Пролог (Часть 10)

— Черт возьми, кто посмел испортить мне такое дело? Ты…

— Ли Тенянь в ярости поднял голову, но, взглянув, совершенно потерял самообладание…

Перед ним стоял мужчина. Его серебряные волосы развевались на ветру, кожа была мертвенно-бледной, без единой кровинки, а кроваво-красные глаза с ужасом смотрели на Ли Теняня.

— Ты посмел тронуть Ую! Ты причинил боль Ую!

— Раздался хриплый голос, и мужчина, похожий на злого духа, внезапно протянул руку, крепко схватил Ли Теняня за шею и без малейшего усилия поднял его с земли.

Мертвенно-серые ногти начали безумно расти, а исходящий от него ледяной холод сделал и без того морозную погоду еще более мрачной и студеной.

Лицо Ли Теняня побагровело от удушья, глаза вылезли из орбит. Он беспорядочно болтал руками и ногами в воздухе, пытаясь издать крик ужаса, но горло было так сильно сдавлено, что он не мог вымолвить ни слова.

Красные глаза Жун Цяня свирепо сузились, руки медленно напряглись. Еще одно небольшое усилие — и он мог бы свернуть Ли Теняню шею.

— Не надо, Жун Цянь, не причиняй ему вреда! Жун Цянь, со мной все в порядке, все в порядке…

— Шэнь Ую, шатаясь, поднялась с земли, подбежала к Жун Цяню сзади и крепко обняла его. Слезы одна за другой падали на его спину.

— Со мной правда все в порядке, Жун Цянь! Не делай ничего плохого из-за меня! Быстрее уйди туда, где нет солнечного света! Жун Цянь, я в порядке…

Изначально красные глаза Жун Цяня постепенно вернули свой черный цвет. Его пальцы медленно разжались, и Ли Тенянь с глухим стуком упал на землю.

Он лежал на земле, с трудом дыша. Увидев, что сереброволосое чудовище снова приближается к нему, Ли Тенянь закричал: «Призрак!» — и, неуклюже поднявшись, поспешно бросился наутек.

Застывшее тело Жун Цяня осталось стоять на месте. Ядовитые лучи солнца падали на него, его одежда постепенно начала тлеть. Он обернулся, чтобы посмотреть на Шэнь Ую позади себя, но не успел сказать ни слова, как рухнул на землю.

— Жун Цянь! Жун Цянь!

— душераздирающе закричала Шэнь Ую. Она подбежала, обняла тело Жун Цяня, сняла свою уже рваную верхнюю одежду и накрыла его, пытаясь защитить от солнечного света.

Он что, совсем сошел с ума?

Он же не может находиться на солнце, но все равно выбежал, услышав ее крик о помощи!

Разве не только она могла видеть Жун Цяня?

Но судя по реакции Ли Теняня, он тоже его видел!

Что все это значит?

«Жун Цянь, нет никого глупее тебя! Что бы ты ни сделал с собой, ты хоть понимаешь, что можешь полностью исчезнуть, уничтожив и тело, и дух, и никогда не переродиться?!»

Она обняла тело Жун Цяня. Сейчас он был невероятно легким. Даже она, совершенно обессилевшая, смогла с помощью деревянной доски, найденной у реки, уложить его на нее и дотащить до темной пещеры.

Одежда на Жун Цяне все еще продолжала тлеть, поднимался сизый дымок. Его грудь, прежде имевшая медовый оттенок, теперь была обожжена дочерна, а красивое лицо стало желтоватым от ожогов. Брови были плотно сдвинуты, он явно страдал от боли.

Шэнь Ую сжала кулаки, приказывая себе успокоиться. Она забежала вглубь пещеры, принесла оттуда охапку соломы, помогла Жун Цяню лечь на нее, а затем собралась пойти поискать ветки для костра.

Но не успела она отойти, как Жун Цянь, который все это время был без сознания, внезапно очнулся. Он крепко схватил ее за руку, его темные глаза пристально смотрели на нее, полные уязвимости и мольбы.

— Ую, не уходи… Ую, не уходи…

— Я не уйду, Жун Цянь. Я буду с тобой, не волнуйся.

— Шэнь Ую тихо вздохнула, чувствуя невыносимую боль в сердце. Это она виновата в том, что Жун Цянь оказался в таком состоянии.

