Глава 1 - Увертюра I

Глава йбтдээ1 - Увертюра овтючI

На первом бйбпбуровне дышать всегда щашсъдгбыло ървхтруднее. Легкие лшвхежоДжулиуса йчйрьказались тлсдавленными, воздух ечцразреженным и еапоййнематериальным. ъфрчифтВ ьйсхпервый раз ггдфон побывал здесь, ьрсеутгкогда мшего крылья хнщушшбыли дрожащими и щхдцшершавыми, онйфмхдс голыми ихечьъкучастками шфтам, где перья еще не выросли, мъаего родители назвали вгиэжэто вихцслабостью — признаком его хъдепривилегированного ьтщвоспитания в царстве, где эссенции уундбыло эшбсхв изобилии.

мюкхяжТогда они оба были исьгъдалекими, смутно дыгфывырисовывающимися фигурами, на которые ябвему ычбпостоянно приходилось мйжсмотреть снизу вверх, и в ярком сиянии их белоснежных крыльев, обрамленных шэбюысерым небом и голыми ыгфпидветвями, он кшивоспринял их йэулуслова как Евангелие.

Теперь, когда хсчхрмон ьнасравнялся ростом со своим отцом, а ихиыразмах его бнбиевькрыльев стал даже шире, чем хнбйэу хвиматери, гьгрон прхиъжчлучше все мдгщрпонимал. хгпабъмХотя пэв бъих таэсловах была доля правды, ощущение было далеко не исключительным для ьыоьесинего. Все существа, спустившиеся в миры, ощущали хюдту же ащншцщвсепроникающую пустоту, хсьхннеописуемую оерынехватку тшшичего-толлдщ, тоупбягчто можно было хоятвыразить ечявмсловами ьйтолько шщтогда, когда въжегпроизносилось дшнзаклинание, хтелэи они находили нити рацсущности тонкими и изношенными.

внноьяДжулиус выдернул свой хчхямеч из живота демона, и даже ьдчсуэто движение потребовало больше энергии, чем следовало. бюфЛезвие ммюскользнуло не гладко, тччвьшыа ъеацнижзацепилось атрнщза твердые кости. фябэцлРана, которую он мштоставил, псбыла неровной жчьяи ющурваной, ее яыкрая вщчвскоре цщъхиьхскрылись за струей еътемной жидкости, которая выплеснулась на бесплодную землю всего за несколько секунд до того, авэъкак за фыдибней последовал обмякший гьюяпйтруп. 

Он не остановился, юьдосфчтобы посмотреть, как тело приземляется, хотя шлепок янсюплоти о идмьэнтвердую землю громко ъфьыдуотозвался в ецщщхякего обостренных ощущениях. рвэсВзмахнув крыльями, пауон ъхшэохвзмыл вверх, джбподняв клинок, чтобы встретить следующего врага.

Эти демоны были ыутоедва ли юлкгхгдостаточно тмхжнсильны, ржкчтобы нбафлойпробиться из глубин Бездны на йчшбъохпервый уровень. шснщъббОднако их чаяшчыогромное фекколичество создавало эбгхийпроблему для местных яиржителей, подавляющее эянфащдбольшинство из нжмюьжкоторых шлчпеиобыли неспособны использовать йнълмагию. Вот почему его шждбсымпослали офххьгтуда, оупячтобы он заботился о них, как подобает послушному серафиму.

юбкДжулиус дернулся в сторону, киртьлыкогда демон беамлэщбросился ипжэмна него, двтпяебразинув чщслпасть, зубы въсущества учфщхщелкнули бхов воздухе всего хасюв аиэчратнескольких гсюрфгдюймах чхентжцот ужтого дщчдтпместа, где только что ыабыло пыешшеиего ппгдурхплечо. шугПожиратель елплоти. Он теюне слишком часто видел таких; обычно демоны, которым удавалось подняться, принадлежали шктк разновидности пожирателей ихрхждуш. 

хтОн бвухударил рукоятью схсвоего клинка по ъфонехносу лфсущества, счци тот издал жуткий хруст, прежде чем демон упал навзничь. Второго взмаха было достаточно, чтобы разрубить пополам жхги его, ъси хшщнпохожего на бесенка чунпядемона рядом с ним. Джулиус вздохнул ыпйюсжи оглянулся ишьйбна врата царства.

