Находился между костями, почти скрытый под треснувшей лопаткой, что-то маленькое... размером с мою ладонь.
Я осторожно протянул руку, высвободил его и поднес к свету.
Карманный дневник.
В кожаном переплете, старый, но целый, такой, какой можно увидеть на столе ученого или в пальто какого-нибудь исследователя.
Я открыл его.
Страницы были покрыты странными письменами... плотные строки витиеватых букв, некоторые угловатые, другие петляющие.
Я не мог это прочитать.
Выглядело так, будто кто-то смешал арабский и мандаринский и решил, что это хорошая идея.
Может, это был дневник.
Может, записная книжка.
Или просто декоративные каракули от монстра, который ценил эстетику.
Я не был уверен.
Но все, что выглядело хоть сколько-нибудь полезным в подземелье, стоило оставить.
Я засунул его во внутренний карман куртки, поближе к груди.
Затем любопытство взяло верх.
Я протянул руку и коснулся ближайшего участка биолюминесцентной травы и свисающих над ней прядей мха.
Они были влажными и странно скользкими, как водоросли или нижняя сторона мокрого гриба.
Я слегка отпрянул, затем рассмеялся про себя, коротким, резким взрывом неверия.
— Я действительно в подземелье, — сказал я вслух, голос слабо разнесся эхом от влажных стен.
— Хм-м-м... Если проголодаюсь, стоит ли это есть?
Нет, не стоит совать в рот странные вещи.
Я повернулся и выбрал направление... любое направление, по сути.
Четкого пути не было, но склон туннеля впереди казался наиболее многообещающим.
Мох рос гуще в ту сторону, и я воспринял это как хороший знак.
Больше жизни обычно означало больше структуры.
Или больше монстров.
В любом случае, это был прогресс.
Я крепче сжал булаву-череп и сделал свой первый шаг вперед.
Я понятия не имел, выйду ли я живым.
Но, может быть, это судьба подкинула мне кость.
Без каламбура.
В любом случае, я собирался выжить.
Не просто выжить, но и взять это под контроль.
Если был хоть малейший шанс, что я смогу чего-то добиться в этом искаженном новом мире, то, черт возьми, я его использовал.
Шаг за шагом, в странном светящемся мире.
Прошло немного времени, прежде чем я вступил в следующую схватку.
Подземелье Сан-Роке имело репутацию... две вещи выделялись для любого, кто удосужился провести исследование: местность была относительно безопасной, без ловушек и внезапных обрывов, и она кишела скелетами.
Не метафорических.
Настоящих, ходячих, визжащих, царапающихся груд костей.
Дешевые монстры, говорили они.
Начальный уровень.
Такой корм, который используется, чтобы отсеять по-настоящему некомпетентных от неудачливых.
Что ж, мне предстояло узнать, кем я был.
Двое из них появились из-за поворота туннеля.
У одного был деревянный щит, привязанный к его костлявой руке, и зазубренный, ржавый кинжал в другой.
Второй был немного крупнее, с помятым железным шлемом, криво сидящим на черепе, и клочками рваной ткани, все еще цепляющимися за его каркас, как забытая униформа.
У обоих было то же жуткое свечение в глазах, синие языки пламени, мерцающие из пустых глазниц.
Тревожно, но не неожиданно.
Я помнил, как читал на вики подземелий, что эти скелеты не используют традиционное зрение.
Они могли обнаружить жизнь... сердцебиение, тепло и мана-сигнатуры, если они у тебя были.
Зрение было неважно.
Они могли найти тебя в кромешной тьме, и их метод "зрения" для себе подобных был столь же уникальным.
Это, вероятно, также объясняло, почему они не воспринимали мою булаву из черепа на позвоночнике как оружие, какой-то неодушевленный предмет, которым можно было ударить их по голове.
Для них я был просто каким-то несчастным ублюдком, держащим их друга.
Ирония.
Что ж, это сыграло мне на руку.
Я бросился на первого, того, что со щитом.
Он неуклюже поднял деревянную доску, чтобы блокировать меня, не в силах должным образом распознать мое оружие.
Скелет был медленным и неподвижным, словно выполнял скрипт.
Но я целился не в щит.
Мой удар пришелся слева, под углом, прямо в его открытый череп.
Хруст.
Удар эхом разнесся по пещере, когда его голова раскололась, и фрагменты разлетелись.
Все это рухнуло, как марионетка с перерезанными нитями, рассыпавшись в кучу разрозненных конечностей.
Другой завизжал, как закипающий чайник.
Без колебаний... он бросился на меня с вытянутыми руками, пытаясь схватить меня, словно хотел разорвать на части.
Я слегка пригнулся и взмахнул вверх, поймав его челюсть в чистой дуге.
Череп оторвался от позвоночника с лязгом, вращаясь в воздухе, прежде чем упасть на моховой пол и остановиться.
Его тело продолжало двигаться еще шаг, прежде чем рухнуло.
Я перевел дух.
Сердце колотилось.
Кровь шумела в ушах.
— Черт возьми. Я все еще жив.
Я чувствовал, как адреналин бурлит под кожей, электризуя все.
На секунду я почти улыбнулся.
Это было легче, чем я думал.
Но я не позволил себе задерживаться на этом чувстве слишком долго.
Зазнаваться в подземелье было смертным приговором.
Я не был особенным.
Я был просто немного более отчаявшимся и, может быть, совсем чуть-чуть удачливым.
Из глубины донеслось еще больше лязга.
Я повернул голову и увидел еще троих, огибающих угол с тем же мерцающим синим огнем в глазах.
Они бросились ко мне, быстрее, чем предыдущие двое.
— Ладно, — пробормотал я, — пора проявить смекалку.
Я опустился на одно колено и сорвал деревянный щит с руки первого скелета.
Кожаный ремень был гнилой, но пригодным.
Я просунул левую руку, сгибая пальцы для хватки.
Затем я нагнулся и схватил железный шлем с другого скелета, натянув его на голову.
Он был слишком большим и пах ржавчиной и плесенью, но остался на месте.
Неплохо для бесплатного снаряжения.
Они быстро набросились на меня, сплошные кости и ярость.
Я ждал, пока первый подойдет близко, поднял щит, чтобы встретить его когти, затем ударил булавой прямо по его черепу.
Еще один чистый удар.
Кости разлетелись под силой удара, как упавшая тарелка.
Я развернулся, снова взмахнув.
Второй попытался увернуться, но был слишком неподвижным и слишком предсказуемым.
Еще один череп разбит.
Третий замялся, что дало мне достаточно времени, чтобы ударить его краем щита, оглушив его достаточно долго для последующего удара, который расколол его череп пополам.
Я стоял там, тяжело дыша, окруженный грудами сломанных костей.
Я посмотрел на свое самодельное оружие, череп все еще был прикреплен, теперь немного более треснувший, но крепко держался.
— Черт, — сказал я, ухмыляясь, несмотря на себя, — эта штука, возможно, чертовски сильна.
На данный момент я почти уверен, что скелет не воспринимал мое оружие как "оружие" в том смысле, который имел значения.
Не появилось системное окно.
Никакой драматической музыки.
Но в этом тихом, освещенном мхом туннеле я почувствовал проблеск чего-то, чего не чувствовал годами.
Надежду.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|