Глава 6. На грани (Часть 1)

Ты когда-нибудь играл в Dark Souls так, будто от этого зависела твоя жизнь?

Да, я играл.

Точнее, я играл прямо сейчас, только эта версия не имела таймера возрождения или кнопки выхода из игры.

Только я, сшитое чудовище-Минотавр и быстро растущая куча сожалений.

Что помогало, помимо слепой паники, так это неестественное спокойствие, дарованное моим даром «Неживой».

Мое сердцебиение оставалось ровным, даже когда смерть замахивалась мне в лицо.

Это притупило панику ровно настолько, чтобы мои инстинкты взяли верх.

Вероятно, это меня и спасло.

В долю секунды до того, как тесак разрубил меня пополам, я отшвырнул свое тело в сторону, едва избежав полного удара.

Боль вспыхнула в левой руке.

Горячая, пронзительная боль, та самая, которая говорила, что под кожей определенно что-то пошло не так.

Но боль была далекой.

Приглушенной.

Холодные щупальца отстраненности проползли сквозь меня... «Неживой» снова, успокаивая мой разум, пока я перекатывался и снова вставал на ноги.

Затем я увидел это.

Моя кровь брызнула на руки Минотавра... обе руки крепко сжимали тесак.

И там, где коснулась кровь, начало расцветать золото.

Медленно.

Красиво.

Смертельно!

Оно ползло вверх по его плоти ленивыми пятнами, распространяясь от пальцев, как расплавленный солнечный свет.

Недостаточно быстро, чтобы немедленно обездвижить его, но достаточно, чтобы иметь значение.

Например, руки Минотавра прилипли к тесаку.

Я мало что знал о бое двуручным оружием.

Моя тренировка по эскриме была сосредоточена на быстрых ударах и контратаках, а не на тесаках размером с мотоцикл.

Но я понимал углы.

И теперь, когда обе его руки были повреждены ползучим окаменением, он был ограничен в том, как мог размахивать этой плитой смертельного металла.

Его движения замедлятся.

Его углы сузятся.

Удары сверху и сбоку... это все, что он сможет чисто выполнить.

Но эта штука была не просто сильной... она была быстрой.

Один хороший удар, и я выбыл.

Я не мог забыть его характеристику Тело.

Каким бы ни было это число, его было достаточно, чтобы раскалывать камень каждым топотом.

У меня не было времени дышать.

У меня не было времени думать.

Я просто двигался.

Я бросился вправо, отбрасывая свой кровоточащий обрубок.

Свежая кровь изогнулась красной дугой, прежде чем брызнуть ему в лицо, прямо в левый глаз.

Как и его рука, его глаз окаменел, превратившись в золото.

Минотавр закричал, больше как животное, чем как человек, и топнул так сильно, что по полу пошли трещины.

Я почувствовал дрожь, сотрясающую мои кости, еще до того, как звук достиг моих ушей.

Он попытался раздавить меня на месте, но я снова откатился, оставаясь с его слепой стороны.

Земля взорвалась там, где приземлилось его копыто.

Пыль и обломки затянули воздух, и я споткнулся, ноги дрожали, пытаясь встать.

Но монстр не закончил, он появился передо мной в мгновение ока.

Он снова замахнулся слева... неуклюже, отчаянно, но все равно быстро.

Клинок просвистел в воздухе, как ураган.

Я знал, что не смогу увернуться от этого.

Чисто.

Достаточно быстро.

Мои мысли метались.

Я не знал, как работает Прикосновение Мидаса.

Это контакт кожа к коже?

Намерение?

Кровь?

Моя одежда не превратилась в золото, так что, возможно, это было не так буквально, как в старых историях.

Но очевидно, что моя кровь работала... как-то.

— Черт возьми, — выругался я и направил обрубок к собственному горлу.

Кровь брызнула мне на шею как раз в тот момент, когда тесак нанес удар.

Сила удара подняла меня с земли и отбросила назад, как тряпичную куклу.

Я врезался в дальнюю стену, удар выбил из меня дыхание и сломал что-то глубоко в ребрах.

Наступила секунда полной тишины.

Затем пришла боль.

Приглушенная, да.

Далекая, да.

Но реальная.

Кости были сломаны.

Кожа была порвана.

Я чувствовал себя так, словно кто-то высыпал ящик с инструментами мне в грудную клетку и тряс меня, как маракас.

— Черт... — простонал я, голос был хриплым и дребезжащим, вероятно, из-за новой золотой пластины вокруг трахеи.

Дышать было тяжело.

Не невозможно... но как будто пытаешься вдохнуть через металлическую соломинку.

Тем не менее, я стоял.

— Все еще здесь, — прохрипел я, — Ублюдок.

Минотавр зарычал и снова бросился в атаку, дико размахивая, с одним слепым глазом и обеими руками, частично скованными золотой неподвижностью.

На этот раз я нырнул влево, едва избежав края тесака, мои ботинки скользили по пыльному камню.

Мое тело отказывало.

Мой разум истощался.

Но что-то более глубокое и первобытное все еще держало оборону.

Я все еще был жив.

И если я мог кровоточить на него, я мог убить его.

Черт... к черту реальную жизнь.

Я начинал с неохотой скучать по игре в Dark Souls с контроллером и пиццей.

Минотавр издал еще один визг, голос где-то между болью и яростью, и поднял свою гротескную, сшитую голову ко мне.

— Ну давай же, — выплюнул я, чувствуя привкус меди во рту.

Я крепче сжал Боба, который давно перестал смеяться.

— Посмотрим, у кого первого кончится здоровье.

Я бросился в спринт, резко свернув вправо.

Мои глаза зацепились за то, что когда-то было частью меня, моя оторванная рука лежала в гротескной позе в нескольких футах от меня, скользкая от крови и подергивающаяся, словно у нее были незаконченные дела.

Я едва успел осознать этот беспорядок, как земля задрожала от внезапного топота.

Минотавр появился в тумане, преградив мне путь, как кошмар с мышечной массой.

Этот чертов тесак снова опустился, размытое пятно ржавого железа и смерти.

Но я был готов.

Я наблюдал за ним достаточно долго, чтобы распознать ритм.

Его атаки были мощными, но предсказуемыми... простые дуги, движимые грубой силой, а не изяществом.

Я пригнулся под тесаком, край был так близко, что я чувствовал, как воздух разрывается надо мной.

Перекатываясь в сторону, я с кряхтением швырнул Боба вперед, целясь прямо в горло Минотавра.

В то же время я размахивал своим окровавленным обрубком широкими, отчаянными дугами вокруг его ног.

Золото мгновенно расцвело на правой голени зверя, распространяющееся окаменение сковало конечность на полшаге.

Он пошатнулся, теряя равновесие, как раз в тот момент, когда Боб вцепился ему в горло с отвратительным хрустом.

Его зубы вонзились, как медвежий капкан, а затем он вцепился, крепко, неуступчиво, и отказывался отпускать.

Минотавр отшатнулся назад, рухнув в кучу мышц и ярости.

Он яростно метался, одна нога обездвижена, руки пытались освободиться от тесака, теперь сросшегося с их хваткой ползучим золотом.

— Смотри, он кровоточит, — равнодушно пробормотал я, скорее из любопытства, чем из торжества.

Не было никакого ликования.

Просто клиническое наблюдение... вероятно, «Неживой» снова в работе.

Я подошел, твердо, но шатаясь, зрение слегка плыло, когда последствия кровопотери наконец настигли меня.

Голова пульсировала, как плохой барабан, и каждый вдох выходил с хрипом.

Но я все еще был на ногах.

Этого было достаточно.