Десять лет назад, в 2015 году, я сидел, скрестив ноги, на холодном полу нашей гостиной, приковав взгляд к телевизору, словно он хранил тайны мироздания.
На экране мелькали безошибочно узнаваемые логотипы ABS-CBN, GMA и CNN, и все они сообщали об одном и том же абсурдном заголовке: «Нечеловеческая жизнь подтверждена.
Гоблины в горах Миндоро».
Сначала я рассмеялся.
Кто бы не рассмеялся?
Это звучало как мистификация или неудачная шутка, призванная вызвать ажиотаж в интернете.
Затем появились кадры — размытые, трясущиеся, но безошибочные.
Зеленокожие существа, пригнувшиеся низко, с желтыми глазами, поблескивающими в темноте, вооруженные примитивным оружием, проносились по сельской деревне, словно герои низкобюджетного фильма ужасов.
Помню, как у меня замерло сердце — не от страха, а от чего-то вроде... удивления.
На следующий день новости стали хуже — или лучше, смотря насколько глубоко вы погружены в фэнтези.
Настоящая русалка... да, с плавниками и всем прочим... появилась из глубин Манильского залива.
Ее чешуя мерцала на солнце, как битое стекло, одновременно слишком красивая и ужасающая.
Она пела на языке, который никто не мог перевести.
Затем появились люди-рыбы, десятки.
Они выплыли на берег, и прежде чем кто-либо успел поприветствовать их или закричать о помощи, они начали убивать прохожих, словно набережная была их охотничьим угодьем.
Кровь смешалась с морской водой.
Люди бежали.
Другие застыли.
Некоторые записывали все на свои телефоны, вероятно, думая, что это станет вирусным или что-то в этом роде.
Тогда мне было четырнадцать.
Помню, как кричал на маму, голос срывался от волнения и паники.
— Мир превращается в чертову манхву!
Я прочитал их сотни, от искателей подземелий до фэнтези о регрессорах с суперсилами.
Мой мозг мгновенно заполнил пробелы: охотники, ассоциации подземелий, мировые рейтинги, мистический лут, динамичные битвы и все такое прочее.
Я представлял, как пробуждаю какой-нибудь имбовый навык, принимаю позу, пока меня обступают репортеры, прося интервью.
Может быть, я победил бы морского монстра, спас дочь президента и вышел на пенсию к семнадцати годам.
Да, можете меня осуждать.
Я был глупым ребенком с большими мечтами и еще большим воображением.
Но теперь?
Десять лет спустя?
Я стоял на потрескавшемся бетоне перед Приходом Сан-Роке, разложив кучу подержанных подземельных товаров на брезенте, который вонял плесенью.
Я не был охотником.
Я даже отдаленно не был особенным.
Я был просто парнем, торгующим подержанными мана-лампами, сколотыми мана-камнями и полурасплавленным стихийным снаряжением, которое никому не было нужно, если только они не были отчаявшимися или глупыми.
Дела шли медленно, как всегда.
Люди проходили мимо, опустив головы, слишком занятые или слишком уставшие, чтобы обращать внимание.
— Так сколько за этот сломанный обогреватель? — спросил старик, щурясь на ржавый кусок огненного снаряжения.
Такой, что в наши дни едва обогреет чулан.
Я оглядел его.
Его одежда была залатана больше, чем цела, но он сжимал кошелек так, будто в нем лежали золотые слитки.
— Двести, — сказал я, уже готовясь к встречному предложению.
Он нахмурился.
— Сто пятьдесят.
— Он едва работает, — сказал я, выдавливая улыбку.
— Но он все еще работает.
— Ладно.
Сто семьдесят.
И добавь осколок мана-ядра, ради всего святого.
Зима с каждым годом становится все хуже....
Они становятся такими непредсказуемыми...
В Маниле не было зимы.
Конечно, это изменилось, когда мана испортила погоду.
— Договорились, — пробормотал я, сунув осколок в его мозолистую руку.
Я смотрел, как он хромает прочь, и на мгновение задумался, ждет ли его дома семья.
Затем я отбросил эту мысль.
Я не мог позволить себе сочувствие.
— Черт, этот дождь совсем не улучшает мое настроение.
Не было никаких охотников.
Никаких блестящих ассоциаций.
Никаких пафосных S-ранкеров, сражающихся с драконами над Метро Манилой.
