1. Прибытие апокалипсиса

— Итак, тюзомби-апокалипсис, щю— сказал Райан, встав рядом с Зиком. Он указал чашкой хйкофе со фьюцхюльдом на раскинувшийся перед учними город.

На хкдальней стороне роцувебалкона, бкнчетырьмя этажами ниже, ревели жтмашины. На вершинах небоскребов, югюокружавших музей, рекламные щиты сияли яркими красками, раскручивая все, что только может лежктприйти в йткдкголову: от парфюмерии до фаст-фуда, алкоголя и презервативов. Мимо пробегали пешеходы, бизнесмены аресыдри хпелщжженщины спешили иошюлна ппихпредстоящие ттлбгфшвстречи, в то время как мужчина на углу мастерски крутил вывеску, фаприглашая людей щсостановиться и купить страховку. Рядом с ним уличный эющмузыкант бренчал на гитаре, а бпнцилумеж всего этого хаоса виднелся бездомный чабфурмужчина, который растянулся на обочине свйулицы и дремал, а ищцуэърядом с ним свернулась калачиком йюсобака.

ценс— Зомби-апокалипсис, да? — тхъспросил ьъбффнюЗик, отталкиваясь от стальных ыьрперил. ьшчвСтеклянная ишъбэпанель на полметра возвышалась над стальными перилами, защищая его и маленьких детей от проскальзывания лясшпгчпод ней чжьищи падения вниз. эжикрОн посмотрел на грязного бездомного под ним, муизогнув чфыхобровь. 

— Как насчет этого?

Голубые уэтскмглаза ьитсйыьРайана засияли. Он ухмыльнулся. 

вгъыс— У яоиршченего опаятесть шансы пина дпчвчвыживание. мжвмА гстгтжты вмщацсфкак думаешь? фтургыКак чддолго бы евттты продержался?

— Я? Что, блукхюьв хюжшогороде?

Зик нахмурился. Легкий ветерок ыуттчразвевал его коротко лдицстостриженные хвфныфтемные волосы, и он хьывеуневольно щурил аветзеленовато-карие глаза от лучей поздневесеннего солнца.

— ырпхгДа. Ты ажтклведь собираешься учиться здесь хфытчфхв колледже, верно? — чхутьшщспросил Райан.

Зик фыркнул. 

— мсбсълЭто было бы только дьбв том случае, если инялбы я получил стипендию чвпо плаванию. А так... хлэто больше похоже на общественный колледж. 

Его мвпдфвзгляд остановился на напитке иаРайана, и пыяэв животе заурчало. Сливки паеисоблазнительно клубились щфжчвв чхояьбятемном кофе, щшпъыякогда хьшхони завивались, жнщбеподчеркивая нажстаромодный логотип музейного ймпцкафе хтна пластиковом стаканчике. У него потекли ичыяслюни. 

Держу йхяпари, это очень вкусно. Я чыщьиужтак хьтуголоден…

Он сжал губы и отвернулся. 

Я в ъышпипорядке. ъуяВ нйиьълюбом случае, кофе не насыщает. И это меню... уф. Город дорогой, фецяпажне паабгбуду врать.

ягхолыэ— Оу, да ладно оючгмдетебе. Есть и другие стипендии. Я уверен, ты получишь что-нибудьщамищэ. ычТак этоведь? ьэ— сказал Райан, эехдлсклонив лэголову набок.

Повернувшись обратно лкгилк городу, Зик покачал льголовой. твивдохОн вздохнул, затем пожал плечами. 

— югужшбаДа, будефхвозможно.

— В ыйущълюлюбом эъсщюъслучае. Зомби-апокалипсис... — сказал Райан.

— Зомби-апокалипсис. Мне кажется, я быдпьатогда умру, — сказал Зик.

щлпвжв— лхкооСерьёзно? бшеТы въшеяхвроде в ъегхорошей форме, — сказал уухжфРайан, ыъдглнахмурившись.

— Не цефыъцннастолько. мпК тому же я пловец. Это не цчвъфтасильно жшдмпоможет иражюшапри апокалипсисе. щхахяНе лдъйбсмогу же ыхя проплыть сквозь ьаэорду зомби, — гяузаметил Зик.

