Невеста Речного Бога (Часть 1)

Невеста Речного Бога

— Пожалуйста, прошу вас, отпустите меня!

На берегу реки босоногая девушка споткнулась и упала на камни. Шестеро преследовавших ее взрослых мужчин и женщин тут же подбежали, схватили ее, и, не обращая внимания на мольбы, связали ей руки и ноги. Словно свинью, они продели бамбуковую палку через связанные конечности и подняли ее лицом вверх, спиной вниз.

— Пожалуйста, тетушка Чжоу, прошу вас, отпустите меня, — умоляла девушка средних лет женщину с седыми волосами, идущую рядом с факелом.

Женщина взглянула на нее, но осталась равнодушной и сказала: — Глупая девчонка, выйти замуж за Речного Бога — это великое счастье.

Поняв, что мольбы бесполезны, девушка начала ругаться. Она поранила руку, когда упала, и кровь, стекая, попала ей в глаза, окрасив все вокруг в красный цвет.

Группа вернулась к храму Речного Бога. Девушку насильно переодели в свадебное платье и привели в порядок, затем связали ей руки и ноги, заткнули рот и затолкали в свадебный паланкин. Под звуки суоны, открывающей путь, и грохот гонгов и барабанов, свадебная процессия, залитая светом рассвета, радостно направилась к реке.

Седовласый даос в желтых одеждах, позвякивая колокольчиком, шел впереди процессии. Жители города, мужчины, женщины, старики и дети, спешили посмотреть на зрелище, следуя за паланкином до самой воды, плотной толпой окружив жертвенный стол, расставленный у берега.

Шум вызвал у девушки приступы головной боли, а ненависть в ее сердце продолжала нарастать.

Почему?

Почему именно она?!

Девушка нащупала на запястье веревочку. Веревочка, пропитанная ее кровью и испачканная землей, уже потеряла свой первоначальный цвет. Серебряный колокольчик, висевший на ней, был сплющен в маленький серебряный кусочек — это было единственное, что осталось ей от покойных родителей.

Неужели только потому, что ее отец умер в прошлом году, и она осталась одна, несчастная и беззащитная, семья ее второго дяди, чтобы завладеть ее крошечным участком земли, вытолкнула ее на смерть?

Солнце еще не взошло, и над водой висел слой туманной и холодной влаги. Лица людей, стоявших на берегу, казались расплывчатыми, словно движущиеся тени.

У воды лежал деревянный плот. Девушку вытащили из паланкина двое крепких мужчин, подняли за руки и положили на плот, силой надавив на плечи, заставив опуститься на колени. Когда старый даос у жертвенного стола прочитал жертвенный текст и трижды позвенел колокольчиком, плот толкнули к центру реки.

Плот не выдержал веса девушки и медленно пошел ко дну. Вода ранней весной была холодной, пробирающей до костей. Сквозь красную фату она видела плотную массу искаженных человеческих фигур на берегу: — Они должны умереть! Каждый из них должен умереть! Все должны умереть!

На поверхности воды образовался водоворот. Девушка в ужасе схватилась за край плота. Плот накренился, и она соскользнула прямо в воду.

Связанные руки и ноги не давали ей возможности сопротивляться, и девушка беспомощно погружалась вниз. Она почувствовала, как что-то схватило ее за лодыжку и сильно потянуло вниз — опустив голову, она увидела пару бледных, распухших рук. Взглянув еще раз, она увидела отекшее лицо, волосы, развевающиеся, как водоросли, глаза, похожие на глаза дохлой рыбы — это был утонувший человек, водяной призрак.

Это водяной призрак!

Она отчаянно забила ногами, пытаясь отбросить эту руку. Из мутной речной воды вынырнуло еще несколько рук и крепко потянули ее вниз, пока она не опустилась на дно.

В иле на дне реки показался плоский круглый каменный диск, похожий на крышку колодца, покрытый плотными надписями. Девушка была неграмотна и не знала, что это такое.

Водяные призраки, тянувшие девушку, взяли ее руку и прижали к каменному диску. Выступы на диске, словно острые шипы, прокололи ее руку. Кровь потекла из раны, но не расплылась в воде, а, словно масло, медленно заполнила руны на каменном диске.

В воде не было звуков, но девушке казалось, что кто-то спрашивает ее: — Приносишь себя в жертву, чего желаешь?

Девушка посмотрела на окружавших ее водяных призраков. Их было восемь, все в красных одеждах, с распухшими лицами. Она узнала одну из них — это была невеста, принесенная в жертву Речному Богу в прошлом году. Тогда она была на берегу, наблюдая за зрелищем, а теперь сама стала умирающим призраком в воде.

Неужели это водяные призраки спрашивают ее?

Могут ли эти водяные призраки помочь ей отомстить?

— Мне все равно, бог ты или призрак! Ты можешь съесть мою плоть! Выпить мою кровь! Сгрызть мои кости! Лишь бы ты помог мне убить тех людей!

Ненависть вызвала безмолвную рябь на дне реки. Она не произнесла ни звука, но почувствовала, что этот голос услышал ее.

— Небеса свидетели, Желтые источники — договор…

Кровь, впитавшаяся в камень, поднялась, словно черви, нитями обволакивая девушку. Девушка, словно что-то поняв, села, скрестив ноги, на каменный диск. Диск ярко засветился красным светом, окутав девушку. Восемь окружавших ее водяных призраков одновременно опустились на колени. В воде раздавались пронзительные рыдания и бесконечная ненависть.

— Они хотят моей смерти! Тогда пусть и они не надеются жить!

Под раскат грома, пронзивший водную гладь, камень треснул, красный свет погас. Девушка открыла глаза. В ее взгляде больше не было гнева и негодования, их сменила усталая холодность. Она взмахнула рукой, и в воде тут же собралась огромная сила, превратившись в столб воды, который поднял ее к поверхности.

Столб воды прорвался сквозь поверхность и поднял ее в воздух. Восходящее солнце сияло за ее спиной. Красные одежды развевались, черные волосы ниспадали водопадом. Вся ее фигура, окутанная водяным туманом, казалась светящейся.

Люди на берегу, увидев это чудесное зрелище, замерли от изумления.

Опомнившись, старый даос в желтых одеждах воздел руки и воскликнул: — Речной Бог явился! Речной Бог явился!

Изумленные и радостные люди на берегу один за другим падали на колени, молясь и вознося хвалу.

Девушка села на столб воды, положив правую руку на согнутое колено, а левой рукой лениво взболтнула воду: — Души, вернитесь! В мрачном бамбуковом лесу не видно неба, их обиды наполняют Ванчуань! Вперед!

Те восемь водяных призраков вынырнули из столба воды. Их распухшие лица были полны ненависти и злобы. Неся с собой поток воды, они бросились к берегу, к людям, которые все еще молились чуду.

Эти люди, ради какого-то там благоприятного ветра и дождя, похоронили их в этой реке, обменяли их жизни на свое благополучие и счастье!

Почему?

Почему?!