Что у нас было, так это правительственные агентства, слишком бюрократичные, чтобы быстро реагировать, «суперлюди», которые больше интересовались рекламой товаров, чем спасением жизней, и все остальные... самозанятые мусорщики, продавцы и отчаявшиеся люди, пытающиеся выжать средства к существованию из нового мирового порядка.
А я?
Я был где-то на дне.
Мечтать перестало быть полезным очень давно.
— Эх, хотел бы я быть богатым... Может, завтра выиграю в лотерею...
Я уставился на маленькую лужу, образовавшуюся передо мной, ее поверхность рябила от непрекращающегося стука дождя.
Ритм был странно успокаивающим, хотя холодный ветер, проникающий сквозь щели в моей куртке, напоминал, как далек я от комфорта.
Я оставался пригнувшись под проржавевшим насыпью, мой брезент с товарами лежал рядом, как жалкое подобие торговой лавки.
Было уже глубоко за полночь, но в этой части города темнота была скорее намеком, чем реальностью.
Небоскребы стояли, как часовые, над горизонтом, их окна светились корпоративным синим и стерильным белым, а уличные фонари внизу окрашивали тротуары теплым, мерцающим оранжевым, заставляя тени танцевать.
Бизнес в этой части Манилы по сути не прекращался.
Не с подземельем внутри Прихода Сан-Роке, привлекающим людей, как торговый центр в день зарплаты.
Я наблюдал, как мимо прошла еще одна группа, пятеро человек, все одетые в дешевую зачарованную броню, которая все равно выглядела в десять раз лучше, чем все, что я мог себе позволить.
Они несли винтовки, модифицированные мана-ядрами, которые слабо светились у основания.
У одного из них даже был привязан к спине настоящий артефакт — алебарда в форме полумесяца, испещренная рунами, которые пульсировали, как сердцебиение.
Они выглядели серьезными.
Уверенными.
Охотники.
Или, по крайней мере, несостоявшиеся охотники с лучшим финансированием, чем у меня когда-либо было.
Я смотрел, как они исчезают в офисе церкви, превращенной в подземелье, и тоска скручивала мне грудь, как нож.
Это было жалко, правда.
Просто стоять здесь, как бродячая собака, выпрашивающая объедки, пока другие ныряют в подземелья, собирают добычу и повышают уровни.
Я хотел быть как они.
Боже, я все еще хотел быть как они.
Но капитал был королем, а у меня не было даже средств на пешку.
Моих родителей не было уже много лет... Отец погиб во время раннего всплеска, один из первых так называемых «храбрых добровольцев» правительства.
Мама прожила недолго после этого.
Думаю, горе бьет сильнее, когда мир тоже рушится.
Я приехал в Манилу, гоняясь за глупой мечтой.
Думал, получу шанс, как все остальные в те ранние дни, когда пробуждения в подземельях были еще бесплатными, открытыми для любого, кто осмеливался войти.
Правительство тогда было в отчаянии, надеясь создать поколение суперсильных защитников.
Повсюду был лозунг: «Пробуди свой потенциал.
Стань Героем.
Спаси Мир».
Дешевые лозунги, за которыми стояли напуганные политики.
Мне было шестнадцать, когда я увидел свой первый вербовочный плакат.
Помню, как сжал кулаки и сказал себе, что пойду, как папа.
Я стану сильным.
Я буду защищать людей.
Так глупо.
Оказалось, что пробуждения были не просто редкими... они были жестокими.
Большинство людей, вошедших в подземелья, никогда не возвращались.
Те, кто выжил, либо выходили с пустыми руками, либо пробуждались с бесполезными способностями.
Телепатическое садоводство.
Суперслух, который нельзя было отключить.
Однажды я встретил парня, который мог чувствовать вкус эмоций... он напился до полусмерти, пытаясь забыть, каков на вкус вина.
В конце концов, правительство закрыло бесплатную программу.
Число погибших было слишком велико, и имидж ухудшился, когда люди начали протестовать, говоря о том, как жертвуют бедными, пока богатые ждут в стороне.
Вот тогда вмешались корпорации, увидели возможность и ухватились за нее обеими руками.
Родились Частные гильдии.
Допуски в подземелье стали бизнесом.
Программы тренировок, аренда снаряжения, генетические оценки... все это стало доступно только за деньги, по родословной или связям.
А я?
У меня не было ничего из этого.
Я вздохнул и откинулся на стену, позволяя холодному камню вдавливаться в спину.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|