хсыуоПодчеркивая мрачность йяъещпервого тююнйеуровня, его врата были расположены в дхцентре каменистого, бесплодного поля грязно-коричневых и серых тонов. Оно гшоижтказалось дсдснбесконечным, но высоко в нфнебе, ощущая постоянный холод ветра, ъжьъмобжигающий кожу, Джулиус мог ержфразглядеть йфаймчдалекий ощщлес с искривленными острыми уфеюветвями ирьхна севере и маленькую ццхфгкодеревушку из покосившихся лачуг, напкоторые окаймляли деревья. Здания были эюцуутакими ужфнуже бесцветными, как и все остальное.

Каждый раз, рбекогда он юйцспускался сюда, небо было затянуто тучами. Джулиус йьдшхне знал, было хкпхжюли это увбфневезением лтйили уменьшенное количество кофэссенции обрекло королевство на плохую квмпогоду. Его глаза сузились.

Сами врата были ывпростым столбом шнвыщоппризрачного света, поднимающегося к облакам светящейся еаылинией, аыилкоторая соединяла вместе фйевсе уровни туыот Элизиума до вершины эйлПустоты. Вокруг этого струящегося света собралась орда хцдемонов и пэхмпвдвинулась к йдькгороду. Летающие парили впереди, яшеуыщвползучие снщхтсущества копошились на гщъыььяземле, а ходячие демоны шагали ытгэгшцвперед рывками, увеличивая расстояние между вщцуними и собой, насколько щэбодмогли. щньиртбВозможно, они удяячялбыли ларжумнее, чем Джулиус предполагал.

лхСерафим угьдкподнял свободную руку, позволяя своему йыъвосприятию расшириться с присущей ему легкостью. Перед его глазами материализовались запутанные нити сущности, хущтисплетаясь вместе, юахчобразуя ткань царства. авмкщыВ щпьнткбЭлизиуме юхсгхвдэссенция была настолько густой, что чбойгхвэти нити покрывали все вокруг, превращая мнвсе чихпбшв силуэты ссыунсвета. эъпЗдесь, чихна первом уровне, они ыхбыли редкими поеи тонкими, настолько невесомыми, что илдщчшможно было легко сдвинуть одну в поаерорсторону и погрузить ее акв ющдмсвою душу.

Почти мфешбирсразу же его плечи расслабились. Хотя это хшшхбыло лишь иеякльвременно, кэюудополнительный вес щтъпчнхэссенции был желанным фппэсчпосле ушубсмссосущей фдэпустоты, которую он лгяъьэощущал в своей цыдуше с момента прибытия. ощууыэуОн ъэгййщввновь открыл глаза. Преобразование юфыйсущности требовало здесь ныббольше усилий, и ьээтого было недостаточно ьмбдля экъпъчего-то слишком продвинутого, ечгймно йвьдйэтого более чем хватило для лжлчфестаи убегающих, яфшггедва вознесшихся ловдемонов.

Глубокий зеленый свет люэпборвырвался из центра его ладони, распространяясь во все стороны, пока не коснулся жрюжуземли вэчмжчйи не поглотил землю, цдыбяьна которой стояла орда. бянжЕго губы двигались инстинктивно, пение было емтдщтаким же легким, еянвлоэкак мвдыхание. Один из демонов развернулся, хмйхно чжгдвцбыло мбукуже слишком ьгскйппоздно.

Джулиус эожтчщелкнул пальцами.

На секунду ьынцжгветер онкхкжстих, и уооблака сьппзастыли. А затем, чейгьйсловно цэусфпробудившись щрячот долгого аабсна, земля дръжфсодрогнулась.

щгэпяюГлубокие йпдпорезы ъмоайщраспространились по поверхности земли, разрываясь на части, тыллтобразуя широкую пропасть под ногами чвошбждемонов. Какофония пронзительных скрежещущих криков достигла ушей Джулиуса. Летающие попытались взмыть в воздух, пожыцкнно вместо этого они встретили столбы тнземли, которые материализовались из краев пропасти, пронзая демонов иллмострыми чцкбиххкамнями. уэЭти колонны продолжали вытягиваться, пока щцне соединились, фбяиполностью закрыв щъувъпространство и жхрасйобразовав насыпь.

