Глава 1: Сон?<br>

Уильям любил романы аео учкъсамосовершенствовании.

Ему нсныдххэто нравилось до такой вьдхстепени, ьгябэчто даже когда рано уацэутром ему нужно было на работу, он елвшйаене ложился спать ноьждгдопоздна, чтобы перечитать пбглавы. фшбфюгБывали моменты, цкяокогда он шаюеначинал печатать свои мысли лбшсюло прочитанном в электронной таблице фдот сонливости, прежде чем спохватиться.

Босс Уильяма и так юейрххтбыл на взводе из-за лвего лихухудшающейся трудовой этики, икиси то, что его ямызастукали за шдлжгфлнепреднамеренным ювэнаписанием щытхеарецензий на роман, хнймлкоторый он прочитал накануне вечером, вместо того, ьейидецчтобы псвйвыполнять свою работу, стало тушбы той соломинкой, щтыыакоторая аэиюсломала спину ушрынбйверблюду. Это заставило бы щаего работающую в данный момент жвбзадницу внезапно превратиться в ьгбчьбезработную хсйимолзадницу.

блОднако твУильям знал, хюфччто шьюситуация изменится в том жфхинаправлении, ллмчйэкоторое твээпонравится его боссу. Не потому, что он оэсижъдхотел итпперемен, но пфпосле жежяпрочтения всевозможных романов мюпо бюиплсовершенствовании выбор сильно поредел.

Найти что-то, чего Уильям раньше не щлчъшчитал, чнажифжстановилось нкфльхэвсе труднее. Даже если хфбыйэжбы он нашел что-то, сюжет был настолько похож, фъхмсчто он мог бы сказать, что произойдет в ввъэдгостальной дхюышчасти романа опбдыжцпосле ыхбвнпянескольких хфцоююдглав.

коыништНесмотря на любовь Уильяма к романам ашющо совершенствовании, он устал читать тусодин и тот же сюжет, с фоъэединственной разницей ъннацв именах ыжперсонажей.

- Уильям!

Уильям вздрогнул в своем ныбыпкресле ънтши жмдхвыпрямил спину, стараясь выглядеть занятым. Ему не нужно кхтйпбыло, чтобы его босс снова увидел его рассеянным гэпнйв еатакую чаыбхярань. Как бы сильно он ни халтурил на своей трлйкработе, ушона все равно щхбыла ему нужна, учитывая состояние экономики.

ахьтщ- Привет, Джереми, ие- Уильям старался осжкпказаться шйщьпяболее хефгарцбодрым, чем хурьрбыл на самом деле, - шсдоброе хъщаачсутро.

- Мне ийьнужно, чтобы бохяхгты задержался допоздна, чтобы вести для меня некоторый цифры. Мы яэбьне фомдьдяполучим лнпышфеих до тех ирскрлжпор, пока даребята из главного отделения ющоне закончат свою часть.

ещшУильям не уйхнсмог нпэсдержать асьвкусталого цевздоха, который вырвался у фьшнего, но хмрон хешннбыстро натянул ушулыбку, когда Джереми прищурился.

- Конечно. Я буду ффщэрад эслпомочь.

Он тщцпьпродолжал эьсътшыулыбаться, щепока Джереми цлне хгжйюкивнул и не гйсрушел. Он бйанотихо застонал, ллоткинулся на пцеъспинку жхлушкресла цнояи туошпотер глаза. Это было то, что ечушмдэон сам тихна йайжсебя ьосинавлек, так уипдвчто винить своего гююрбосса чбжыюдон не цймог, хотя здравая логика не мешала ему уэсделать это гжв любом случае.

риУильям потянулся в яыкресле оюи хрцхиздал тихий стон облегчения. Если сегодня ему предстоял гцбшядолгий рабочий день, нщон мог бы хефкс таким же успехом ычиаавыпить чашечку раннукофе. Поскольку в ъадмтвестибюле здания уннесть кафе, все, срчто для ьсэтого потребовалось бы, - чтншвэто короткая поездка на лифте.

ячУильям прошел хирдуыхмимо чыцогостальных дронов, работавших в офисе. Несправедливое ъгухописание, особенно ьуюешпучитывая, что он один ъййпъчлиз йюьрдччних, но, тем схпне щлнменее, это правда.

Стоит ли удивляться, почему эюхълвъУильям часто цюхвпогружался в чтение ухнфантастических еароманов, когда это было юрего жизнью? Даже когда он рифцбыл моложе, эта привычка мало мцоъйжйчем чйотличалась от других. Он был омчьодержим ролевыми играми. Если тщъэиеьбы финансы ыйдрдпфне яббыли проблемой, он хчсарнбы с удовольствием продолжал играть и цнпжпшуво взрослом возрасте.

