Глава 1

Цю Чжэнцин повернул руль, заставив машину свернуть на повороте. В этот момент он издалека заметил на противоположной стороне улицы довольно знакомую фигуру, двигавшуюся в прямо противоположном направлении. Он ехал на автомобиле, а она — на велосипеде.

Это была Инь Тин.

По мере приближения он разглядел её лучше и окончательно убедился, что это она.

Инь Тин была одета в простую футболку и джинсы, волосы собраны в хвостик, а под ней был полуразвалившийся велосипед. В этот момент она привстала с сиденья, наклонившись вперед, и изо всех сил крутила педали. Впереди её ждал долгий и крутой подъем.

Машина Цю Чжэнцина и её велосипед разошлись на расстоянии половины улицы.

Этих нескольких секунд и не такого уж большого расстояния хватило Цю Чжэнцину, чтобы разглядеть, как солнечные лучи играют на фигуре Инь Тин, а её хвостик весело подпрыгивает — она выглядела по-настоящему... полной энергии.

Эта девушка была подругой Цинь Юйфэй — дочери владельца компании, где он работал. Они пересекались несколько раз, не были близко знакомы, но она оставила у него яркое впечатление. И она, и Цинь Юйфэй вели себя как избалованные богатые наследницы, поэтому он не ожидал увидеть Инь Тин разъезжающей на велосипеде по улицам.

Компания, в которой работал Цю Чжэнцин, называлась «Юнкай» — это был известный в стране торговый конгломерат, владевший несколькими популярными брендами. Цю Чжэнцин был наемным управленцем: в возрасте тридцати трех лет он уже занимал пост вице-президента группы компаний, вызывая зависть у многих. Более того, его лично переманил и вырастил сам владелец компании Цинь Вэньи, так что он действительно мог считаться преуспевающим и полным амбиций человеком.

Сегодня было воскресенье, день отдыха. Обычно в такие дни Цю Чжэнцин просто переносил работу из офиса домой, но сегодня он неожиданно вышел из дома — и тоже неожиданно по личному приглашению.

Его пригласила Мао Хуэйчжу — его однокурсница. Как и он, она происходила из бедной семьи и во время учебы в университете жила на стипендию и подработки. Стипендий было мало, поэтому они отчаянно конкурировали, боясь остаться без денег. За те несколько лет, что они учились, однокурсники прозвали их «парой отличников». Если кто-то засиживался в библиотеке или читальном зале допоздна, среди этих людей обязательно оказывались они.

Несмотря на конкуренцию, из-за схожего происхождения, обстоятельств и упорства между ними возникла негласная дружеская связь. Если одному из них попадалась подходящая подработка, они сообщали об этом другому или даже рекомендовали друг друга. А затем снова погружались в учебу, соревнуясь за оценки.

После выпуска все разъехались, и он с Мао Хуэйчжу нашли себе подходящую работу. Они не отмечали это вместе, но позвонили друг другу с поздравлениями. В том разговоре Мао Хуэйчжу сказала ему, что благодарна за то, что он был её соперником: если бы не его конкуренция в те четыре года, у неё не было бы таких прекрасных результатов, а без них она бы не смогла устроиться в компанию своей мечты.

По правде говоря, Цю Чжэнцин думал точно так же. Оглядываясь назад, он понимал, что среди всех девушек, встречавшихся ему в жизни, Мао Хуэйчжу занимала особое место.

В университетские годы Цю Чжэнцин полностью посвятил себя учебе и заработку, даже не думая о романтических отношениях. После выпуска он сразу же начал работать, столкнувшись с жесткой конкуренцией на рабочем месте, и снова отдал всего себя делу, стремясь быть лучшим. Незаметно пролетело одиннадцать лет: он стал высококлассным специалистом, но в личной жизни у него не было никакого прогресса.

А Мао Хуэйчжу через два года работы получила повышение и вместе со своим начальником была отправлена в длительную командировку за границу. Так они и потеряли связь, которая и до этого не была слишком тесной. В этом году она вернулась в страну и написала Цю Чжэнцину на почту — за все эти годы он так и не сменил адрес, так что они снова вышли на связь.

Они созвонились, добавили друг друга в соцсетях, рассказали о том, как сложилась их жизнь — и снова обнаружили поразительное сходство. Успешная карьера, впечатляющие достижения, никаких отношений. Цю Чжэнцин не мог не рассмеяться: они были слишком похожи, словно она была его отражением другого пола.

После некоторого времени общения в сети, где они обсуждали всё — от экономики до политики и анализа развития отрасли — Мао Хуэйчжу несколько дней назад позвонила ему и предложила встретиться в воскресенье. Цю Чжэнцин с радостью согласился.

Хотя приглашение исходило от нее, как мужчина Цю Чжэнцин предложил оплатить ужин и взять на себя транспорт. Он забронировал столик в известном ресторане, куда уже ходил на деловые встречи — заведение славилось стильным интерьером и спокойной атмосферой.

Мао Хуэйчжу осталась довольна его выбором и не стала заставлять его ждать. Как только он подъехал, она сразу вышла из дома. Это была их первая встреча после университета. Увидев друг друга, они рассмеялись.

Юношеская незрелость осталась в прошлом, десять лет жизни в обществе одарили их блеском уверенности в себе, компетентности и, конечно же, зрелости. Оба сильно изменились, но в чертах лица по-прежнему можно было узнать тех самых студентов.

