Глава 7

Возможно, мой взгляд был очень свирепым, а кулаки, которыми я била у реки, были очень сильными. Тот, кто пытался отравить, даже через решетку камеры, сжался в углу и не смел издать ни звука.

Я не могла до него дотянуться, а смотреть на него только расстраивало меня, поэтому я просто отвернулась.

Поздней ночью, когда все стихло, я подперла голову рукой, думая о том, что меня исключат из регулярных войск, думая о том, что меня могут ошибочно казнить. Единственное, чего я не ожидала, это тусклый свет фонаря.

— Я велел проверить, с тем парнем по соседству что-то не так, —

сказала фигура у двери. Я на мгновение опешила, потому что думала, что с этим юношей мы встретились только для одной драки и больше не увидимся.

— Днем там было довольно шумно, я как раз проходил мимо и остановился посмотреть.

Он, кажется, что-то вспомнил и фыркнул от смеха.

— Твоя причина для самооправдания действительно неопровержима...

— ... — Этот смех напомнил мне о сдавленном смешке, раздавшемся из толпы зрителей, стоявших тогда вокруг.

— Однако я пока не нашел фактических доказательств, тебе придется посидеть в тюрьме еще несколько дней, —

сказал юноша. Когда он повернулся спиной, свет фонаря потускнел.

Я не думала, что встречу его еще раз, поэтому схватилась за решетку и крикнула: — Спасибо!

Через три дня парня из соседней камеры вывели, и вскоре снаружи раздался крик. Меня же освободили как невиновную, и даже отметили за заслуги в доносе.

— Есть ли у тебя какие-то пожелания насчет награды? — помимо возвращения в регулярные войска, спросил начальник тюрьмы.

Я немного подумала: — Я хочу тренироваться вместе со всеми.

Когда меня впервые привезли сюда как пленную, я сразу увидела величественную картину тренировки солдат. Этому я не училась в «дикой» армии.

А два поединка с тем юношей еще больше заставили меня осознать свои недостатки.

Хотя через три месяца я должна была поселиться в Дасине, чтобы жить спокойно, мне все равно нужно было полагаться на свои кулаки.

Так, следуя командам с возвышения, я била кулаками, шагала, все в унисон.

Однако, окруженная высокими и крепкими людьми, я, должно быть, выглядела для других как сломанный вьюнок на ветру, и часто раздавались вздохи.

— Давно слышал, что система Армии Лю хаотична, верхушка развращена не меньше, чем при прежнем короле, а низы — сплошь бедняки, призванные силой, даже дети... Это просто возмутительно!

— Этот бедный ребенок даже не выше лошади, а на руках шрамы один за другим... Эх!

Вот мир!

— ... — Мне очень хотелось посмотреть, кто это говорит, что я не выше лошади.

Неожиданно, обернувшись, я увидела не только того, кто сказал, что я не выше лошади, но и другого человека.

Когда с возвышения прозвучала команда "Разойтись", юноша подошел: — Я очень тобой восхищен.

Я пробуду здесь некоторое время, хочешь пойти со мной?

В этот момент я невольно вспомнила, как раньше была очень амбициозна и верила, что в моей мрачной жизни наступит перелом.

Однако сейчас, когда "сильная нога" была прямо передо мной, я засомневалась.

Инцидент с отравлением оставил у меня глубокий след. Я поняла, что даже если у меня добрые намерения, я, к сожалению, неизвестного происхождения и с нечистым прошлым.

Хоть "сильная нога" и хороша, но вокруг нее наверняка кишат подводные течения. Если в следующий раз появится Ли Мацзы номер два, и я снова не найду доказательств, меня ведь могут ошибочно казнить?

Поэтому я, заложив руки за спину, сказала: — Я умею только драться.

Неожиданно юноша небрежно положил мне руку на плечо: — Ничего страшного, мне нужно только, чтобы ты со мной дралась.

— ...

— Та драка с тобой в прошлый раз, хоть и заставила меня ходить с перевязанным подбородком полмесяца, но если подумать, это было самое веселое, что со мной случалось.

Юноша вздохнул, а я, услышав это, повернула голову и увидела его сияющие глаза, устремленные вдаль.

— Ты хочешь стать сильнее, поэтому попросила "тренировку" в качестве награды. Я тоже хочу стать сильнее и вернуть свое копье.

Мы будем оттачивать боевые навыки, учиться друг у друга, это идеально.

Он встретился со мной взглядом.

— Меня зовут Пэй Чжэн, а тебя?

Неудивительно, что все в армии кланялись ему, ведь на огромных полотнищах знамен величественно развевался иероглиф "Пэй".

Возможно, эта "сильная нога" была слишком иллюзорной. Ответив "Ци Хун", я больше не сказала ему ни слова.

Тогда я подумала, что мне определенно не подходит цепляться за такую высокую ветвь. Я не умею говорить приятные слова, и у меня неприглядное лицо.

Если я попытаюсь "обхватить сильную ногу", меня, возможно, просто отпихнут.

— В прошлый раз у меня было плохое настроение, и я сказал о тебе кое-что неприятное, это была моя ошибка.

Пэй Чжэн вывел меня из лагеря и привел в уединенное место в лесу.

Я остановилась и посмотрела, как он подходит к противоположной стороне, с серьезным выражением лица: — На этот раз я дам тебе три хода, в качестве извинения.

— ...Хорошо.

— Но на этот раз нельзя бить по лицу. Удар по лицу слишком заметен. В прошлый раз меня сразу отправили домой, и только через полмесяца разрешили выйти.

