Выплата Золотой Дани

После окончания утреннего совета император попросил Сюй Юнина остаться в императорском кабинете для беседы.

Тем временем, когда солнце уже поднялось высоко в небо, принцесса Чанлэ все еще не оправилась от вчерашнего похмелья.

Однако евнух, посланный Тайхоу, так настойчиво ее торопил, что ей пришлось отправиться во дворец.

Едва она переступила порог, как в нее полетела чайная чашка с горячей водой, угодив прямо в голову.

— Глупая ты девчонка! Совсем с ума сошла?! — Тайхоу гневно смотрела на Чанлэ.

Чанлэ от природы обладала прекрасными глазами, обычно сияющими и выразительными. Сейчас же они были затуманены слезами, что смягчало ее обычную резкость и придавало ей вид обиженной и несчастной.

Тайхоу подумала, что причинила дочери боль, но не знала, что Чанлэ, едва сдерживая зевоту, просто очень хотела спать.

— Твои фонари вчера упали в резиденцию канцлера и сожгли полсада, — сказала Тайхоу.

— Ну и пусть, возместим ущерб, — Чанлэ безвольно упала на кушетку и попросила фрейлину Тайхоу помассировать ей голову.

— Возместить?! Ты знаешь, что огонь уничтожил подлинник императора Шэн Дэ?! Мать канцлера Сюй слегла с высокой температурой от шока, а сам канцлер взял отпуск, чтобы ухаживать за ней. Но его сын и все его ученики и старые друзья не сидят сложа руки, — Тайхоу еще больше рассердилась, видя, как небрежно сидит Чанлэ. — Цензоры на совете перечисляли все твои злодеяния, в том числе и незаконный захват крестьянских земель, и требовали от императора сурового наказания!

Принцесса Чанлэ, приложив руку ко лбу, посмотрела на Тайхоу. Всего несколько дней не виделись, а Тайхоу словно постарела.

— Всего лишь кусок бумаги сгорел, стоит ли поднимать такой шум? — безразлично сказала Чанлэ. — Боюсь, что они используют это как предлог для достижения своих целей. Мой брат-император не должен позволить им себя обмануть.

— Баочжу, — произнесла Тайхоу, — вода может нести лодку, но может и опрокинуть ее. Чтобы корабль династии Дашо плыл ровно и уверенно, все — и те, кто управляет им, и те, кто гребет, и те, кто тянет его — должны работать сообща, прилагая все свои силы. Твой брат — император, но над ним небо и предки, а внизу — чиновники и народ. Если он закроет глаза на это происшествие, как отреагирует партия канцлера Сюй?..

Не дожидаясь, пока Тайхоу закончит, Чанлэ перебила ее: — Матушка, не нужно продолжать, я все понимаю. Просто дайте денег этому старому лису Сюй, чтобы он восстановил свой сад!

За двадцать лет, что они были матерью и дочерью, Чанлэ научилась понимать Тайхоу с полуслова. Как только Тайхоу назвала ее детским именем «Баочжу», Чанлэ сразу все поняла.

На ее лице застыло безразличие, но в душе она холодно усмехнулась. Семь лет назад Тайхоу точно так же, называя ее сестру детским именем, отправила ее в бездну.

Все думали, что Тайхоу отдает предпочтение своей младшей дочери, но это была лишь маска любящей матери, которую она надевала перед народом.

В этот момент Чанлэ даже захотелось злобно отомстить Тайхоу, задев ее за самое больное.

Тайхоу вздохнула и сказала: — Деньги — это мелочи. Тебе нужно исправить все свои прошлые ошибки. Наказать слуг, которые избивали людей. И выплатить все налоги по новой политике до последней монеты.

Чанлэ усмехнулась. Так вот в чем был ключевой момент всей этой истории! Эти лисята решили поживиться за ее счет, проложив путь для новой политики ее кровью и плотью.

Новая фискальная политика была введена еще в конце прошлого года. Принцесса Чанлэ, которая любила считать прибыль от своих магазинов, прекрасно понимала все ее тонкости.

Династия Дашо ценила земледелие и пренебрегала торговлей, поэтому основу государственных доходов составляли налоги с земли и подушная подать. Кроме соли, чая и железа, на которые выдавались специальные лицензии, торговые лавки не облагались налогами.

Новая политика вводила «налог на текущее золото», то есть налог на торговые лавки. Все, кто торговал товарами из списка, включавшего более сорока наименований, таких как специи, шелк, вино и мясо, должны были ежегодно отчислять десятую часть своего дохода в казну.

Сказать легко, а сделать сложно. Даже с налогом на землю, который зависел от размера участка, люди находили способы занизить или скрыть площадь своих владений. А с налогом на доход магазинов владельцы и бухгалтеры могли легко обмануть государство, просто подделав записи.

Как только новая политика была объявлена, умные торговцы лишь презрительно усмехнулись, считая ее шуткой.

Еще одним пунктом новой политики было установление срока выплаты «Золотой Дани». «Золотая Дань» существовала и раньше. Династия Дашо, хоть и пренебрегала торговлей, не пренебрегала деньгами. В важные праздники и по случаю государственных событий чиновники, знать и торговцы добровольно жертвовали «Золотую Дань» императорскому двору.

Те, кто вносил наибольший вклад, получали от двора различные привилегии: лицензии на торговлю солью, чаем и железом, статус императорского купца, подарки в виде картин и предметов искусства, а также места для своих детей в Императорской Академии.

