Глава первая: У Семьи Линь есть сын Линь Муянь

На небольшой горе высотой в сотню чжанов, расположенной на окраине города Ханьлинь, только что взошло теплое утреннее солнце. Лучи зари падали на огромный камень на вершине горы. Худощавая фигура сидела, скрестив ноги, плотно закрыв глаза, с легким подрагиванием бровей и необычайно ровным дыханием.

Ему было на вид лет восемь-девять. Хотя он и казался немного худощавым, его дух и энергия были в хорошем состоянии.

С каждым его вдохом и выдохом окружающая трава и деревья слегка подрагивали, словно притягиваемые его аурой.

Внезапно мальчик открыл глаза, выдохнул мутный воздух и на его лице появилась легкая радость.

Подняв руку, он сделал хватательное движение в воздухе, и в его ладони оказалась стрекоза.

— Я тренировался все утро, пора возвращаться домой, иначе дедушка будет волноваться.

— Ты тоже возвращайся, будь осторожна, чтобы тебя не съели.

Отпустив стрекозу, мальчик слегка улыбнулся, и под солнечными лучами его улыбка казалась необычайно теплой.

Мальчика звали Линь Муянь. Он был единственным потомком семьи Линь, медицинской семьи из города Ханьлинь.

В это время он практиковал Искусство Деревянного Духа — наследственную технику культивации семьи Линь.

К сожалению, несмотря на усердное культивирование в течение трех лет, он так и не смог развить в своем теле так называемую Истинную ци бессмертных, о которой говорилось в Искусстве Деревянного Духа.

И только сегодня ему удалось развить лишь слабое ощущение ци.

Он верил, что раз уж ему удалось развить ощущение ци, то рано или поздно он сможет культивировать и так называемую Истинную ци бессмертных.

Сердце его было полно предвкушения. Линь Муянь быстро спустился с горы. Его движения были стремительны, словно у проворной обезьяны, он преодолевал чжан за мгновение ока.

Если бы здесь оказался обычный эксперт третьего уровня, он был бы немало удивлен, ведь в свои восемь-девять лет Линь Муянь уже достиг начальной ступени третьего уровня.

Приблизившись к городу Ханьлинь, Линь Муянь замедлил шаг и вошел в город неспешно, с улыбкой на лице, словно хрупкий ученый.

Высокий двор семьи Линь, который был здесь раньше, теперь превратился в руины и обломки стен. Даже главные ворота стали всего лишь двумя деревянными досками.

И эти две доски, возможно, были последним остатком достоинства семьи Линь.

Толкнув дверь и войдя, он сразу же почувствовал сильный зловонный запах. Однако Линь Муянь, казалось, давно к нему привык и уверенно пошел вперед.

Вокруг него лежали или сидели оборванные старики, слабые женщины и дети. Их взгляды, полные ожидания, были прикованы к Линь Муяню, который выглядел относительно чистым.

Эти люди, конечно, не были членами семьи Линь. Это были бедняки и нищие из окрестностей, а также те, кто бежал сюда из других мест, спасая свои жизни.

В городе Ханьлинь по ночам действовал комендантский час. После наступления темноты слоняться без дела было почти запрещено. У некоторых нищих и беженцев не было ночлега, и если их ловили, их били плетьми пятьдесят раз, а затем выгоняли из города Ханьлинь.

Человек, который и так страдал от голода и холода, после пятидесяти ударов плетью и изгнания из города, почти наверняка был обречен на смерть.

Дедушка был добрым человеком, поэтому и позволил этим беднякам поселиться в поместье Линь, оставив для себя и внука лишь дюжину комнат в центре усадьбы.

Пройдя через внешний двор, Линь Муянь быстро вошел во внутренний двор. Как только он переступил порог, перед ним возникла фигура.

Этим человеком был не кто иной, как дедушка Линь Муяня, Линь Сэнь. Ему было уже за пятьдесят, и старость явно брала свое.

— Дедушка!

— В последнее время неспокойно. На севере, кажется, случилась засуха, и, по моим прикидкам, через пару дней сюда прибудут толпы беженцев.

— Пару часов назад здесь проходил отряд солдат. Похоже, наше Государство Чжао собирается воевать с северным Государством Ци.