— Хорошо.

На этот раз обе стороны просто тренировались, и не было такого хаоса, как в прошлый раз.

В то же время, с мыслью об обучении, когда противник наступал, я отводила руку, собирая кулак, и тяжело опускала левую ногу, описывая дугу, похожую на полумесяц.

Поскольку это была первая попытка, я не попала, но на лице противника появилось удивление, и он сказал: — Этот прием я использовал полмесяца назад, и только один раз, а ты уже запомнила?

Я выровняла шаг: — Я запомнила и другое.

Глаза противника загорелись, и он поманил: — Давай!

Этот поединок был очень долгим, мы несколько раз отдыхали, пока небо не стало желтоватым.

Когда из леса вышел человек в черном и почтительно сказал "Молодой господин", Пэй Чжэн опустил рукава и перед уходом сказал: — Каждый день в хайши, здесь.

— Ладно, —

Я кивнула и пошла обратно.

Благодаря заслугам за донос, я теперь не сидела в тюрьме, а получила место для сна в какой-то палатке.

Поздней ночью одного из следующих дней, лежа и глядя на потолок палатки, я поняла, что мне больше не нужно спать, сжимая нож.

Это потому, что Сюй Лао У, стоящий на посту, радостно обнимает меня, как медведь?

Или потому, что Дзян Бо, раздающий еду, видя, какая я худая и маленькая, накладывает мне на две ложки больше?

Атмосфера здесь совершенно отличалась от «дикой» армии, так что у меня возникла мысль — может, я могу здесь остаться?

— Оставаться здесь ничуть не лучше, чем поехать в Дасин!

Главное — спокойствие и безопасность!

— Лао Цзоу, ты слишком узко мыслишь. Наш Сотник Ци уже "обхватил сильную ногу". Если останется, возможно, получит какой-нибудь чин!

Я по-прежнему часто навещала в тюрьме пятерых братьев, тоже выходцев из «дикой» армии, и делилась с ними новостями. Как сейчас, они болтали без умолку о моей мысли.

Среди них, те, кто постарше, загибали пальцы, считая дни до поездки в Дасин, а те, кто помоложе, считали, что я должна ухватиться за возможность и совершить что-то великое.

Однако через несколько дней все, независимо от возраста, перестали спорить и дружно вздыхали.

— Сотник Ци, та "сильная нога" наверняка тебя отпихнула!

— Что значит "есть дела, нужно съездить"... Очевидно, это отговорки!

Все качали головами, как погремушки, разбирая слово за словом слова Пэй Чжэна, сказанные после тренировки прошлой ночью.

— Отпихнул — это нормально, —

подумала я. Это было логично. Он же знатный молодой господин Пэй, зачем ему обращать внимание на такого "дикого" солдата, как я?

Хотя мы встречались все эти дни, это было только для отработки боевых навыков, иногда обменивались парой незначительных фраз.

В конце концов, за деревьями в лесу несколько пар глаз следили за каждым моим движением.

Даже если я хорошо владею боевыми навыками, он тренировался со мной уже полмесяца, и моя ценность на этом, наверное, исчерпана.

— Я ухожу, хорошо отдыхайте. Меньше чем через два месяца мы сможем поехать в Дасин.

Как только я упомянула Дасин, глаза у пятерых, которые до этого вздыхали, заблестели.

Идя по дороге, я случайно подняла голову и увидела небо, усыпанное звездами.

Хотя меня и "отпихнула сильная нога", я неизбежно почувствовала разочарование, но я уже была достаточно удачлива и очень счастлива.

Поэтому, искупавшись в озере, я не спешила возвращаться, а просто неторопливо прогуливалась.

— Чжи-чжи-

Чистое стрекотание цикады раздалось и остановилось на молодом листе.

Я облизнулась, вспомнив аромат жареной цикады, и протянула руку, чтобы схватить ее.

Но цикада была осторожна, тут же прыгнула и снова села на лист чуть дальше.

Я твердо решила съесть цикаду, а цикада отчаянно летела вперед. Когда я очнулась, передо мной оказался горный грот, а та большая жирная цикада залетела туда и мгновенно исчезла из виду.

— ...Тц!

Раз уж я дошла досюда, бросать было бы слишком невыгодно.

Я подобрала ветку для самообороны и решила сразу же убраться, если что-то пойдет не так.

Неожиданно этот грот оказался не "гротом", а проходом.

Я прошла немного и увидела, что в конце открывается простор.

В поле зрения — белоснежный лунный свет, полынь высотой более метра тихо колышется на вечернем ветру, повсюду стрекочут цикады.

Войдя туда, спящее зеленое царство внезапно пробудилось. Множество светящихся точек мгновенно взлетели, и призрачные светлячки напоминали звезды.

Хотя я и думала о той цикаде, в такой ситуации, если идти дальше, я могла заблудиться.

Но за секунду до того, как я собиралась повернуть назад, я увидела, что впереди примята трава.

В этом месте слышен тихий шум воды, и растет так много полыни. Неужели... это чирки?!

Я сглотнула слюну. Не поймала цикаду, но поймать и зажарить утку было бы еще выгоднее, верно?

Аромат жареного на огне, казалось, витал прямо у меня под носом. Я встала на цыпочки, шаг за шагом... и резко бросилась вперед!

Я думала, что уже наверняка поймала ту утку, но неожиданно в мгновение ока меня отбросила какая-то сила, и все вокруг закружилось.

Придя в себя, я оказалась снизу, а кто-то сверху, и мы уставились друг на друга.