Достойный противник

— Я… в туалет.

Сюй Ян, глядя на мужчину, который был на полголовы выше его, и понимая, что это не Чжоу Сяого, почувствовал разочарование.

Приготовленные слова о том, как семья Чжоу пренебрежительно относится к гостям и не соблюдает этикет, пришлось проглотить.

«В какое время мы живём, а он всё ещё носит дагуа? Неужели Дед Чжоу не захотел отпускать свою любимую дочь, а чтобы мне не было скучно, пригласил его выступить с сяншэном?» — Сюй Ян мысленно посмеялся над стилем одежды мужчины.

Сюй Ян притворился, что идёт в туалет, а вернувшись, обнаружил, что мужчина в дагуа уже ждёт его в зале.

Он даже расставил шахматную доску, а рядом зажёг курильницу.

В зале, кроме этого мужчины, никого не было, а слуги стояли снаружи.

Очевидно, эта партия была приготовлена специально для него.

— Господин Сюй, прошу садиться.

Мой хозяин опасался, что вам будет скучно в одиночестве, поэтому велел мне сыграть с вами несколько партий.

Доска была размером девятнадцать на девятнадцать линий, с четырьмя тэнгэнами, ста восьмьюдесятью белыми и ста восьмьюдесятью одной чёрной фишками — двумя сущностями Инь и Ян.

На доске уже была расставлена партия — эндшпиль в Го.

Хотя Сюй Ян не интересовался Го, в прошлой жизни, когда он боролся за наследство, мать устроила так, чтобы он некоторое время изучал эту игру, дабы угодить влиятельным старейшинам семьи.

Он едва освоил основы, и если бы столкнулся с мастером, вряд ли смог бы ему противостоять.

— Я не очень хорошо играю. Боюсь, моя игра не доставит вам удовольствия, поэтому не буду позориться перед вами, — честно сказал Сюй Ян. В конце концов, нет золота без примесей, нет человека без недостатков.

За всю историю не было никого, кто был бы превосходен во всём.

Такие люди, как Чжугэ Лян, рождаются раз в тысячу лет.

— Не стесняйтесь, это всего лишь способ скоротать время, просто поиграем.

Прошу вас, попробуйте решить этот эндшпиль.

Мужчина в дагуа настаивал, видимо, он очень любил играть.

Сюй Ян внимательно осмотрел доску. Чёрные уже заняли половину территории и по узкой тропинке окружали умирающие белые камни.

Белые, чья жизнь была под угрозой, шаг за шагом отступали к гибели.

Если бы они продолжали сражаться с чёрными впереди, им было бы не избежать смерти. Если бы они отступили, оставался бы шанс на спасение, но они уже не смогли бы бороться за Центральные равнины.

В течение десяти ходов исход партии был бы решён.

Хотя Сюй Ян не тратил много сил на изучение Го, он был гораздо умнее обычных людей, иначе не выделился бы среди талантливой молодёжи семьи Сюй и не унаследовал бы пост главы.

«Белые обречены на поражение, — подумал Сюй Ян. — Если бы я играл, я бы никогда не попал в такую ситуацию».

— Господин Сюй, в жизни не всё идёт так, как хочется. Часто даже самый умный и осторожный человек не может избежать попадания в безвыходную ситуацию.

Сюй Ян резко поднял голову и посмотрел в глаза высокому мужчине.

К счастью, разница в росте была не слишком большой, и оба сидели, так что Сюй Ян мог смотреть ему прямо в глаза.

«Я случайно проговорился?

Или этот человек умеет читать мысли?»

— Господин Сюй, не удивляйтесь. Вы не сказали ничего лишнего, и я не умею читать мысли.

Просто у каждого, кто садится за эту партию, возникают одни и те же мысли.

Если я ошибся, прошу прощения.

«Чан Вэй, ты всё ещё говоришь, что не умеешь драться?»

