Глава 5. Минотавр (Часть 1)

Я смотрел на биолюминесцентную траву, мягко колышущуюся под ногами, отбрасывающую слабый, призрачный свет на стены подземелья.

Сорвав несколько стеблей, я положил их на ладонь, их свечение слегка потускнело, словно реагируя на мое прикосновение.

В животе тихонько засосало, скорее фантомное ощущение, чем реальная потребность... но голод всегда был как психологическим, так и физическим.

Я думал съесть их до своего пробуждения, даже подумывал погрызть хрупкие останки скелетов, разбросанных по каменному полу, черт с последствиями.

Конечно, я знал, что так делать нельзя.

В каждом руководстве для искателей подземелий было множество «нельзя», и поедание светящейся флоры или частей монстров занимало высокое место в этом списке, обычно сразу после «не провоцируй спящих» и «никогда не доверяй улыбающемуся мимику».

К счастью, одним из благословений... или проклятий, смотря как посмотреть... моего Пробуждения было то, что мое тело больше не требовало пищи или отдыха.

Дар «Неживой», как он был обозначен в той странной Системе, которая теперь определяла мою реальность, сделал голод и усталость неактуальными.

Однако это не останавливало ментальную тягу.

Мой язык все еще помнил вкус жареного мяса и теплого хлеба, даже если живот больше не урчал в знак протеста.

Тем не менее, я знал, что не стоит романтизировать выживание здесь.

То, что я не умирал от жажды, не означало, что это место будет ко мне благосклонно.

— Это Прикосновение Мидаса, конечно, интересно...

Трава в моей руке медленно приобретала тусклый металлический оттенок.

Золотые прожилки ползли по поверхности стебля, медленно, но верно, распространяясь от кончиков пальцев намеренным ползком.

Теперь я мог контролировать скорость трансформации, возможно, даже выбирать, где она начнется и закончится.

Это, должно быть, работа дара Прикосновение Мидаса... превращение обыденного в золото, хотя это не было мгновенным или эффектным.

Скорее нишевая способность, чем мощная.

Прямо как в легенде: благословение, замаскированное под проклятие, или, может быть, наоборот.

Удовлетворенный своим экспериментом, я позволил траве упасть с ладони.

Она упала на камень с глухим лязгом, теперь не более полезная, чем позолоченная ветка.

Я двинулся дальше, мои ботинки бесшумно ступали по мшистой земле.

Неподалеку из теней появился скелет, его хрупкие кости слабо скреплены какой-то магической силой или забытым ритуалом.

Он тащил за собой ржавый топор, суставы щелкали при каждом неловком шаге.

Я не стал тратить время на теории.

Мое Прикосновение Мидаса здесь мало чем поможет, если только я не смогу превратить кости в свинец и замедлить его движение, чего я не мог.

Золото, вероятно, только сделает его более прочным и опасным, учитывая превращение Боба.

С усталым вздохом я нанес удар, и моя булава, Боб, превратила существо в кучу гремящих обломков.

Снова мертв, или, возможно, просто... еще мертвее.

Коридор впереди зиял пустотой, и я двинулся вперед с тусклой надеждой, что иду к выходу.

Однообразие костей и случайных ловушек заставило меня заподозрить, что я либо миновал ключевой этаж, либо наткнулся на скрытый слой подземелья, который не следовал общепринятым правилам.

Сан-Роке был известным местом погружений, практически туристической ловушкой для полуфабрикатных охотников.

Кто-то уже должен был встретиться мне на пути.

Но, очевидно, я уже давно не видел другого человека.

Либо мне действительно не везло, либо я был где-то очень, очень не там.

Я остановился, когда коридор расширился в огромный зал, воздух стал гуще, тяжелее, словно насыщенный намерением.

Передо мной стояли врата, огромные двойные двери, вырезанные из обсидиана, каждая створка по меньшей мере вдвое выше меня.

На поверхности были выгравированы замысловатые золотые линии, образующие тревожную сцену: коронованный бык, которого потрошит женщина, ее лицо искажено экстазом и агонией, в то время как бык, в свою очередь, пожирает ее снизу.

Чем дольше я смотрел, тем больше жалел об этом.

Что-то первобытное отшатнулось внутри меня.

— Ах, трахни меня... — пробормотал я, скорее себе, чем кому-либо другому.

Каждый инстинкт кричал мне повернуть назад, найти более безопасный путь через это адское подземелье.

Но подземелья не награждали трусов, и иногда единственный путь вперед лежал через что-то.

Это пахло Камерой босса, может быть, Скрытой инстанцией... местом, о выживании в котором хвастались Ветераны подземелий, если им вообще удавалось вернуться, чтобы рассказать историю.

Страх свернулся в груди, но не продвинулся далеко.

На меня начал нисходить прохладный покой, охлаждая жар нервов и притупляя остроту паники.

Мой дар «Неживой» снова в работе, полагаю.

Это заставило меня задуматься, не лишит ли он меня со временем всего человеческого, пока страх, радость и даже желание не станут далекими воспоминаниями.

Я потянулся через плечо и слегка встряхнул Боба.

— Что думаешь, Боб? — спросил я, стараясь сохранить легкий тон.

— Ставлю на Минотавра.

Большого, быстрого и жестокого.

Может быть, с изюминкой, вроде... проклятого королевского рода или комплекса бога.

Боб, конечно, не ответил.

Он никогда не отвечал, не словами.

Только ритмичный лязг его костлявых челюстей, гремящий, как ветряные колокольчики из костей.

Я воспринял это как «да».

Или, может быть, «давай покончим с этим».

В любом случае, я положил ладонь на обсидиановые врата, приготовился и толкнул.

— Ууух... Не сдвигается.

Мое тело больше не уставало, благодаря дару «Неживой», но это не означало, что я был застрахован от ощущения полной бесполезности.

Я толкал, пинал и бил плечом эту чертову штуку, пока холодная боль в костях не напомнила, что грубой силы будет недостаточно.

Золотые гравюры насмехались надо мной, слабо поблескивая в тусклом биолюминесцентном свете, словно наслаждаясь зрелищем.

— Угх... серьезно? — пробормотал я, вытирая несуществующий пот со лба по привычке.

— Все это разбивание черепов, и вот как меня награждают?

Чертовы двери, которые не сдвигаются?

По крайней мере, у меня было что показать после бойни.

После того, как я прорубился через количество скелетов, равное целому кладбищу, я наконец достиг Уровня 2.

Это не ощущалось так триумфально, как я себе представлял.

Никакой магической фанфары, никакой светящейся ауры новообретенной силы... просто тихий пинг в глубине сознания и список чисел, обновляющихся, как в электронной таблице.

Шесть нераспределенных Очков Атрибутов.

Одно Очко Способности.

Конечно, Очко Способности осталось нетронутым.

Я все еще понятия не имел, что, черт возьми, с ним делать.

Варианты были неясны, и меньше всего мне хотелось потратить его на что-то эффектное, но бесполезное.

Это было похоже на игру с краплеными костями, только я даже не знал правил игры.

Очками Атрибутов было легче управлять, по крайней мере, в теории.

Я начал экспериментировать... повышая свой атрибут Тело по одному очку за раз, пытаясь при этом сдвинуть дверь.

На третьем очке что-то изменилось.