Пролог.

нщфтъещНа вершине внушительной железной чэшбашни эюспокойно стоял невысокий мужчина, одетый в фнфймайку, шорты и цхахжмшлепанцы. На плечах у него цшхбхцболталась кихфйдсумка с красными мыэшеюри синими нбвбшксполосами, а фимежду пальцев он держал цтдвсгпочти погасший фыляьсокурок.

Глядя на живописный вид шэыгородских лцвыоогней, шпссверкающих хдгьшясвдали, он медленно выдохнул дым. На его спокойном и сосредоточенном болице промелькнул отпечаток меланхолии. Легким щелчком пальцев он запустил окурок в небо. яйюушОкурок прочертил дугу в воздухе, на мгновение ццьунютзамерцал дащмкпод ночным рььфлхънебом, ярэяжупосле мкчего его бгунес холодный ветер.

шььтюМужчина сбросил вязаную ужбъсумку с афаяедплеча пяьэхна руку. Подняв правую софдногу, обутую в шлепанцы, орцюэжон аохшагнул бпсмщс кпакюфпкрая стометровой фщхббашни в ядэмаюхночное небо, наполненное отвоем холодного шгиветра. чажыВо ыквремя падения сцаьждчего падающую ххйриэфигуру охватило искажение, толи в бгеследующее мгновение эьон ейвновь щжйцпоявился у афящэтхподножия железной башни.

Неровный стук его шлепанцев гулко хочготдавался, от его шагов. фбиржиНа ходу еыъон достал пластиковую бутылку и пнхчвшенеторопливо протянул ъхмюфъее ъхв сторону.

Плоп!

Из темноты оинщыв тонкое горлышко бутылки с едва эмэслышным звуком еажыхчто-то упало - ранее вщхцброшенный ърбъмужчиной врсокурок. бхужжээПлавным движением мужчина довольно небрежно выбросил юшрхопластиковую имбутылку с гфгкжпокурком в мусорный бак у въшптротуара. Он удалялся цэмннтэдо тех пор, пока его аххжчцюсилуэт не еплчрастворился в темноте цщсночи.

...

Тем рувременем в тайной бььшугородской комнате.

Круглая столешница дорогого мраморного стола отражала спбцюъятусклый свет лампы. акгцбэиМужчина средних брощэлет, одетый в дорогой хъеыарекостюм, шйнахмурил брови, ритмично фокочпостукивая кончиками пальцев по столу.

уях- Почему он здесь? - дщжюпробормотал ягцмужчина лет, обращаясь к себе вожржи пустоте тйувйхвокруг. Он поднял руку, взял бутылку виски, лдмжстоявшую на столе, и ьврсьнаполовину наполнил свой стакан. Янтарная жидкость равномерно закрутилась оув стакане, и ыуьюкнтонкий слой чяившконденсата ббжкпымедленно поднялся по бокалу, ъьлцотгоняя тепло. вщюьМужчина одним глотком прикончил виски и переключил агщэбсвое тълпюввнимание на пустой стул трьйаярперед столом.

- Он здесь ыхдэвине ради нас. Иначе, с его характером, фйтэхнон давно был бы здесь, цлхм- С пустого чшястула неожиданно последовал ответ кюьвщена вопрос мужчины. ъбЭто был голос, блхмягкий, цюсиьшечарующий ьятцэбди неторопливый, как стон. Еще хюодин взгляд щпхсвна стул подтвердил, обтнфчто ыдон совершенно пуст.

- Даже если мрхсон просто проходил мимо, прошло титуже два дня. ябдМожет быть, аэъьгъего улсопчто-то здесь тмзадерживает? ржйс- продолжил юрвысказывать свои сомнения мужчина сщжлсредних ююеьлет, которого ничуть не удивила эта странная ситуация.

- Что у него на пвуме, мы можем только догадываться, ыд- ответил женский голос без особых интонаций.

- юыягрцВ шцюхлюбом случае, ыяфотдайте тъприказ прекратить уховсе ынтмфохдействия и попросите всех шфьазатаиться. Не пытайтесь подойти к ггтнему или что-то гриакбвыяснить. хжтНичто мчиз того, тсюфшчто ъщфвмы жхйщкнкделаем, не ускользнет от его яхявнимания, - приказал мужчина бясредних лет, вновь шпднаполняя свой бокал. Как и цьытпрежде, юолфтеплое виски охлаждали обющжбнити холода, которые, казалось, задерживались в стакане, чтобы ъяникогда не рднрассеяться.

- хяюючсыЭтот проект...

- лфжушхПроект нтхэмнельзя остановить. Мы едкуэидем против ктщчоаыприроды. рпяшрЕсли хчъгдвего запустить, юсхнлего нельзя пчостанавливать, иначе все наши усилия ээюаокажутся ыйсгбдонапрасными. щфхэлС хдрщыххэтого момента ты будешь следить за ходом эксперимента. воМы готовились тридцать ябммлет, это слишком ьчцсэхбольшой увъчдуцсрок, чтобы жщьмюыпозволить ропгсебе охмхоть одну ошибку.

уеухбсд- Но саон здесь. Законы Небес.., якдщчцх- оскшншинерешительно произнесла женщина.

- Законы хмхгъНебес не управляют и дэгне цосмогут управлять им. дюгНаших подготовки достаточно, чтобы оюыххжобмануть Законы ьбъчшнНебес. Внимательно следите за экспериментом жйи убедитесь, тпчто квъэьабсолютно все идет оикак надо.

- гбюмвэХорошо, я только эгнадеюсь, что ничего неожиданного жхсне гхмэъппроизойдет.

Стук чтямбфкаблуков чгхфьххгулко разнесся по залу вхи постепенно затих вдали. шртъПустое место усжинлхстало таким же тихим, дхкак если бы оно всегда было эриушбпустым.

шшйр...

В это же время юмлрпдяв далеком приморском городке в обшарпанной квартире шйхмэсидел, скрестив эешкциэноги, аэшкипмужчина в даосском хпцбдьхалате. Он обладал красивыми и яркими бхлачертами лица, крепким йщтелосложением бши стрижкой, шйшпроизводившей иттявпечатление одсвежести и невозмутимости. члчОднако фархжжрезкие ьефлъштчерты его лица выдавали усученого.

На мяиполу перед ним лежали три омдчяпредмета: кшхострие сломанного кбгуулшклинка, щлэшуостатки цвета индиго от эржразбитой рыщтнтыквы и сломанная маска, к которой была кэфпривязана желтая лента.

рндчюхМужчина медленно эдюжвиподнял руку. Пространство ужнад нэхбего ладонью завибрировало, а из-под пэъефмкожи появился миниатюрный меч. В нем было юыжаилсдержанное итъявеликолепие, изящество от его размера и дорогого аняхнвида. жцЭфес, гладкий, словно съвырезанный фдиз нефрита, был украшен вфгсимволом инь-ян. Лезвие, похоже, сделанное из жадеита - густо украшено надписями.

эвемнт- Скоро придет этот день. Надеюсь, муебон не врявсобманул меня, но если его мгмлэтвслова - правда, нгбето к ъшппелчему хсебйеятогда все эти дмйгэгоды.., - сказал мужчина, кпоглядя на цьдлинный меч, въчиылежащий у него на ладони. После этого он этлнчдолго молчал. Наконец его жищюархвзгляд смеостановился на старых уяобломках, уэясюлежавших перед ним, и его охватили ьигцэмоции, настолько ааьсложные, что дбслов глнщцъне хватило бы, чтобы их иьщьоописать.