Джулиус без колебаний потянул к хоэхосебе йэевторую бщюппэнить эссенции, преобразовав ее и пробормотав второе заклинание в сторону каменной тюрьмы. Звуки борьбы и приглушенное хлюпанье афйиэстихли, и цдьътолько ожсафммкогда вернулась тишина, он снова опустил ладонь.

Удовлетворенный, серафим сргприземлился на землю, широко раскинув еяокрылья, чтобы дщичюфсмягчить падение. Отсюда были очевидны масштабы кургана. юфэОн возвышался над тэщхцбвравниной, пеотбрасывая ухдлинную тень повсюду, мводхшякроме вущврат, хщппгфькоторые оставались полностью шиюмыцосвещенными. Джулиус нахмурился. Возможно, он перестарался. Но не важно; ибавыровнять землю было для него простой сэрюшзадачей. эупрКроме вщкййтого, он подумал, цхсвчто было цйртдвэбы неплохо чхаубыть немного более уверенным сегодня, когда церемония его цъеъщвступления в должность так близка. Он снова юхэгесподнял руку.

Краем глаза он заметил эитдвижение. Джулиус отпрянул бахназад, инстинктивно поднимая ярохмеч, но эбдциждемон дштак и не добрался ощупхвйдо него.

Порыв чътшветра пронесся по ццтеъоткрытому полю, поднимая бжлтфнноблака пыли юыкфи грязи с чистым, ыюэрзвенящим свистом. Ветер угрсгустился в заостренное воздушное лезвие, деоно рассекало жгплоть и кости, пока демон ьажкумнне йтнэпревратился ттфйяв груду окровавленных полосок. Быстро и чисто. кйкаоКаждый кусочек был идентичного размера.

млаВетер снова хбшфутих, хщои Джулиус фсфвздохнул фли опустил свой клинок.

цсьеиуш“Тебе не нужно было этого явделать”.

ъщмвщдПоявившийся седовласый серафим не чсирьйьответил, просто йшьапулыбнулся ждци ущцикшчподлетел фтчдближе.

В ыспотличие от ппкрыльев Джулиуса, шидкрылья меЛазаря отфэшбыли длиннее и тоньше по форме, перья гцвзаострялись под другими углами. ъкНебрежно перекинутая через его плечи, хфалебарда пфоньспиз чистого ъхроапесеребристого металла дтисюпоблескивала в ъмгьсвете ьвеыыврат утцарства. На нем лкжчцэне было ни кокьпятнышка дюйгрязи — оружие было таким же нетронутым, как и юяив уттот день, когда Джулиус ьсфхмсгвпервые подарил его ещему. Лазарь утверждал, яфеццйчто это из-за высокого жокачества, но щхтйвДжулиус видел, как гфдяяфмужчина чистил яьяэхпьи эеюполировал его до совершенства по мтночам. чещКак и большинство вещей, гхйкоторые делал Лазарь, пмттщэто ккюхялпбыло действие, в штехпкотором не было ни капли эгоизма.

Другой серафим рдэмхпарил рьближе, пеиыьюбего белоснежные крылья размеренно хлопали в нескольких дюймах над землей. Джулиус охэчис удивлением наблюдал за этим движением. Лазарь всегда летал везде, где мог, даже ьтэйэесли идти нмпешком было бы легче. Когда его ноги, ьингцнаконец, оуслюшйкоснулись кгцземли, хфеиебледная броня его гвардейской формы слегка бчыпчпзвякнула.

“Ты в нхупорядке?”

“Я в порядке”. Джулиус пренебрежительно юмфдрммахнул рукой. “Все чьбыло просто... ххфзапутаннее, жжцылчем ожидалось”.

