Побои (Часть 1)

Побои

Зимой темнеет особенно рано.

Стояли лютые морозы, еще не миновал час Мао*, а ночь уже опустилась, полностью скрыв дневной свет. (*Примерно 5-7 утра)

В такую стужу, когда вода превращалась в лед, прохожие не хотели задерживаться на улице. Выдыхая пар, они спешили по своим делам, словно уставшие птицы, летящие в гнезда.

Небо было темным, как густые чернила, без единой звездочки.

У ворот резиденции Су на квадратных каменных опорах сидели тринадцать каменных львов с курчавыми гривами, скаля клыки наружу. Вместе с высокими красными воротами они устрашали прохожих.

Изредка кто-то из прохожих с благоговением поглядывал на «Тринадцать Таобао», охраняющих ворота, но, бросив первый взгляд, тут же отводил глаза, опасаясь высокого положения и власти.

Пройдя через высокие красные ворота и сделав несколько шагов по дорожке, попадаешь в первое главное здание из пяти дворов резиденции Су, используемое как семейная молельня.

Обычно зимними ночами здесь царила тишина, похожая на темно-синее полотно. Но сегодня у молельни раздавались звуки плети, с силой опускающейся на кожу. Удары следовали один за другим, резкие и отчетливые, эхом разносясь по двору.

С момента первого удара прошел уже целый час, но звуки плети не прекращались.

Среди них смешивались ругательства, одобрительные возгласы и даже чей-то смех.

Внутри молельни горели десятки дорогих свечей, обильно проливая воск, словно не жалея его. Они освещали молельню, как днем, отчетливо показывая болезненные следы на коже избиваемой девушки. Открытые раны, кровоточащие и приподнятые, выглядели ужасающе ясно в этом свете.

Женщина лет тридцати с небольшим держала в руке черную плеть. Она высоко замахивалась, описывала круг рукой и опускала ее, и каждый удар оставлял новую рану.

Новые следы накладывались на старые, старые — на еще более старые.

Свежие, заживающие, уже оставившие шрамы, и даже давние раны многолетней давности — слой за слоем покрывали тело и спину хрупкой девушки. Ее одежда была порвана, обнажая кожу.

Но куда ни посмотришь, на этой коже не было ни единого неповрежденного участка.

— Ах ты, шлюха! Как ты посмела быть такой дерзкой и украсть чужую вещь!

Су Циньши размахивала плетью, создавая свист в воздухе.

Глядя на лицо девушки, так похожее на лицо ее матери, и вспоминая место главной жены, которое оставалось пустым, но так и не досталось ей, она приходила в еще большую ярость.

— Бесстыдница! Тьфу!

Ругаясь, она снова опустила плеть со свистом.

Избиваемой девушке было шестнадцать лет. Ее звали Су Минъюэ, и она была старшей дочерью от главной жены в резиденции Су.

Тело Су Минъюэ вздрогнуло от удара. На лбу выступил холодный пот, но она не издала ни стона боли, лишь низко опустила голову и стиснула зубы, терпя.

Су Циньши была зорка и не пропустила это легкое дрожание тела Су Минъюэ.

Словно получив ободряющий сигнал, она, следуя этой реакции, стала бить еще энергичнее.

Каждый удар, казалось, проходил сквозь Су Минъюэ и попадал по лицу той шлюхи, которая даже после смерти занимала место главной жены.

К счастью, после такой разминки, когда она вдоволь выпустила пар, настроение становилось необычайно легким, на теле выступал легкий пот, и кровообращение было отличным.

Так, год за годом, она неожиданно обрела крепкое здоровье и нежную кожу. Если бы не несчастные случаи, она могла бы прожить долгую и благополучную жизнь, сохранив молодость.

Она достала платок, вытерла мелкие капельки пота со лба. Ее лицо было румяным и здоровым, словно она только что вышла из спортзала.

Су Минъюэ, кожа да кости, лежала на длинной скамье. Холодный пот, смешанный с кровью, капал с ее подбородка на пол. Лицо ее было бледным, как у бесприютного призрака, блуждающего по миру живых.

Су Минъюэ крепко стиснула зубы. С трудом выжав из себя остатки сил, она выдавила сквозь зубы совершенно бессмысленную фразу: — Я не крала.

— Су Минъюэ не крала.

Су Циньши, конечно, знала, что она не крала.

Ее сводная сестра, которая потратила немало усилий, чтобы послать слугу подбросить дешевый нефритовый браслет в ее комнату и спрятать его под одеялом, знала это лучше всех.

Это был просто повод, чтобы развлечься.

Сводная сестра Су Мэйдай в это время была одета в соболиную шубу. Мех шубы блестел, был гладким и шелковистым, сразу видно, что стоила она недешево.

На ее фоне Су Минъюэ в рваной одежде выглядела еще более жалко, как грязь, которую топчут на земле.

Су Мэйдай держала в руке теплую медную грелку, подняла руку, поправила тщательно уложенную прическу и неспешно произнесла: — Сестра, если тебе нужен нефритовый браслет, ты могла просто сказать мне. Зачем было красть мою вещь?

Слово «сестра» она произнесла медленно и протяжно, с оттенком насмешки, словно это слово было чем-то очень смешным.

Служанка Су Мэйдай, Цуйхэ, услышав это, последовала ее примеру и беззастенчиво расплылась в угодливой улыбке шестерки, льстиво говоря: — Боюсь, она просто никогда не видела такого хорошего нефритового браслета и позавидовала.

От этого лакейского смеха, который звучал так, будто собака лает, опираясь на силу хозяина, у любого бы кровь закипела.

Су Минъюэ услышала эти слова, но у нее не было сил даже рассердиться.

В голове смутно всплыла картина, как сегодня они, целой толпой, смеясь, ворвались в ее комнату. Их цель была ясна и не скрывалась ни на йоту. Они прямиком направились к кровати и безошибочно нашли браслет под простыней.

Браслет был явно сделан из самого дешевого кальцита, его даже не назовешь нефритом.

Су Мэйдай смотрела на жалкую Су Минъюэ перед собой и находила слова Цуйхэ особенно приятными.

Старшая дочь от главной жены пала так низко, что даже служанка могла над ней смеяться.

Кто сказал, что есть разница между детьми от главной жены и наложниц?

Вот же, старшая дочь от главной жены оказалась в таком положении сегодня.

Это доставило Су Мэйдай большое удовлетворение, и на ее губах появилась сытая улыбка.

Казалось, во всей молельне страдала только Су Минъюэ, а все остальные участвовали в приятном собрании.

Обстоятельства сильнее людей.

Эту истину Су Минъюэ глубоко усвоила после смерти матери.