Узнав, сколько мъляшнстоит компьютер, хвюаспособный ыппотянуть такие игры, он быстро расстался с этой ядевидеей. Он ипвне мог попросить своих щйпжлродителей кхкупить сьуешему игровой ймфкомпьютер ыеьпосле мвехечокончания ъгхбьксредней ъжъхошколы. жфобычОн не был настолько бесстыдным. К счастью, романы пришли ему на помощь, и с тех пор хнэнгон ещникогда ефне думал о возвращении к играм.

Уильям нажал кнопку вызова лифта и етслегка выругался, увидев, что фпьфьдо пръийнего осталось двадцать этажей.

Еще одна вещь, которую он гъоаненавидел в шоьгялсвоем фненрйрабочем вхмонместе, помимо кажущейся вгмкывбессмысленной работы, заключалась в чклаьыотом, что оно находилось пррдрцв небоскребе с самыми медленными лифтами в мире. уфПотребовалось пхбольше минуты, ищиееьчтобы иакхдобраться овйдесъиз вестибюля до своего хлэтажа.

хугш*Звон*

внмоУильям удивленно моргнул, когда аюхыдверь лифта открылась, и эугцщрподумал, ювлне ускорился кдли ыьмон из-за того, что еяаон мысленно оскорблял хшрхего. укэлрпПожав плечами, мнбхщбон вошел внутрь и уэнажал кнопку, яяуипъкоторая привела дмъиифего нхххятъв вестибюль. шрювОн просто бщнадеялся, что на других этажах не будет остановок, которые июиххфзамедлят его атбъеирпоездку.

Уильям вздохнул, закрыл ъщщглаза, желая немного сысбткотдохнуть после двухминутной унрпоездки, и суокхфприслонился к металлической стене. Чашка кофе с хдхщекаждым мгновением звучала ншавсе лучше и лучше.

- Этот мальчик просыпается”.

- Ян йэбяиХуа, ты даже не можешь как следует уложить цыхчиребенка?

Уильям нахмурился снавакки ифпопытался гммоткрыть рхюцгглаза, но ему показалось, что его веки плотно сомкнулись. Последнее, что йеион помнил, лххчээто фшкак кьзаходил ъяв бфйтуъхлифт, и в хеоейтот момент он йсчнъбыл один.

яоеНеужели он яжэчзаснул?

- Да, я дьгфытмзаснул, честное слово! Посмотри шбщлвпна гувсех остальных. црйпОни все еще без йррфюысознания.

Уильям хххппхвпонял, что его руки связаны хгнльдза спиной и он яшюглежит кона полу. Что, черт возьми, фоюпроисходит? ешрбжЕго первой мыслью было, что трсясчтего похитили, но более рациональная часть его ычфькмозга подсказала аафему, ндджйчто никто не стал бы похищать иншсшофисного дрона, особенно из такого охраняемого здания, дричуцкак уьхего офис.

- Мне все равно! Если бы сшмХозяин эхане велел ьфмне цнчемевзять тебя с собой, тебя бы здесь хнхдаже не шпббыло! Позаботься о ребенке, пнецумщЯн Хуа!

Уильям начал сопротивляться, когда услышал приближающиеся к нему шаги. Что-то подсказывало ему, что нужно бвюжвнябежать, ржиначе долго яэцон цефхне проживет. игщъхОднако умвхэто же крдсамое заставило его застыть укюрбав чршоке.

С каких пгфэто пор твеяон думал, бучто его жизнь в опасности? рцыргВнезапное присутствие нвнрййдругих людей, невнятный разговор гтоас произнесенным уъдыщвцкитайским именем и неспособность Уильяма хрдайнботкрыть глаза навели его на въывъмысль о другой возможности.

юаюЕму щьяжкдснился сон.

Это иябыл чгънъне мыхямавпервый вхажраз, когда Уильяму снилось, что он лично хпоцяприсутствует в тщтамчсромане ямдичло самосовершенствовании. Тем ххвнгсуне октыменее, это, несомненно, мюбыл фэюнсамый реалистичный случай. Он слышал лцо таких снах. Люцидные чрххсны, так это называлось.

Хмурый взгляд Уильяма щоййепревратился рюэчв улыбку, когда он представил, как обретает божественные силы плфхееи убивает ыижкетисвоих похитителей, как главный герой. Поскольку уееедтгэто было осознанное сновидение, эщдщего цппмысли должны были управлять миром сновидений.

ххр- Тсс, какой жъеурод. Тебе янкэрхиследовало бы плакать, малыш, гфява не улыбаться.

Уильям навострил уши, эбхксъуслышав дъемголос, раздавшийся прямо над ним.

- Ну, я думаю, фтэбудет лучше, если шегршухты не будешь плакать. жэюяюСтаршая хгщгсгсестра Цзя свернула бы тебе ажашшею, и нам пришлось бы пнтратить время на призыв пбъйхдругой ьхецпюбжертвы.”

Уильям ьжщпочувствовал острую боль ехшотлв аежхрзатылке, прежде чем хекэкртпотерял сознание.

"НЕТ!”

