мужчина, складывая веер и принимая смиренный вид.

— Разве нам, простым людям, дано угадывать мысли начальства? Когда будут новости, вас уведомят, — нетерпеливо махнул рукой всадник, затем развернул коня и, подняв пыль, ускакал прочь.

Мужчина с веером, услышав это, не рассердился. Он смотрел вслед удаляющемуся чиновнику, о чем-то размышляя, а затем приказал каравану отступать.

Нин Вань поняла, что дело плохо, и заранее отошла назад, наблюдая за развитием событий.

Война была на носу, почему же власти закрыли границу для караванов? Они везли диковинные товары из Западного края, которые только в начале месяца могли попасть в Да Чжао. По логике, им должны были позволить пройти как можно скорее.

В исторических хрониках о делах на границе Да Чжао упоминалось очень мало.

Нин Вань не знала, что делать.

Границу в ближайшее время не пересечь. А серебра, которое дал ей тот юноша, хватит ли надолго?

Сейчас она горько жалела о той половине серебра, что отдала.

— Простите, простите! Барышня, вы не ушиблись?

Нин Вань решила все же разузнать, почему внезапно закрыли ворота. Она шла по дороге, когда ее толкнул какой-то человек, выскочивший неизвестно откуда.

Она раздраженно нахмурилась, но не успела ничего сказать, как увидела, что человек с бегающими глазами поспешно удалился. Пришлось смириться.

Что за люди?

Караван уже почти пересек границу, а теперь его бесцеремонно развернули обратно. Люди в караване стонали и жаловались.

— Вот же спесь у этих чиновников! Наши ткани и благовония еще ладно, а каково торговцам, что везут фрукты из Западного края?

— И не говори, в наше время так трудно вести дела, везде приходится заискивать.

Их разговор долетел до ушей Нин Вань. Слова следующего человека привлекли ее внимание.

— Эй, говорите потише! Говорят, в караваны проникли люди сюнну. Скоро начнется война между нашими странами, кто знает, что у них на уме!

Нин Вань посмотрела на говорившего. Это был юноша в тюрбане, но говорил он не по-детски серьезно.

Кто-то в толпе выразил сомнение: — А ты откуда знаешь?

Юноша, недовольный тем, что ему не верят, ответил: — Мой старший брат служит в правительстве. Недавно он подслушал разговор начальства и тайно рассказал мне!

Нин Вань тут же ухватилась за ключевые слова: люди сюнну?

— Но ведь сюнну сильно отличаются от жителей Да Чжао внешностью и сложением. Как они могли смешаться с караваном?

— А вот этого вы не знаете! На этот раз сюда прибыли не простые сюнну, а младший принц их племени!

Люди, до этого настроенные скептически, услышав это, озадаченно переглянулись.

У сюнну верховная власть принадлежала Великому Шаньюю. Сейчас было три вана, и младший принц сюнну был сыном нынешнего Сю Ту Вана от женщины из Да Чжао.

Говорили, что этот младший принц сюнну, из-за того, что его мать была из Да Чжао, внешностью и сложением не походил на высоких и крепких сюнну, а больше напоминал жителя Да Чжао.

В его жилах текла кровь королевской семьи сюнну, но по манерам он был прирожденным жителем Да Чжао. В его жестах и поведении не было и следа властности королевской семьи сюнну.

Он не пользовался любовью своего отца, Сю Ту Вана, и при дворе сюнну подвергался унижениям.

Между двумя сторонами шла война, а сюнну по природе своей были коварны, так что наверняка затевали какие-нибудь грязные делишки.

Нин Вань заинтересовалась этим младшим принцем сюнну. В исторических хрониках говорилось, что в критический для сюнну момент он в одиночку перешел на сторону Да Чжао. Получалось, что в гибели племени сюнну была и его доля вины.

Разговор быстро начался и так же быстро закончился. Когда Нин Вань опомнилась, они уже обсуждали что-то другое.

Только тут она вспомнила, что сейчас ее первоочередная задача — найти того человека, которому она отдала половину серебра!

Когда обстановка успокоится, границу обязательно снова откроют, и Нин Вань все еще нужно было, чтобы тот человек помог ей пройти.

Подумав об этом, Нин Вань инстинктивно потрогала кошелек на поясе. Но тут же обнаружила, что кошелька на месте нет!

Тот человек!

Перед глазами Нин Вань мелькнула поспешно удаляющаяся спина. Она резко опомнилась.

Но сколько она ни оглядывалась, того человека уже и след простыл.