Глава 5. Ошибка

Закончив с завтраком, они, не успев передохнуть, принялись за обед.

На обед, помимо паровых булочек, тете Жуюй досталось еще и приготовление супа с говядиной и лапшой.

Корову привезли из поместья вчера утром, свежезарезанную.

Вообще-то, корова — важное тягловое животное и транспортное средство, и закон строго запрещает забивать коров, поэтому говядина была большой редкостью.

Однако в резиденции герцога Инго каждый месяц случались «несчастные случаи» с коровами, поэтому говядина здесь не была такой уж редкостью.

Тетя Жуюй родом с северо-запада и прекрасно умела обращаться с говядиной, поэтому приготовление супа с говядиной и лапшой досталось ей.

Суп с говядиной и лапшой был любимым блюдом во всей резиденции, и Ян Данян, сидевшая за столом напротив, была явно не в духе.

Ба Шифу готовил пирожки с говядиной, тетя Жуюй — суп с говядиной и лапшой, и только ей достались все те же три блюда. Если сегодня и будет какая-то награда, то точно не ей.

— Маленькая негодница, совсем глаз нет, почему еще не принесла горячей воды, чтобы ополоснуть котел!

Ждешь, пока я сама все сделаю?! — Ян Данян выместила весь свой гнев на Фэньер.

На главной кухне часто случались ссоры и ругань, но Фэньер столкнулась с таким впервые.

Получив нагоняй при всех, Фэньер покраснела от стыда и, топнув ногой, убежала за водой.

Тетя Жуюй сделала вид, что не замечает недовольства Ян Данян, и продолжила заниматься своими делами.

Им досталась коровья нога. Кости уже были отделены для бульона, а оставшееся мясо нужно было срочно обработать, иначе оно не успеет промариноваться к обеду.

Тетя Жуюй замариновала говядину с большим количеством соли и фенхеля, а после промывки достала из шкафа банку с соусом.

Как только крышка открылась, послышался насыщенный аромат ферментированного соуса.

Юаньсяо, видя, как осторожно тетя Жуюй обращается с банкой, догадалась, что это, должно быть, какой-то ее секретный рецепт.

Красновато-коричневый соус был равномерно нанесен на говядину, и через пятнадцать минут мясо опустили в холодную воду и поставили на медленный огонь.

Варка говядины требует особого внимания к температуре, поэтому Юаньсяо не смела отвлекаться, не сводя глаз с топки и следя за силой огня.

После бланширования и промывки говядину нужно было опускать в кипяток, и тетя Жуюй велела Юаньсяо подбросить дров.

Через час из котла начал доноситься насыщенный аромат говядины, вызывая аппетит.

У тети Жуюй все шло гладко, лапша тоже была готова, оставалось только дождаться времени и опустить ее в кипяток.

Но у Ян Данян снова случилась неприятность.

— Проклятая негодница, ты слепая или глухая? Огонь почти погас, пирожки не пропекутся! Я тебя саму изрублю и господам отправлю!

Оказалось, что Фэньер, разведя огонь, обнаружила, что дрова закончились. Она дважды сбегала за дровами, а огонь в топке чуть не погас.

Фэньер вжала голову в плечи, позволяя Ян Данян тыкать ей пальцем в лицо.

— Живо иди и подбрось дров!

Юаньсяо облегченно вздохнула, мысленно отметив, что перед каждым приготовлением пищи нужно проверять количество дров.

За серьезную ошибку во время обеда Ян Данян наказала Фэньер, запретив ей ужинать.

Юаньсяо, увидев, как Фэньер убежала в комнату сразу после окончания работы, с разрешения Жуйчжу, взяла две паровые булочки и поспешила за ней.

В комнате горела всего одна свеча, было темно, и видно было только, как Фэньер сидит на краю кровати и вытирает слезы.

— Фэньер, — тихо позвала Юаньсяо.

Фэньер, услышав голос, отвернулась, яростно вытирая покрасневшие глаза. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее в таком жалком состоянии.

— Поешь, — сказала Юаньсяо, не дожидаясь ответа, и сунула ей в руки булочки.