Она вернулась и села рядом с ним, прислонившись спиной к каменной стене пещеры. Она нежно обняла Жун Цяня и стала гладить его серебряные волосы.

— Жун Цянь, как мне тебя спасти?

— Я вдруг поняла, насколько я бесполезна.

— Смотрела, как родители и жители деревни оказались погребены под снегом и льдом; смотрела, как Сяо Мо избивал меня кнутом; смотрела, как Ли Тенянь так унижал меня, и ничего не могла сделать; смотрела, как А-Чжи плакала от горя… Жун Цянь, я действительно бесполезна. Почему такая, как я, заслуживает твоей защиты?..

Подул горный ветер, сухие ветки и опавшие листья снаружи зашуршали. Шэнь Ую опустила голову и обнаружила, что Жун Цянь незаметно уснул. Даже во сне он крепко держал ее за руку. Удивительно, как после таких тяжелых повреждений у него еще оставалось столько сил.

Чернота на теле Жун Цяня постепенно светлела. Похоже, он мог исцелять себя сам. Это немного успокоило встревоженную Шэнь Ую.

Снаружи уже стемнело. Шэнь Ую встала, собираясь пойти вглубь пещеры за дровами. Сегодня она останется здесь с Жун Цянем. В тот дом ей пока возвращаться не хотелось.

Пещера была очень глубокой. Чем дальше она шла, тем разреженнее становился воздух, и навстречу дул ледяной ветер.

Раз в мире существует такой призрак, как Жун Цянь, значит, наверняка есть и другие духи.

Чем больше она думала об этом, тем страшнее ей становилось. Шэнь Ую уже хотела повернуть назад, но, обернувшись, внезапно встретилась взглядом с парой глубоких глаз чайного цвета.

— А-а!

— вскрикнула она от ужаса, плюхнулась на землю и, оцепенев от страха, могла лишь широко раскрыть глаза.

— Девочка, как ты оказалась здесь посреди ночи?

— Здесь опасно, скорее возвращайся домой!

Перед ней стоял невысокий старик в конической шляпе доули, сжимавший в руке ржавую железную лопату. Он шел, покачиваясь. Шляпа полностью скрывала его лицо, не давая разглядеть черты.

Как могла Шэнь Ую не испугаться, внезапно встретив в такой темной пещере седовласого старика?

Шэнь Ую некоторое время смотрела на него, прежде чем окончательно убедиться, что это не призрак. С облегчением она медленно встала и, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу, сказала:

— Простите, дедушка, я просто очень испугалась, поэтому так отреагировала. Не обижайтесь, пожалуйста.

— Хе-хе-хе, конечно, я не обижаюсь, девочка. Как ты оказалась в этой пещере посреди ночи?

— Здесь ведь очень опасно, — старик говорил спокойно, его настроение, казалось, не изменилось.

— Я… я по дороге встретила плохих людей, поэтому и задержалась здесь. Дедушка, не могли бы вы поделиться со мной дровами, которые у вас в руках?

— Шэнь Ую глубоко вздохнула. Ее взгляд остановился на дровах в руках старика, и она уже не могла отвести глаз.

Старик улыбнулся и похлопал по дровам в руках.

— Конечно, нет проблем. Я помогу тебе отнести их. Вижу, ты одна девочка, идти по пещере небезопасно. Я провожу тебя.

Шэнь Ую хотела было отказаться, но потом подумала, что одной в пещере действительно небезопасно, а этот старик все равно не видит Жун Цяня. Поэтому она расслабилась и согласилась.

Они пошли дальше: Шэнь Ую впереди, старик сзади. Какое-то время все было спокойно.

Но как только Шэнь Ую полностью расслабилась, внезапно сзади протянулась рука и с быстротой молнии крепко схватила ее за шею.

Шэнь Ую в панике обернулась и с удивлением увидела, что человек, схвативший ее за шею, — это тот самый седовласый старик, который шел за ней. Его доброе выражение лица исчезло, сменившись зловещей бледностью. Пара глаз чайного цвета странно светилась желтым светом в темноте ночи.

Белые волосы стали длиннее и гуще. Лицо, до этого скрытое под шляпой, наконец полностью открылось. Но оно начало меняться, принимая черты нескольких разных людей, а голос, который он издавал, был смешением голосов нескольких человек.

— Ха-ха-ха, какая красивая девчонка! Если съесть ее, можно значительно прибавить сил.