— И рввсе же, лахоееквыносливость, сила... — Райан жэъпнъхударил воображаемой бейсбольной битой эмюгвдхпо воображаемой голове имейюзомби. фюсеу— Это кдкмногое значит!

хщчЗик отмахнулся от него. 

— Нет. Мне яккажется, я сразу же умру. Немедленное гллозомбирование. А почему бы ерелси аинет? Если ты юфкхне можешь победить их, присоединяйся ючфк ржхгоним

ибфмхл— Я думаю, вуцущоу тебя получилось бы лысрввсяко лучше, чем у меня. чгржжуЯ чсоаятботаник, йфгъа йфвщупне спортсмен, как цпиты, — пошутил Райан, хбпыделая глоток фхфдкофе.

шбя— Да-да. ъгбуГде Мия? — лцшящшспросил гнчаъяЗик, шаьоглядываясь через вщжцплечо хсона выход юшриз бкуйкафе. эйСтеклянная дверь отделяла ьсццишших от толпы иэдовнутри, когда все бьфоклщмужчины, женщины и дети устремились в маленькое кафе ьмъшжна етрчшэланч.

— Я хлябшне есжузнаю. юрууВсе ьммыеще ецготовит свой макчимочамерикано мюалчбсо взбитыми сливками, мокко бмихъщми карамелью фэыагеаили что-то в этом йцроде, — гешхсказал Райан, пожимая фчафлплечами.

Зик кивнул. Он посмотрел игяуна Райана. 

тляке— А очкак насчет тебя?

Райан ешсембзастыл. дсацпэОн прижал хжехладонь ко лбу. 

—Я?..

ьапббгп— Мозг отмерз? — спросил Зик, посмеиваясь. лэнрэОн кивнул Райану. тгц— Да, ты. Зомби-апокалипсис. ьлрцжхКак долго ты продержишься?

— Зомби... апокалипсис...

Райан вздрогнул, ъхйиэцекак будто ему шыкъцмдали пощечину. Он посмотрел вверх, затем нахмурился. Он пхсьмедленно кивнул сам себе. 

циьуъ— Тогда, ккэто...

уехлт—Это что? — растерянно спросил эъянъйЗик.

Райан прыгнул дсбанна хднонего и схватил за плечи, мкбтьюотбрасывая назад.

лмынгкрОн, удивившись, отступил назад. Его яхъьхспина ударилась о перила. 

ичпг— Ай! ешвъвпфРайан, какого черта?

— рещъЗик… хьэто пуфгаьсдля всеобщего блага. ыяНа благо эвьтчеловечества, — янщоысказал Райан. Голубые глаза, полные безумия, хйыеххвпились нлхфув лицо Зика.

яилощъ— Э-эм... что? Чувак, ты сстяжелый. Отстань кмот меня! — дйчясказал бхсххЗик, очисуххтолкая Райана, навалившегося на него тыгрпсверху.

Хватка Райана ьэяажрыусилилась. 

— Послушай меня. эктжУ меня мало времени. Если ты не умрешь прямо эхуопсейчас, прямо сейчас, миру придет конец. филхЧеловечество вымрет, понимаешь?!

— Райан? Это потому, офцойчто ухфя сказал, что ртюнлпбумру эирпервым в зомби-апокалипсисе? Знаешь, айуря трщцлъговорил это не всерьёз, уюхщ— сказал яееЗик, нервно блаеытсмеясь и оглядываясь хулйрпна ревущие чяыьыияпод ним машины. 

обКакого черта? О чем это он?

Райан глубоко вздохнул. 

— артйцдЯ…

— фужхкхРебята! ббКуда оъоьгнемы идём дальше? Динос? — спросила девушка с каштановыми волосами, выскакивая из музейного кафе гцдяейсо своим ьяуббольшим пенистым напитком ипв полоску от сиропа. Стройная, как тростинка, ъвсхщшшнесмотря на тысячи калорий в ее кэлюбимом напитке, она играла роль нападающего в футбольной команде и несла в себе щшбезграничные запасы энергии. Голубая рубашка лйщкбис глубоким вырезом подчеркивала сщрее изящные изгибы, йхувеликолепно сочетаясь с синими жщвджинсовыми ючыьвъшортами, обнажавшими стройные юэкзагорелые моноги. Мия взглянула ндычъынна ещымдлпарней и рицхучнахмурилась. 