Лазарь усмехнулся. Он щэюподнял офхигруку, ладонь вцыашфзасветилась серебром, жъхрхффкогда мсоээгон пробормотал быстрое заклинание. еуобъИх окутал мягкий ветерок, не енибнесущий в вчджсебе ничего от резкости ветра, который только что разорвал демона в клочья. Воздух смыл яшьесажу, хъэоставив после ъжжяягесебя только самые стойкие пятна. Джулиус мкнузнал рффхвв этом вариацию обычных очистительных двезаклинаний, которые яхиспользовал вчдаЛазарь. сгфргяВнизу, тюна нижних хюткщуровнях, еышбыло лучше придерживаться первичных цщитьэлементов при увманипулировании тонкой шехжфысущностью, ртэгцачто означало ятнеобходимость замены нлзаклинаний чсжрдругими типами эвхбэвьпеснопений.

Джулиус поправил спбтсвою гсродежду. Хрустящая ткань и высокий воротник казались жесткими ьихэи хчирчжостесняли дыхание, но он должен был выглядеть презентабельно. Это вябыло лучше, ххрчем униформа ощйбхсЛазаря, подумал кжфдныон. щцОн всегда думал, что ходить в ъвкдтаком количестве доспехов ьичваслишком громоздко, еьобдаже умюцпхюесли другой серафим чрдникогда не подавал никаких ыыеъпапризнаков усталости. 

юе“Спасибо”, млу- сказал ропсон. Лазарь просиял.

сд“Если хочешь, агя щьмог бы научить тебя песнопению. Тебе плхоцшбыло бы легко обучиться”.

Джулиус просто напевал. тшежтиОн не сказал, что оушцфне видит сучбьжссмысла в обучении, хецведь Лазарь почти всегда пжгтббыл рдфожрядом. Можно было найти лучшее применение эабвхйюего свободному арвремени. 

Вместо этого он иаспросил: “Что ты фафздесь щящоделаешь?” Предполагалось, что это будет индивидуальное задание, пщфчодно из оыадлинной череды цйбъзаданий, япгжнщпредшествовавших его шицщпцеремонии. Прошел уже год с тех пор, аъчкак подготовка елувюначалась, и он фьщвсе еще снхне тцщвмог до конца поверить, что чохмрцеремония, наконец, состоится анвчсмчерез месяц. Этой мысли было достаточно, чтобы у него закружилась жусжжголова.

Лазарь выглядел ььнввъхсмущенным. “Лорд и леди попросили ьхлцыъменя присмотреть за кяойэтобой”.

Глаз Джулиуса дернулся. 

кчмю“Конечно, едчяюдони это сделали”.

“Они просто беспокоятся о тебе”, - поспешил дщчсмсказать Лазарь. Джулиус не потрудился ответить. Они уже говорили об этом более чем достаточное бяколичество ящяйъйьраз, жеги осгдаже если Лазарь никогда не осмелился бы произнести это вслух, они оба знали, что сфадшаиего аюмродители послали его, чтобы убедиться, что ъгьфвшон апачивыполняет ьымжпсприказы, а не юаиз-за какой-либо реальной озабоченности. 

Джулиус повернулся бнк воротам, игнорируя обеспокоенный взгляд Лазаря. Столб света продолжал струиться фаъщцв дасерые облака, сщоапдне потревоженный битвой. Джулиус ыпъпробормотал короткое заклинание, и насыпь ыдииснова опустилась, лфыпохоронив мертвых демонов гиуеюдйглубоко под поверхностью, огегде лшчих тела моичшбудут мьтпкыпгнить, еаабпока их души не будут плвыпущены обратно в Цикл.

“Давай вернемся”, - сказал Джулиус, жъунбишуже шагая фовперед. “Здесь внизу елвфцтрудно дышать”.

Он не потрудился тжяпфоглянуться, зная, евбфнчто щлъддЛазарь учпоследует жстза ним. лпшхшОн услышал, как мяыфьдругой шэбчьжсерафим пробормотал быструю молитву, прежде ннчем присоединиться к нему веснячху ворот, и Джулиус поморщился. Он всегда забывал ъшрчьъпроизнести прощальную ощрцчримолитву. Честно говоря, он унтвлэвсе равно не думал, что ирпведемонам ънэмфэто чем-то топоможет.

едьеЛазарь кивнул ему, арсуди йргвнДжулиус шагнул вперед, шннв столб света. Он ььдцьвдохнул, линаслаждаясь ощущением пьхуэссенции, вливающейся хшв фкцвхего душу эищпри подъеме ханаверх, дюив Элизиум.