Фэньер сначала не хотела брать, но живот урчал от голода. Пока она нерешительно переминалась с ноги на ногу, вернулись остальные служанки.

Инцзы сразу заметила две булочки в руках Фэньер и, увидев ее нежелание, разозлилась: — Принесла ей булочки, а она еще и нос воротит.

Юаньсяо, я же говорила, что это лишнее!

Фэньер, и без того расстроенная, услышав язвительные слова Инцзы, резко встала, и две булочки выкатились из ее рук на пол.

— Ты! — Сяоюнь, видя, что они снова готовы поссориться, поспешила увести Инцзы: — Ладно, ладно, хватит пререкаться. Если матушки узнают, нам всем достанется!

— Хм! — Фэньер, злобно глядя вслед Инцзы, пнула ногой булочки, лежавшие на полу, и окончательно потеряла аппетит.

Прошло больше половины месяца, Юаньсяо и другие девушки привыкли к напряженной жизни на главной кухне. Если не считать частых перепалок между Инцзы и Фэньер, жизнь текла своим чередом.

Юаньсяо каждый день помогала Жуйчжу носить воду, не гнушаясь и другой грязной работой, которую не хотели делать другие.

Она заслужила хорошую репутацию на кухне, и даже тетя Жуюй говорила, что она не боится трудностей.

Юаньсяо только улыбалась, думая про себя, что главное — не упустить выгоду в важных делах, а мелкие неудобства не в счет.

В этот день, после обеда, когда Юаньсяо и Инцзы собирались вернуться в комнату, матушка Чжан позвала их во двор, чтобы пересчитать продукты, привезенные из поместья.

Целая гора товаров была доставлена из кладовой, и нужно было все пересчитать, пока люди из поместья еще здесь, иначе, если обнаружится недостача, главной кухне придется возмещать ее за свой счет.

Обычно при доставке товаров матушке Чжан помогала Жуйпин, которая умела считать и писать.

Но сегодня Жуйпин взяла выходной, и матушка Чжан привлекла к работе Юаньсяо и Инцзы.

— Сорок кусков вяленого мяса, десять свиных желудков, тридцать корзин яиц, всего тысяча восемьсот штук... — Юаньсяо не успела закончить, как матушка Чжан ее остановила: — Погоди, погоди.

С вяленым мясом и желудками еще ладно, но как Юаньсяо так быстро пересчитала столько яиц?

— Ты правильно посчитала?

Не ошиблась? — Недоверчиво подойдя к груде яиц, матушка Чжан велела Юаньсяо пересчитать их еще раз при ней.

Тридцать корзин с яйцами были сложены на деревянном стеллаже в три ряда, по десять корзин в каждом.

Юаньсяо выбрала одну корзину и быстро пересчитала яйца — шестьдесят штук.

Она выбрала другую корзину — снова шестьдесят.

Это подтверждало, что люди из поместья привезли яйца в корзинах по шестьдесят штук, и оставалось только сделать простое умножение.

Матушка Чжан, не доверяя, сама пересчитала яйца, и оказалось, что Юаньсяо права.

Юаньсяо считала быстро и правильно, что стало для матушки Чжан полной неожиданностью: — Юаньсяо, ты умеешь читать?

Похоже, Юаньсяо произвела впечатление на матушку Чжан, и та хотела ее повысить.

Но Юаньсяо вспомнила, что при поступлении в резиденцию матушка с золотой шпилькой задавала ей тот же вопрос, и она ответила, что не умеет читать.

Юаньсяо покачала головой: — Матушка, я могу научиться.

— Хорошая девочка. Когда Жуйпин вернется, будешь учиться у нее писать.

Благодаря высокой эффективности Юаньсяо, пересчет закончился очень быстро.

По дороге назад Инцзы, испытывая зависть и восхищение, пробормотала: — Юаньсяо, ты можешь научить меня считать?

— Конечно, — Юаньсяо не собиралась отказываться. — Просто боюсь, что плохо объясняю.

— Главное, что ты согласилась, — Инцзы с энтузиазмом обняла ее за руку. — Когда получим деньги, я выберу тебе хороший подарок за обучение!