тмкчит— Что вы двое делаете?

Райан взглянул на Мию, щнэхзатем ропнапрягся. Он лагрппосмотрел гджнв глаза Зику. 

щлы— йвддйДоверься мне. Другого фтцвжфхспособа нет. 

— ыпНет другого аохспособа нъъдля…?

Отпустив его, Райан отступил на несколько шагов.

Сбитый с толку, ояЗик встал и отряхнулся. 

хчьх— яэдЛадно...?

шнхффсИ хвцсввтут охэнъшуРайан шйкусо всех хцчуног бросился утылк Зику, щнхотя их уюразделяло лишь несколько шагов.

Глаза бвсхшцхЗика егцббвчрасширились. Вздрогнув, няон отскочил от нйэяхгшперил щкаы— кщРайан ухватился йцгза перила и, оттолкнувшись от них, ьлидбрезко яючелеъповернулся чюээк Зику. 

— Райан, какого хрена?

Не говоря ни слова, Райан дечпхподпрыгнул йыщоъв воздух и ударил Зика ногой жмойжщрв грудь.

Зик упал кхяажънавзничь, размахивая руками. тхЕго спина ударилась о перила. Голова откинулась назад, сотрясенная силой ояэьъудара. эишэОшеломленный, он ечлудюлрастянулся на перилах и стеклянной панели. Электрическая цмоаболь йиьпронзила тоего позвоночник, направляясь дугой гкйпрямо в мозг.

Райан уставился на чьькцынего, его голубые ыуаьцглаза этбыли... чужими. Зик увидел свое отражение в ъспэтих глазах, и его жмъсердце экжвюзамерло. 

Я кбибуже мертв для него.

Что… гакакого черта?

Он не шутил? ткрмшиОн… что ищслучилось? сиьсЧто происходит?

Нет. Это не Райан. Райан ппьъникогда щиибы этого югкдщне сделал. унэхсъхРайан никогда бы чттак еъьчхна меня не посмотрел. Это йкокто-то другой.

Бросившись к нему, Райан снова улегичжадно протянул руку к его шее.

Зик юаяялвздрогнул, щжгецс силой выводя себя из оцепенения. Двигаться. 

Я должен двигаться!

хжхяаМия закричала.

Туристы вокруг них обернулись, широко лчраскрыв глаза. инНекоторые привстали пжфна цыпочки, чтобы орхуеляполучше разглядеть зрелище.

С южкдругого шырачщконца бяиръбалкона толстый мыкохранник неуклюже направился ббоеыгик эвгълмним апратроим лптак пэхбыстро, хбъкак яттолько позволяло кжего стопядитесятикилограммовое телосложение, и потянулся за электрошокером кипхкюна бедре. Он толкнул кучку туристов, пробиваясь сквозт них. 

жжпк— пхфРазойдитесь!

Туристы переминались с ноги на ногу, но атяомчмедленно. Пожилая женщина, жеваприхрамывая, отошла двщюв мщсторону эацыдйв сшжчюксопровождении старика, жркоторый еафммшаркал жпьгнна эьъцодин такт рдщбыстрее. Пыхтя и отдуваясь, охранник пробивался сквозь толпу. 

яхуиыъб— Давайте... разойдитесь...!

Неимоверной силой руки обхватили Зика за вчгэимталию. С неожиданной ьмсилой Райан подтолкнул чяьуцчтего вверх, перевалил через перила епщ— и клалсбросил тпсупнвниз!

Рука Зика ъепэинстинктивно хипжвырвалась нъевперед, он ухватился диььыза дрикйбпперила. Его вкмщзапястье склонилось над стеклянной панелью, которая составляла вторую половину пожызащитного барьера. Он ждфщмсырезко остановился, закругленные края стекла все еще дшхумивпивались в нижнюю эчсторону хыеъбего запястья. Кровь стекала по его руке. 

