Глава 1 (Часть 2)

— Да, я подлый, я бесстыдный, я шаг за шагом карабкался наверх ради власти, но что неправильного в том, что я делаю все это?

Его голос становился все более прерывистым, каждое слово словно вырывалось из горла, неся бесконечный гнев и негодование.

— Вы с детства ни в чем не нуждались, служанки и слуги прислуживали вам круглый год, вы наслаждались лучшими вещами в этом мире, а я? Я родился в бедной семье, у меня ничего не было, я был настолько беден, что не мог позволить себе учиться, ходить в школу, мог только работать. Зимой, в холодный месяц, вы грелись у серебряных углей в комнатах, а я должен был выходить на улицу, чтобы переписывать книги для других, пальцы так замерзали, что не сгибались, и я все еще думал о том, смогу ли собрать плату за обучение на следующий год.

— Я насмотрелся на лица таких, как вы, высших людей, одного за другим, до тошноты! Я хочу, чтобы вы ясно увидели, как я достигну вершины власти, стану вторым после одного человека и выше всех остальных, и тогда я растопчу вас под ногами! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Сумасшедший, просто сумасшедший.

Желание людей обладать властью невозможно оценить, и Вэй Цинцзэ был таким же. В этот момент он уже глубоко погряз в одержимости, не в силах выбраться. Он погрузился в свой мир фантазий, превратившись в великого злодея, которого все проклинали.

Он не гнушался никакими средствами для достижения своих целей, не только перешел на сторону мятежников, но и активно подавлял старых чиновников при дворе, и даже в конце концов не пощадил своих ближайших родственников.

Цзяхуэй стояла в отдалении, позволяя слезам течь по щекам. Она не могла представить, что тот юноша, полный энергии и задора, тот маленький господин, который нервничал и не мог вымолвить ни слова в ее присутствии, превратится в такого человека.

Слезы текли все сильнее, ее зрение становилось все более затуманенным, она перестала что-либо видеть. Она отчаянно бежала, но вокруг поднимался туман, и дорога впереди казалась бесконечной.

В этот момент она услышала, как кто-то зовет:

— Принцесса, принцесса, скорее проснитесь, принцесса... проснитесь...

Цзяхуэй открыла глаза, резко поднялась и увидела перед собой крайне встревоженное лицо Хоюэ.

— Вы напугали меня до смерти, — Хоюэ глубоко вздохнула. Она взяла Цзяхуэй за руку и спросила: — Принцессе опять снился кошмар?

Цзяхуэй молчала, казалось, она еще не оправилась от увиденного. Она просто сидела, погруженная в свои мысли, но чем дольше она сидела, тем сильнее нарастало чувство обиды. Когда слезы хлынули из глаз, она не удержалась и прошептала дрожащим голосом:

— Хоюэ, завтра пойдем со мной в Дунгун.

Цзяхуэй была в панике. Сравнивая свое нынешнее положение со сценами из сна, она обнаружила поразительное совпадение.

Она упала в воду на банкете Жунъэнь в начале года и встретила Вэй Цинцзэ, который случайно проходил мимо. Он, не обращая внимания на опасность, рисковал жизнью, чтобы спасти ее, и в итоге заслужил репутацию человека, ставящего других выше себя. А она, промокшая насквозь, была им полностью увидена. На банкете было так много высокопоставленных чиновников, знати, евнухов и служанок, и, где много людей, там неизбежно много разговоров. Император, обдумав все, был вынужден дать объяснение.

Таким образом, новость о том, что новоиспеченный Чжуанъюань назначен консортом принцессы Пиннин, быстро распространилась по всем уголкам Чанъаньской столицы. Императорская астрологическая палата рассчитала благоприятное время, и свадьбу назначили через полгода. Если посчитать дни, времени осталось не так много.

***

В Дунгуне было шумнее, чем в театрах Чанъаня. Цзяхуэй еще не вошла во дворец, как услышала грохот и треск внутри. Служанки и евнухи сжались под длинным коридором внешнего дворца, перешептываясь и создавая суматоху.

Главный евнух Фулу, обладавший острым зрением, заметил Цзяхуэй, грациозно приближающуюся, и поспешно сделал три шага за два, подбегая к ней.

— Принцесса, вы пришли. Но сегодня в Дунгуне, вероятно, неспокойно, — сказал он, поднимая голову и оценивая выражение лица Цзяхуэй. Увидев, что она не сердится, он осмелился продолжить: — Его Высочество наследный принц в последнее время много развлекается и проводит ночи вне дворца уже несколько дней. Консорт наследного принца, услышав об этом, пришла в ярость и теперь настаивает на возвращении в родительский дом. Мы никак не можем ее остановить.

Цзяхуэй сразу поняла, что они снова поссорились. Суматоха в Дунгуне каждые три дня не была чем-то новым. Ее старший брат был по природе своей необузданным и больше всего любил свободу. Раньше он время от времени собирал молодых аристократов Чанъаня и выезжал кататься по улицам, даже отец не мог его усмирить. Позже, когда он наконец согласился взять консорта и жениться, все надеялись, что он остепенится, будет хорошо учиться государственным делам у старых наставников и в будущем сможет разделить заботы отца, научившись быть хорошим наследником престола на благо народа и страны.

Но, судя по ситуации, неудивительно, что консорт наследного принца тоже устраивает скандалы.

— Раз так, я не буду вмешиваться в эту неприятность. Ты потом войдешь и доложишь, а я подожду в заднем саду, — она повернулась и сделала два шага, но вдруг что-то вспомнила и, обернувшись, приказала: — Не забудьте больше помогать консорт наследного принца, не позволяйте ей страдать от обиды.

Фулу поклонился и согласился, подозвал маленькую служанку, чтобы та проводила принцессу.

Внезапно изнутри вылетел синий фарфоровый ваза и с грохотом разбился на ступенях перед дворцом.

Цзяхуэй: — ...

***

Задний сад был построен по образцу садов Цзяннаня: павильоны, беседки, искусственные горы, водоемы. Вдали в пруду плавали карпы кои, и служанка бросала им корм.

Цзяхуэй долго пила чай и дважды кормила рыбок, прежде чем увидела торопливую фигуру Юань Яна. Не успев подойти близко, он уже начал изливать ей душу. Цзяхуэй надоело слушать, и она не удержалась, прервав его:

— Брат, мне нужно кое-что обсудить с тобой.

— Что случилось? — Юань Ян почти подбежал, схватил Цзяхуэй за плечи и взволнованно спросил: — Что-то серьезное?

Цзяхуэй кивнула, встретившись с полным беспокойства взглядом брата, словно приняв огромное решение, и твердо сказала:

— Я хочу расторгнуть помолвку!

S3