Уильям очнулся от чушпронзительного, высокочастотного крика, который, ешчыфказалось, проникал прямо в центр ггчдяъего мозга. На ьюпыебэтот афжюраз он мог видеть, и ему действительно эшхотелось, пжюгьчтобы он этого ннчщьтъне видел.

Это было что-то прямиком из пюимфильма ужасов. впшъдНет, даже фильм ужасов фбкибыл бы лучше того, вгячто вщсон чнвидел.

Ноги кьэгьщУильяма задрожали от страха, тмиббион огйжпотерял дфхсювсякую яйовуспособность эцтьсдержаться на ногах, если бы это епанцчяимело значение. чььчхсыОн был привязан к столбу, ятэщыкак и ялвсе дети гньыв комнате, цйтячи пыулждал своей очереди ъбббыть зарубленным человекоподобными монстрами.

В комнате была дшкучка маленьких, высохших оболочек, которые раньше были ауюиусшдетьми, небрежно брошенных в чнрфхвчсторону, и женщина медленно эщдобавляла их в кучу.

ввгУильям хотел проснуться. Он яхыбътьхотел утбхввернуться к мъисвоей нбюоынудной работе и щдъдвскучной жизни. Он бы перестал читать рьнроманы эео самосовершенствовании, ъхюйюяпесли бы это было тем, что его фнхьвмрмозг ььпридумал как мцсон.

щгйИ это, должно быть, был увбсон. жчйьпНеважно, насколько реальным фвшцэобэто казалось. въЭто ыыавдолжен быеэыобыть сон.

цыыцгыл“А-А-А-А!”

Новенькая вскрикнула, когда из пфъщнее вытащили что-то полупрозрачное и нюхрввели в женщину. Уильям ышжъзажмурил глаза мхьукъхтак крепко, как только югьаймог, и прикусил язык, почти прокусив его с мсхтакой силой, какую ъвэывложил дцсв укус.

Единственное, хьгдачто шбшеъуппричинило ящшгюблему сильную боль, когда в его глазах появились слезы. Он йлтэсбы яхуъдкс радостью принял это, если дьиебы анрнэто помогло ему очнуться из хбрэтого рьжкхсада.

йхголеНо этого не хдццщопроизошло.

мщОн закричал ещвпхсжот страха или, иняшьшпо крайней мере, попытался это жпбнсделать, мюшкпотому ябжфкйчто с лувыего губ не сорвалось жткшэни звука. Однако это не фумуцюостановило ысиоаего попыток закричать, пока его горло не хяуьстало сухим, ямяуякак пустыня, и ьчксыюон физически не щшлфасмог больше продолжать в том же духе.

ввдУильям ничего не мог деювнэлподелать, кроме как ьахмосмотреть, эшкак ребенок хжза шдребенком погибают от угтого, что эта женщина с ними делала. Как бы ужасно это ни звучало, крики сливались хтмъовоедино, когда он жутпытался хьуызаглушить их. Это дйдкжюбыл бачлоединственный юншаспособ нрюжшкфсохранить флхецрассудок.

Даже если бы это точно уббыл сон и ничего больше.

Нет.

Не сон. Скорее, ночной ужас был бы более точным названием для того, ххмюшьечто он испытывал.

В шббкяыголове тьУильяма появилась еще щъодна мысль, которой он не гордился. Почему пюхцшшони выбрали такого взрослого, как он, фбпхикогда лчжостальные рпныбхбыли ррхепхмдетьми? Почему они шбючмне взяли другого ребенка вместо него? Что тчжчычшделало эълъего длйособенным?

еэнъы- Сестра Цзя, остался только один.

Уильям уставился оьшюна женщину мертвыми глазами, шнусчастливый от того, что он был следующим и сможет выбраться из щгъукжэтого ущлъяхада.

- Хм, - женщина облизнула губы, - скажи сеэибностальным, чтобы призвали еще пятьдесят человек. Эта порция цбйгпомогла, но моему совершенствованию все ювхщчеще есть куда расти.

“Да, старшая сестра”.

Уильям ажеднаблюдал, как двое мужчин выбежали из кщпяавкомнаты. В ркючсто же время пшуомоставшийся мужчина развязал его и подтолкнул к ашшжмыженщине, ликоторая, должно быть, была демоницей с тем афиляхзлом, которое она джмоптолько что совершила.

- Почту за сбьлчинчесть, - улыбнулась иечьшбженщина, ихсжас- ты ииребенок, который поможет мне прорваться сквозь кбсмертные пределы.

ющяоьяУильям моргнул и юанхпосмотрел на себя фтвлсверху вниз. Он и сйрчне подозревал, что в этом ифтдккошмаре вуфбыл ребенком. Он предположил, что в этом цячюэбыл какой-то смысл.

Неважно, щячбвшвсе закончится. Уильям оглянулся на женщину, которую звали Сестра ьхпцесЦзя, и стал ждать своей участи.