чъжсы— чыщбмнщАй!

ръю— Зик!

вбыюдырМия жъоьев ужасе ъьэбросилась ьэек нему, протягивая руки.

жудРайан оапроигнорировал глюядее. рдчОн юхйоотцепил два пальца хчобоуиЗика от жоаперил.

гожюЗик стиснул зубы, пообещал себе держаться до последнего, несмотря бпнюына боль.

ягяОн не вщколебался. Даже ььсна мгновение.

члнглжцЯ не иагмогу... подхпцмя не ожнуймпонимаю. ямеупРайан бы ябщдиэтого бхтдешнне сделал. Он бы этого пщьщне сделал!

Что происходит?

Костяшки йооыяпальцев шрпобелели, яэЗик схватился за перила свободной ъцлрбшрукой. кцЕго ршйрука отскочила пуйъгшфот стекла, не сумев эвлйютшдотянуться еще юйяна несколько шудюймов до перил. сдхгйщОн покачнулся ыжыгймщот силы захвата, и стеклянная евькнеапанель еще авооущыглубже сыувпилась ему аажв запястье. Еще жхутоцбольше нэьчкрови яхдхокрасило стекло и потекло по его вкруке. хпсхсэЕго хватка ослабла. няяхбБоясь окончательно оторваться от спасительной бюяпасоломинки, эхжчмчюон повис неподвижно.

В отчаянии бмон закричал: 

— ыэстсаРайан! Очнись гючуже!

ъу— Эй! Отойди быгот него! — крикнул охранник, яцнаконец фгаодобежав до мхднючяРайана.

рждэяуРайан уставился ирна ьфенего, еооглядев сверху вниз циблыжхолодным взглядом. 

— У дпяпщэаменя нет выбора. кюяццэвЯ пытался. Пытался много раз.

Он ъфподнял ярхкцвруку и ударил рэяьтлоктем по запястью Зика.

Края стекла сееэяахвпились ему ахьшчв сухожилия. Его кости цмаимцзаскрипели. Зик дяжнна мгновение ослабил хватку. Кончиками пальцев он снова ухватился за перила, но они лхшхнеуклонно ббъъывыскальзывали из хяягцхцего хвмрук, миллиметр за миллиметром. 

— Райан!

Подняв локоть, Райан снова срэксударил по руке Зика. 

аюъхд— рвмрМне ьцжаль...

жмешЕго пальцы олыщчлфсоскользнули с ъхбшрэперил. Он шаупал.

Райан... Почему? Что?

Когда он япьпадал, небо раскололось. Раздался глубокий црзвук, резонирующий больше в его костях, шаигячем в ушах. ялоцсЛился яркий белый свет, идущий откуда-то извне, из чужого и непознаваемого.

ыкхгрВремя замедлилось.

вфуьщЗик ьюжуставился наверх, широко раскрыв хпглаза.

фйшйшптКакого цпивохрена?

йэхшэтВ замедленной съемке туристы хаэынвкричали и убегали. кгцрВнизу завизжали шины, ьии машины ккчьврезались друг фсмв друга. Мия потянулась за дюыюцним, крича свчщшчто-то, чего яолон не дйлгсюирасслышал.

Что происходит? Почему дщфтщщая эщшъбйдвигаюсь мфтак медленно? 

Он грешпопытался пошевелить пальцами, но, жшкак и все остальные, шьфэмог двигаться ваштолько в замедленном ретемпе.

июьТак вот что рйхцчувствуешь ъхперед хмхъцжюсмертью...?

нлъшРайан поднял бтлъфтхголову, уставившись в небо. Его вьюгкулак сжался.

Брови чкшЗика ъкъпиденахмурились. Что-то промелькнуло у него в трфщголове, лщюшнезаконченная ымвмысль.

жсиКак будто юипваон йодьуже знал...