Сюй Ян, не обращая внимания на то, не превратился ли этот мужчина в духа какого-то животного, взял белую фишку и, словно ребёнок на церемонии чжуачжоу, наугад поставил её на пустое место.

Не обращая внимания на напряжённость партии, он просто ставил фишки на пустые места.

Высокий мужчина, увидев его хаотичную игру, не рассердился.

Он поднял руку, взял фишку и ответил смертельным ходом чёрных.

Сюй Ян был готов. Как только чёрная фишка опустилась, белая последовала за ней. Казалось, обе фишки коснулись доски одновременно.

Только ходы мужчины были резкими и смертоносными, направленными на уничтожение противника.

А Сюй Ян играл наугад.

Да, именно так, наугад.

Через десять ходов чёрные одержали полную победу. Было видно, как чёрные фишки на доске ликуют, а белые уныло поникли.

— Господин Сюй, вы уступили.

Такая лёгкая победа не принесла ему радости.

Ведь он уже не знал, в который раз побеждает противника в этом эндшпиле.

— Поздравляю вас с полной победой.

В душе Сюй Яна тоже не было особых эмоций, потому что он заранее знал, что эта партия обречена на проигрыш.

Судя по эндшпилю, белые даже не пытались выиграть, играя так же хаотично, как если бы в Доу Дичжу сразу сбросили двух джокеров.

Разве нет правила, запрещающего сбрасывать двух джокеров сразу?

Поэтому Сюй Ян тоже играл наугад, выложив из шести фишек треугольник, а под ним из четырёх — квадрат, получив таким образом маленький домик.

Если бы у него было ещё время, он бы добавил и трубу.

Это?

Маленький домик?

Только тут высокий мужчина заметил странную выходку Сюй Яна.

— Господин Сюй, похоже, вы не хотите давать наставления?

Хотя он и понимал, что сам ставит противника в неловкое положение, поведение Сюй Яна показалось ему крайне невежливым. К счастью, он был очень воспитан, и не показал своего недовольства.

— Это я невежлив.

Я не хотел проявлять неуважение, просто мои навыки игры слабы, и я не смог найти хорошего решения для этого эндшпиля. Видя ваше искреннее желание сыграть, я прибег к такому способу.

Надеюсь на ваше великодушие.

Сюй Ян почувствовал, что, возможно, разозлил его.

— Говорят, Го — это жизнь. Если моя жизнь похожа на эндшпиль, который вы расставили, и сколько бы я ни старался, я не смогу избежать предрешённого конца…

Тогда я предпочту, как Мастер Пяти Ив, «срывать хризантемы у восточной изгороди».

Так называемый успех или неудача — это лишь определения в определённых рамках. Выигрыш или проигрыш вне доски на самом деле не имеет значения.

Сюй Ян вежливо говорил, хотя в душе давно хотел, чтобы тот убрал доску и ушёл, ведь он совсем не любил играть в Го.

— Господин Сюй, вы прямолинейны. Это я, увлечённый игрой, позволил себе вас побеспокоить.

Прощайте!

Сказав это, мужчина махнул рукой, велев слугам у двери убрать доску и курильницу, и вышел из Павильона Линьюань с теми же шагами, с какими пришёл.

«Неужели? Этот человек даже догадался, что я хочу, чтобы он ушёл?» — пробормотал Сюй Ян про себя.

«Кто он вообще такой? За всей этой фальшивой вежливостью он даже не представился.

Он сказал, что его послал хозяин. Чей он слуга?»

Сюй Ян всё ещё размышлял о том, кто мог быть хозяином этого мужчины, как вдруг услышал приближающиеся шаги за дверью.

Сначала он подумал, что это вернулся тот неприятный мужчина, что-то забыв.

По мере приближения шагов Сюй Ян успокоился.

Это были шаги на высоких каблуках. Если у того мужчины не было странных привычек, то на этот раз пришла женщина.

А из женщин семьи Чжоу его могла искать только Чжоу Сяого.

Сюй Ян был уверен в своей догадке и встал, готовясь встретить Чжоу Сяого.