Эта «Золотая Дань», которая иногда достигала сотен тысяч лянов серебра, на самом деле была скорее формальностью. Некоторые действительно вносили реальные деньги, но большинство просто давали расписки с обещанием выплатить определенную сумму, без четких сроков и условий.

Поскольку эти деньги поступали непосредственно в личную казну императора, а не в Министерство финансов, никто не требовал их возврата, все зависело от доброй воли жертвователей. Многие обещали десятки тысяч, а на деле выплачивали лишь несколько тысяч лянов.

Новая политика закрывала эту лазейку, требуя выплатить все долги по «Золотой Дани» до конца года. В противном случае не только отбирались все ранее дарованные привилегии, но и конфисковывалось имущество, эквивалентное сумме долга.

По сравнению с «налогом на текущее золото» это было смертельным ударом. Чем богаче и влиятельнее был род или купец, тем больше «Золотой Дани» он обещал в прошлом и тем больше был его долг. Выплата всей накопленной за годы суммы могла разорить тех, кто привык обманывать и гнаться за славой.

Но и на это требование никто не обратил внимания. Двенадцатый месяц приближался, а Министерство финансов так и не получило ни ляна «Золотой Дани».

Знатные вельможи либо находили благовидные предлоги: «С момента основания Дашо „Золотая Дань“ всегда была добровольной. Мы слышали о том, как подданные сами предлагают деньги императору, но никогда не слышали, чтобы Министерство финансов вымогало их. Где же тут добровольность?» Либо открыто отказывались платить: «В моей семье нет денег даже на уголь для отопления. Хотите „Золотую Дань“? Забирайте мою жизнь! Все равно вы нас всех уморите!»

Некоторые угрожали чиновникам Министерства финансов, которые приходили собирать дань. Другие говорили более мягко: «В Пинъяне все, кто должен „Золотую Дань“, связаны родственными узами. Мы готовы заплатить, но боимся обидеть родственников, заплатив первыми. В списках должников по „Золотой Дани“ за прошлые годы принцесса Чанлэ занимает первое место. Если она первой выплатит свой долг, это будет хорошо для императора, а мы последуем ее примеру, не боясь никого обидеть. Если принцесса Чанлэ не выплатит „Золотую Дань“, остальные будут считать новую политику пустым звуком».

Принцесса Чанлэ чуть не лопнула от злости. Она никогда не трогала сторонников новой политики, а эти лисята, видимо, приняли ее за слабачку.

Тайхоу махнула рукой Чанлэ: — Запомни все, что я тебе сказала. Император ждет тебя в кабинете, иди.

Чанлэ направилась к императорскому кабинету. Она не была во дворце уже пять лет, но каждый раз, когда ей приходилось туда возвращаться, эти бесконечные серые стены и красные ворота вызывали у нее раздражение. Она невольно ускоряла шаг, желая поскорее покинуть это гнетущее место.

Молодой евнух вел Сюй Юнина из императорского кабинета. Заметив вдали принцессу Чанлэ, он почтительно остановился в стороне, уступая ей дорогу. Чанлэ прошла мимо, даже не взглянув на него.

Сюй Юнин, ожидая своей очереди, подумал, что эта фигура в красном, словно пламя, сметает все на своем пути. Яркие, выразительные глаза, темные брови, слегка вздернутые вверх… Сюй Юнин слышал, что принцесса Чанлэ необычайно красива, но не ожидал, что в ее красоте будет столько гордой энергии.

Пока евнух докладывал о ее прибытии, Чанлэ, прикрываясь рукавом, сильно ущипнула себя за бедро. Глаза тут же наполнились слезами. Она, слегка покраснев, поприветствовала императора и села рядом, сдерживая слезы.

— Мне очень жаль, что так вышло, — император тяжело вздохнул. — Эти негодяи не знают правды. Ты делала для меня так много, а теперь тебя обвиняют во всех грехах.

Услышав эти слова, Чанлэ разрыдалась: — Мне не обидно, мне больно за вас, брат. Они говорят, что заботятся о вас, но разве понимают они ваши трудности? Князь Вэйюань, ссылаясь на указ покойного императора, хотел захватить плодородные земли в пригороде, чтобы расширить свой сад. Если бы не вы, брат, попросивший меня выкупить эти земли, крестьяне снова оказались бы под гнетом князя Вэйюаня. Они видят только, как я купила землю по дешевке, но кто знает, что я потом тайно доплатила крестьянам?

Чанлэ вытерла слезы, а император продолжал вздыхать. Да, он действительно попросил Чанлэ купить землю, но все остальное — избиение слуг, содержание актеров и вчерашний запуск фонарей — было ее собственными прихотями!

— Я отчитал Сюй Юнина. Сторонники канцлера Сюй хотят внедрить новую политику, и это похвально, но им не следовало использовать пожар, чтобы обвинить тебя. Однако казна пуста уже давно, и я не сплю ночами. Чанлэ, прошу тебя, помоги Сюй Юнину преодолеть эту трудность.

— Не беспокойтесь, брат. Я готова отдать все, что у меня есть, до последней монеты, — Чанлэ посмотрела на императора с горячностью в глазах. — Но я лишь кажусь богатой, у меня нет таких больших сбережений. Боюсь, мне придется обратиться за помощью к матушке и дяде.

Генерал Шао Цзиньсюнь, обсуждавший дела со своими подчиненными, вдруг дважды чихнул. Он вспомнил, что в прошлый раз так чихал, когда принцесса Чанлэ втянула его в какую-то авантюру.