— Мы находимся не слишком далеко от границы Государства Ци. Ци сильное государство. Если они действительно начнут наступление, то, по моим оценкам, через два дня могут добраться до нашего города Ханьлинь.

Город Ханьлинь, по сути, изначально прославился благодаря двум крупным семьям: семье Хань и семье Линь.

Вот только за прошедшие годы семья Линь постоянно ослабевала, и теперь им пришлось распродать семейное имущество, оставив лишь деда и внука.

Сказать об этом вслух — значит опозорить предков.

— У меня такое чувство, что скоро что-то случится. Пойдем со мной в зал предков, я должен кое-что тебе передать.

Голос дедушки был спокоен, словно он говорил об обыденных вещах.

А Линь Муянь был полон удивления. Он ведь знал, что дедушка никогда не покидал поместья, откуда же ему было знать о том, что происходит снаружи?

Хотя в поместье и проживало много беженцев и нищих, дедушка не слишком много общался с ними.

Сердце его наполнилось тревогой и удивлением, и он последовал за дедушкой в зал предков.

Зал предков можно было назвать самым чистым местом в семье Линь, почти безупречным. Дедушка каждый день тщательно вытирал его, не проявляя ни малейшей небрежности.

— Встань на колени!

Раздался строгий окрик, и Линь Муянь вздрогнул, но без колебаний опустился на колени.

Со звуком "бум" его колени коснулись земли, ощущая легкую боль.

Увидев решительное выражение лица Линь Муяня, дедушка ощутил скрытую боль, но все же сказал с обычным видом:

— Упадок семьи Линь и следование потомков старым правилам — это проявление непочтительности.

— Сегодня я на закате лет и чувствую приближение своего конца. Поэтому я передаю все секреты семьи Линь своему внуку Линь Муяню.

Услышав слова дедушки, глаза Линь Муяня увлажнились, и он хотел что-то сказать, но промолчал.

Он знал, что дедушка не стал бы говорить такие слова без причины. Похоже, в последнее время действительно должно было произойти что-то важное.

Сказав это, дедушка трижды сильно поклонился, бил поклоны до боли, пока не выступила кровь, и Линь Муянь очень за него забеспокоился.

Закончив поклоны, дедушка достал из тайника в алтаре зала предков две книги и письмо и торжественно сказал Линь Муяню:

— Две книги, которые у меня в руках, — это метод культивации высшего искусства нашей семьи Линь, Искусства Деревянного Духа, а другая — вспомогательные секретные техники Искусства Деревянного Духа.

— Наши предки говорили, что тот, кто не освоил Искусство Деревянного Духа, не может практиковать секретные техники.

— Когда-то были предки семьи, которые хотели попробовать, но все без исключения погибли.

— Сейчас ты единственный наследник нашей семьи Линь. Если с тобой что-то случится, нашей семье Линь действительно придет конец.

— Поэтому слушай правила семьи: пока не разовьешь ощущение ци, практикуя Искусство Деревянного Духа, нельзя практиковать секретные техники!

Нельзя практиковать секретные техники, пока не разовьешь ощущение ци, практикуя Искусство Деревянного Духа!

Эти слова ошеломили Линь Муяня. Он не ожидал, что у семьи, помимо Искусства Деревянного Духа, есть еще и секретные техники, и тем более не думал, что практиковать их можно только после развития ощущения ци от Искусства Деревянного Духа.

Это Искусство Деревянного Духа было бессмертной техникой, передаваемой в семье, но лишь первый глава семьи смог успешно ее освоить.

Последующие потомки, как бы ни старались, не достигли ни малейшего прогресса.

Так семья Линь постепенно приходила в упадок, и даже спустя четыре-пять поколений они жили, распродавая семейное имущество.

Позор, величайший позор!

В этот момент дедушка выглядел решительно, словно готовый к смерти, что причинило Линь Муяню сильную боль. Он только хотел заговорить, но дедушка его прервал.

— Дедушка уже стар. Развил ты ощущение ци или нет, на самом деле, уже не важно.

— Дедушка, я развил ощущение ци!

Изначально это был сюрприз, который Линь Муянь хотел сделать дедушке.

Однако сейчас он произнес это с необычайной горечью.