Они долго смеялись, сели в машину и сразу заговорили. Мао Хуэйчжу с ностальгией заметила, как быстро летит время, а Цю Чжэнцин ответил:

— Главное, чтобы оно не прошло зря.

Она снова рассмеялась:

— Ты всё так же говоришь тем же тоном и с тем же стилем!

Цю Чжэнцин произнес сквозь смех:

— Значит, мне удалось сохранить индивидуальность. А ты сильно изменилась — раньше ты говорила очень резко.

— Я же женщина. В мире, где приходится бороться, резкость может привести к поражению. Приходится быть более гибкой. В этом вам, мужчинам, проще — общество куда более терпимо к вашим выходкам, чем к женским.

— Разве? — Цю Чжэнцин завел машину и тронулся с места. — Мне кажется, пол не так важен, как происхождение и связи.

Эти слова нашли отклик в сердце Мао Хуэйчжу — человеку без связей и влиятельных родственников действительно приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы добиться таких результатов, как у них.

— Нам пришлось нелегко, — с улыбкой сказала она, взглянув на Цю Чжэнцина.

Тот тоже посмотрел на неё и вспомнил прошлое.

— Да, было трудно. Помню, как видел тебя в читальном зале и думал, что если уйду раньше, то проиграю.

— Ха, я тоже!

Они снова рассмеялись, увлеченно беседуя всю дорогу, как вдруг Цю Чжэнцин заметил на обочине знакомую фигуру.

Как она ещё здесь?

Цю Чжэнцин сбросил скорость и подъехал ближе. Он ехал обратно по тому же длинному крутому подъему и увидел Инь Тин, которая ещё недавно изо всех сил крутила педали, а теперь сидела в тени дерева, а её велосипед стоял у обочины. Подъехав ближе, он разглядел, что у велосипеда порвалась цепь.

Цю Чжэнцин на мгновение заколебался, но всё же решил подойти и спросить. Он подъехал и остановился. В этот момент Инь Тин встала, отряхнула джинсы и замерла, увидев, что рядом с её велосипедом остановился большой автомобиль.

Затем открылась дверь со стороны водителя, и она увидела, как Цю Чжэнцин выходит и спрашивает:

— Что с велосипедом?

Глаза Инь Тин загорелись, а на лице явственно читалось: «Спасение пришло!»

— Господин Цю!!! — даже в голосе сквозило глубокое чувство облегчения.

Цю Чжэнцин рассмеялся от её восторженной реакции и указал на велосипед:

— Сломался?

— Да! — разве не очевидно? Инь Тин подпрыгнула и подбежала к Цю Чжэнцину. — Я с таким трудом заехала на этот проклятый подъем, а он взял и сломался прямо здесь.

Цепь порвалась, тормозной трос тоже — героическая смерть.

— И что ты будешь делать? Кто-то приедет за тобой? — спросил Цю Чжэнцин.

— Телефона нет, — бодро ответила Инь Тин.

Мужчина нахмурился, раздумывая, предложить ли ей свой телефон или подвезти, как вдруг Инь Тин сама заговорила:

— Господин Цю, вы не могли бы отвезти мой велосипед до ремонтной мастерской? Она на улице Июаньлу. Вы можете подбросить меня туда?

Не успели слова слететь с её губ, как открылась дверь автомобиля, и из него вышла Мао Хуэйчжу. Только теперь Инь Тин заметила, что в машине кто-то есть — да ещё и женщина в парадном наряде. Короткая стрижка, безупречный макияж, дизайнерский костюм.

Свидание? Внутри Инь Тин тут же вспыхнул огонь любопытства, глаза загорелись, но она постаралась сохранить приличия и добавила:

— Если вам не трудно?

— Конечно. Нам по пути, — ресторан, который выбрал Цю Чжэнцин, как раз находился на улице Июаньлу. Он кивнул Мао Хуэйчжу и указал на Инь Тин: — это подруга моей коллеги, Инь Тин.

Та расплылась в улыбке и вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте! Простите за беспокойство, надеюсь, я вам не помешала.

Её улыбка была настолько сияющей, что Цю Чжэнцин невольно помрачнел. Он продолжил представлять:

— А это моя подруга...

Не дав ему закончить, Мао Хуэйчжу вмешалась:

— Здравствуйте, меня зовут Зоя.

Цю Чжэнцин замер, вспомнив, что в письмах, соцсетях и телефонных разговорах после возвращения в страну Мао Хуэйчжу действительно представлялась как Зоя. Он также вспомнил, как в университете её имя становилось объектом насмешек. Видимо, она до сих пор переживала из-за этого.

Не подав виду, он поддержал её:

— Зоя, у Инь Тин сломался велосипед, подбросим её немного.

Мао Хуэйчжу, конечно, не возражала, и Цю Чжэнцин помог Инь Тин загрузить велосипед в багажник. Все трое сели в машину и продолжили путь.

Инь Тин, сидя на заднем сиденье, с любопытством разглядывала пару впереди. Господин Цю на свидании! Это была настоящая сенсация, так хотелось позвонить Цинь Юйфэй и сообщить новость! Жаль, телефона нет.

Цю Чжэнцин вел машину, ощущая, как в спину ему впиваются чьи-то взгляды. Он мельком взглянул в зеркало заднего вида и увидел, как Инь Тин сидит с выражением крайнего возбуждения от увиденного. Он не мог сдержать вздоха. Не зря он колебался, помогать ей или нет — людей из окружения барышни Цинь Юйфэй лучше обходить стороной.

S3