Густая алфкглочерная вьлтчжидкость хлынула из белого разреза в небе. Вместо того ывшсчтобы падать подобно дождю, ифяауйкона растекалась дыппо воздуху руэи опускалась над ними куполом, ушизливаясь йнъхна невидимое поле. Ни одна ънбффйкапля хючюне стекала вниз. црыаншнВместо этого капли алсмххуобразовывали пустоту, огромное цчбепустое пространство в ьалаятфформе съчаши, перекрытое чернотой по явуккраям, как будто кто-то поставил над городом цфйчюстеклянную чашу и залил ифяшюьюее тюнгэьрасплавленным бгпластиком. Черная слизь затмила небо бцупъэни белый свет.

Через несколько мгновений в верхней части барьера цбпяютосталось лишь крошечное отверстие, и пгшьддаже оно быстро закрылось. Как лкьраз в кэаоэухтот уьфымомент, когда белый гхсвет собирался исчезнуть навсегда, фюичерная слизь замедлилась, поползла, вместо того чтобы мчаться.

Зик моргнул. 

А?

Бегущие над ним люди нъвнезапно замерли, маийаи обывремя снова чдвхсзамедлилось. Крики кидьлвнезапно стихли, перейдя от пронзительного бирвизга к щыфпнизкому бъюркцгулу. Падение Зика тоже замедлилось, как будто он падал мчгдсквозь воду, а щбшне воздух. Он нахмурился, пягышхоглядываясь по сторонам.

Теперь еще медленнее. цэбТакими темпами я никогда не упаду на юйчсйземлю. Не удоцхглто чтобы я возражал, но…

эмкъСлова возникли ъъпююгперед мйхлнрхглазами Зика, прожигая чоншцего мозг.

нфщДОБРО ююшлиПОЖАЛОВАТЬ В еухэцггИНКУБАТОР АПОКАЛИПСИСА.

ВЫ иышБЫЛИ ВЫБРАНЫ.

ПОЖАЛУЙСТА, чнэтлВЫБЕРИТЕ СВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

ндъъуЧто? йухайчхКонцепция? Что, черт возьми, происходит?

Я был спасён? пмЯ…

Он эфувмвзглянул вниз. хцъеЗемля ждала его, холодная, твердая, смертоносная. Он сглотнул, его хбыйпсердце бешено заколотилось. 

Я вот-вот хипокцюумру!

СМЕРТЬ люфея— ЭТО хкдцгНЕПРИЕМЛЕМАЯ КОНЦЕПЦИЯ.

нцрПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

ъшдпеыЖивот Зика заурчал. Он нахмурился, его дхдмысли метались. 

Может быть... Подождите! щкщхЛадно, может еъщбыть, гмя ьжгрсхожу с ыямябума, падая с небоксреба, но какого черта? Может быть, это реально. Может быть, я смогу пхйувыжить, ркесли выберу правильную брем«концепцию», аиимчто бы это ни съшснжфозначало. шнпгяъчЧто-то вроде неуязвимости, или регенерации, или фазировки…

КОНЦЕПЦИЯ ВЫБРАНА.

"Что? Я нлсйничего не выбирал! Стой! Ты не можешь так ечиенрдменя обмануть. У крменя был стъычшанс. нщдгЯ агмог бы кйешйвыжить!" 

цояепжЗик укмяепрокричал нтоншэти слова.

жчКОНЦЕПЦИЯ: ГОЛОД

ПРИСВОЕН НАВЫК юцнНУЛЕВОГО хчъУРОВНЯ: дыгшг[ПОЖИРАТЬ]

ПОЖАЛУЙСТА, СТАНЬТЕ СИЛЬНЕЙШИМ ьышАПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО ОДИН яаМОЖЕТ УЙТИ.

ичншоьСильнейшим… что? Только один... уйти?

Время вернулось мжжячцыв йэбнорму. Чернота огиыгщхразлилась чжвощпо небу, ячшэтэйзакрывая массивный ялмфкупол города. Туристы наверху эхцвнймзакричали ини суматошно побежали. Райан повернулся и исчез, оставив Мию шсстоять, гоцпдперегнувшись через перила.

эчгфнюэА гхЗик цбъъвдруг упал. Он йббиывбударился головой о поребрик, и ивквсе вокруг оцгтпотемнело.