Услышав это, дедушка замер, выражение его лица постоянно менялось: в нем были радость, беспокойство, горечь и утешение.

Только дедушка знал, что развить ощущение ци в восемь-девять лет, согласно родословной книге, не давало особой надежды.

Возрождение семьи было подобно попытке выловить луну из воды. Зачем возлагать такое бремя на восьми- или девятилетнего ребенка?

Спустя несколько мгновений его взгляд снова стал мутным, и, держа письмо, он сказал Линь Муяню:

— Здесь письмо. Это соглашение между старым предком нашей семьи Линь и старым предком Поместья князя Чуна.

— Суть его в том, что если потомок семьи Линь предъявит это письмо, он сможет жениться на цзюньчжу из Поместья князя Чуна.

— К сожалению, наша семья Линь ослабла. Хотя сейчас в Поместье князя Чуна и есть маленькая цзюньчжу, она очень любима князем Чуном, и, скорее всего, они не выдадут ее за тебя согласно договору.

— Поэтому, когда прибудешь в Поместье князя Чуна, предъяви письмо и скажи, что семья Линь пришла в упадок, что ты неграмотен и просто пришел согласно семейному договору.

— Таким образом, Поместье князя Чуна ничего тебе не сделает. Хотя роскоши и богатства не будет, но жить в достатке, не зная нужды, ты сможешь.

— Дитя, не беспокойся о чести или позоре нашей семьи Линь. С сегодняшнего дня семьи Линь больше нет.

В этот момент Линь Муянь никак не мог подумать, что дедушка, который всегда оставался дома и казался старым и немощным, уже все для него устроил.

Он не стремился к богатству и знатности, лишь к миру и безопасности.

Однако затем произошло то, чего Линь Муянь никак не ожидал: дедушка взял масляную лампу и передал ее Линь Муяню.

Глядя на совершенно сбитого с толку Линь Муяня, дедушка спокойно сказал:

— Послушный внук, слушай меня, сожги это место.

— Дедушка, но ведь это зал предков нашей семьи Линь!

Недоверчиво глядя на дедушку, Линь Муянь почти кричал.

В этот момент его сердце было потрясено, потому что Линь Муянь знал, насколько важен зал предков для семьи. Это была честь, это было семейное наследие.

Только у настоящих знатных семей были залы предков для почитания прародителей.

Сожжение зала предков было равносильно удару кинжалом в сердце дедушки, полному уничтожению надежды на возрождение семьи Линь.

Это причинило бы ему больше страданий, чем если бы ели его плоть и пили его кровь.

Упадок семьи в его собственных руках — вот что было самым трагичным и печальным.

Слеза скатилась из глаза дедушки, но затем его лицо стало решительным, и он твердо сказал:

— Семья пришла в упадок, это факт. Даже если ты развил ощущение ци, результат тот же.

— Поэтому с сегодняшнего дня семьи больше нет. Если ты мой внук, послушай меня и сожги этот зал предков семьи Линь.

Масляная лампа была придвинута к Линь Муяню.

Обжигая лицо Линь Муяня, она была необычайно горячей.

Однако сердце Линь Муяня было полно невыносимой боли. Если слава семьи закончится по его вине, он навсегда останется грешником семьи Линь.

Однако выражение лица дедушки в этот момент не оставляло ему возможности отказаться.

Он чувствовал, что сердце дедушки истекает кровью, но, несмотря на это, тот все равно заставлял Линь Муяня сжечь зал предков.

— Дедушка!

— Бум!

— Бум!

— Бум!

— Непочтительный потомок Линь Муянь сегодня сжигает зал предков, но в будущем обязательно вернет семью Линь на вершину!

Три сильных поклона пришлись на землю. Линь Муянь бил поклоны до боли, пока не выступила кровь, и почувствовал головокружение.

Однако затем он без колебаний встал, взял масляную лампу и яростно выплеснул масло вокруг зала предков семьи Линь, но не решился коснуться поминальных табличек.

В одно мгновение огонь распространился и в мгновение ока охватил весь зал предков.

В этот момент лицо Линь Муяня было залито слезами, и он не смел посмотреть на дедушку. Он мог представить, что сердце дедушки сейчас разрывается от боли.