Глава 3. Пробуждение (Часть 1)

Глава 3. Пробуждение Я понятия не имел, сколько времени провел в подземелье.

Время здесь текло по-другому.

Не было ни солнца, ни луны, ни тикающих часов, чтобы отмерять часы.

Только бесконечный биолюминесцентный мох и скрежет костей о камень.

Но я умирал с голоду.

Желудок перестал урчать какое-то время назад... Он смирился с тишиной.

Губы потрескались и высохли.

Каждый вдох ощущался как вдыхание пыли.

Щит, который я подобрал раньше, наконец сломался.

Раскололся ровно пополам после блокирования слишком многих ударов когтей.

Все, что у меня осталось, — это помятый железный шлем, криво сидящий на голове, и моя верная импровизированная булава, все еще череп, свисающий с отрезка позвоночника.

Нелепо?

Да.

Но эта чертова штука оказалась на удивление эффективной.

Гибкий позвоночник, конечно, заставлял ее терять часть импульса, но чистый вес черепа все равно мог ломать кости, как сухие ветки.

У меня не было лучшего выбора.

Я начал думать о ней как о верном спутнике.

Глупая мысль, возможно.

Голод творит странные вещи с разумом.

Я убивал скелетов — низкоуровневых, напомнил я себе — казалось, целую вечность.

Были отрезки, когда я никого не встречал, просто бесцельно бродил по мшистым пещерам и узким проходам, напрягая слух в ожидании характерного лязга костей.

Затем они появлялись по одному или небольшими группами... и я сражался.

Я выживал.

И двигался дальше.

Потому что должен был.

Потому что этот изматывающий и бесконечный труд был единственным способом пробудиться.

Так называемое «Пробуждение».

Каждый форум, каждое правительственное объявление и каждый самопровозглашенный ветеран подземелий говорили об этом.

Согласно популярной теории, если ты достаточно упорно сражаешься, достаточно долго выживаешь и достаточно долго терпишь внутри подземелья, что-то внутри тебя... меняется.

Встает на место.

Ты получаешь доступ к Системе — с большой буквы С — личному интерфейсу с классом, характеристиками и навыками.

Другими словами, силу.

Второй шанс в новом мире.

Около пяти лет назад была большая презентация на эту тему.

Япония, Корея, Америка, несколько европейских стран... все стояли на сцене и говорили так, будто это самое естественное в мире.

Подземелья реальны.

Монстры реальны.

Пробуждение реально.

Конечно, скептики все еще были.

Систему нельзя было никому показать или поделиться ею.

Она была буквально у тебя в голове.

Так что, естественно, люди кричали о мошенничестве или галлюцинации.

Но результаты были налицо.

Обычные ничтожества превращались в ходячие катастрофы.

Люди, которые пробуждались и возвращались с силами, доказывая себя подвигами, о которых непробужденный человек мог только мечтать.

С такими доказательствами было трудно спорить.

И для такого, как я, у кого не было ничего, кроме потрепанного костюма и отчаяния, это звучало как золотой билет.

Несбыточная мечта, может быть, но та, ради которой я был готов истечь кровью.

Я немного пошатнулся, опуская булаву на очередного скелета... может, пятидесятого?

Сотого?

Я уже не знал.

С кряхтением я сбил его череп, остальная часть тела рухнула, как упавший манекен.

Я покачнулся на ногах, усталость тянула каждую мышцу.

Дыхание было прерывистым.

Пальцы дрожали от веса булавы-черепа.

Я прислонился к стене, влажный мох прилип к щеке, когда я закрыл глаза всего на секунду.

Всего на секунду.

— Давай, — сказал я себе.

— Ты еще не закончил.

Ты не прошел так далеко, чтобы умереть в норе с дурацкой костяной дубиной и без чертовой Системы.

Я опустился на корточки, отдыхая, но не расслабляясь.

Все тело болело, но боль означала, что я все еще жив.

Я издал короткий, горький смешок.

— Может быть, тебя просто не выбрали, — пробормотал я себе.

Голос был хриплым.

Сухим.

Он больше не звучал как мой.

— Может быть, это происходит не со всеми.

Может быть, ты просто умрешь здесь, как и остальные бедняги, которые пытались.

Я остановился у угла, опустившись в заросли мягкой, светящейся травы.

То, как она пульсировала нежным синим оттенком, делало ее потусторонней, словно я лежал на коже дышащего, мечтающего гиганта.

Я откинулся на прохладную стену пещеры, грудь поднималась и опускалась в неглубоких вдохах.

Тело кричало об отдыхе, еде или воде... черт возьми, о приличной подушке и одеяле.

Но у меня был только этот момент.

Возможно, я забегал вперед.

Когда меня впервые затащили сюда, часть меня думала, возможно, надеялась, что это какая-то удача.

Что я попал в историю, ту самую, которая заканчивается титулом, зарплатой, может быть, даже моим лицом в статье блога: «Из никого в охотники: Человек, который пробудился в Подземелье Сан-Роке».

Но сидя там, чувствуя металлический привкус во рту и глядя в темный туннель впереди, я должен был признать... ничего хорошего в этом не было.

У меня не было припасов.

Я не знал, иду ли я глубже в подземелье или дальше от выхода.

Ууух...

Это одно и то же, верно?

Я вздохнул при этой мысли.

Единственное, что заставляло меня двигаться, — это фантазия о пробуждении.

Если я скоро не получу Систему, я стану ходячим трупом.

Я вспомнил слух, который однажды прочитал на форуме, похороненный в глубинах старой ветки, зажатый между конспирологами и людьми, спорящими о билдах характеристик.

Автор писал о «Занятиях», задачах, которые нужно было выполнить, чтобы пробудиться.

Тогда это звучало глупо, как РПГ-фанфик.

Но чем больше я думал об этом, тем более странный смысл это обретало.