Глава 3. Возвращение в Академию

— Слышали? Тот самый знаменитый гениальный юноша, Лун Фэн, пропал!

— Да, я тоже слышал. Говорят, он пропал несколько дней назад. Даже руководство Академии встревожено.

— Сегодня они опрашивали всех, кто был знаком с Лун Фэном, но, похоже, безрезультатно.

— А знаете, дней десять назад я видел, как Лун Фэн и Ли Дахай шли к Бездне Десяти Тысяч Чжан. Вернулся только Ли Дахай. А Лун Фэн как в воду канул.

— Ли Дахай всегда был прихвостнем наследного принца, а тот завидовал Лун Фэну. Так что… — оглядевшись, говорящий продолжил, — Может, это они как-то причастны к исчезновению Лун Фэна?

— Тсс… Потише. Слово — серебро, молчание — золото. Береги голову.

Стоял погожий день. В Академии Небесного Ветра проходили ежегодные вступительные экзамены.

У ворот Академии стоял юноша лет одиннадцати-двенадцати. В его решительном взгляде читались надежда и предвкушение будущего. Он готовился к экзамену, который должен был определить его судьбу.

Присмотревшись, можно было заметить, что это не обычный юноша. Это был Лун Фэн, изменивший свою внешность.

Он принял облик двенадцатилетнего мальчика, чтобы легче смешаться с толпой и попасть в Академию.

Академия Небесного Ветра располагалась в стране Тяньлун, где находилась и Секта Небесного Дракона. Будучи крупнейшей академией страны, она пользовалась огромным авторитетом.

Каждый год сюда принимали одаренных юношей и девушек. Большинство выпускников поступали на службу в Тяньлун, стремясь к богатству и высокому положению.

Но некоторые амбициозные ученики мечтали о большем. Они хотели покинуть Тяньлун и достичь новых высот в совершенствовании боевых искусств. Одним из путей к этому было вступление в Секту Небесного Дракона.

Секта Небесного Дракона была одной из самых могущественных сил на континенте, обладающей огромными ресурсами и возможностями.

Когда-то в Тяньлуне жил могущественный воин ранга Правителя боевых искусств (У Цзюнь). В честь него Секта Небесного Дракона даровала стране имя «Тяньлун» — «Небесный Дракон», что подчеркивало ее особый статус.

Хотя Тяньлун уже не был так силен, как прежде, он сохранял свое могущество. Правитель Ци Сыли достиг начального уровня Мастера боевых искусств, что делало его одним из сильнейших в регионе.

На арене для поединков собрались сотни детей примерно одного возраста. Все они пришли на вступительные экзамены.

Юные и полные энергии, они с нетерпением ждали испытаний, их глаза горели жаждой знаний и силы.

На восточной трибуне сидели пятеро мужчин лет пятидесяти. Они излучали спокойствие и уверенность, явно занимая высокие посты в Академии.

Мужчина в темно-синем одеянии обвел взглядом собравшихся и объявил: — Все участники вступительных экзаменов в сборе. Начнем!

— Как и прежде, вас ждут три испытания. Первое — испытание потенциала. Его пройдут те, кто до десяти лет достиг ранга Закалки Костей. Второе — испытание способности адаптироваться. Вам предстоит пройти коридор с ловушками и механизмами. Третье — испытание способности к постижению. Вы должны за время горения одной благовонной палочки освоить технику из учебной записи Академии. Всем понятно?

Мужчина в синем халате, сидевший справа от него, добавил: — Правила ясны. Прошу всех построиться в группы по десять человек и пройти в зону тестирования.

Сотни претендентов выстроились в очередь и начали проходить испытания.

Вскоре подошла очередь Лун Фэна. Благодаря Искусству Поиска Ци и Технике Иллюзорной Формы он легко справился с первым испытанием и присоединился к группе успешно прошедших.

Следующим был коридор с механическими куклами, проверяющий способность адаптироваться. Многие нервничали, ведь куклы были сильнее обычных воинов ранга Закалки Костей.

Лун Фэн тоже немного волновался. Его приняли в Академию досрочно, и он не проходил эти испытания. Теперь же, чтобы приблизиться к принцу Ци Сяотяню и отомстить, ему пришлось участвовать в экзаменах.

Коридор с механическими куклами был темным и таинственным. От стен веяло древностью. На стенах виднелись сложные механизмы и шестеренки, которые тихонько пощелкивали.

Пол был выложен каменными плитами с выгравированными символами и линиями, похожими на тайный шифр. Под ногами ощущалась легкая вибрация, словно плиты пытались что-то сообщить.

Коридор был окутан туманом, затруднявшим видимость. В тумане смутно виднелись фигуры кукол. Они стояли или двигались, их движения были резкими и механическими, будто ими управляла какая-то сила.

Куклы были разными: одни напоминали людей, другие — странных существ. Их металлические тела блестели, а детали были искусно проработаны.

В глазах кукол мерцал слабый свет, словно у них был собственный разум.

Как только Лун Фэн вошел в коридор, его оглушил шум механизмов. Внезапно яркий красный луч света метнулся к нему. Лун Фэн ловко увернулся, но несколько волосков упали на пол.

Он напрягся, на лбу выступил пот. Он лихорадочно соображал, как справиться с опасностью.

Уворачиваясь от ловушек и атак кукол, Лун Фэн едва держался на ногах. Но в критический момент его осенило:

— Точно! Как я мог забыть? У меня же есть Искусство Поиска Ци! Оно поможет мне видеть, что происходит вокруг!

Применив Искусство Поиска Ци, Лун Фэн увидел все в новом свете. Размытые и непредсказуемые атаки стали четкими и ясными.

Благодаря обостренному восприятию, он легко уклонялся от опасностей. Но он не показывал виду, что ему легко, чтобы не вызвать подозрений у наблюдателей. Он продолжал изображать, что ему трудно, и иногда контратаковал.

Время шло, и вот испытание подходило к концу. Лун Фэн преодолел все препятствия и успешно прошел коридор.