Глава 15. Уезд Лунчан

Лю Хунъин: — Кстати, Тан Лу, почему ты так торопишься?

Тан Лу: — Сестра Лю, я всё устроила с тофу в «Приюте Добродетели». Я собираюсь сразу отправиться в уездный город.

Отец Лю: — Достойный племянник едет в уездный город? Я как раз оттуда. Может, смогу чем-то помочь?

Тан Лу: — Не стоит беспокоиться, дядя. Я просто еду в агентство недвижимости купить двух человек.

Лю Хунъин: — Тогда поезжай. За трактиром я присмотрю.

Тан Лу: — Хорошо. Тогда, дядя и тётушка, я откланяюсь.

— Сяо Бао, до свидания.

Лю Хунъин проводила её вниз, они немного поболтали. Тан Лу сказала: — Сестра Лю, Сяо Бао такая милая! Жаль, что у меня сегодня нет с собой подарка. Я привезу ей что-нибудь, когда вернусь из уездного города.

— Она будет очень рада! С ней целый день играют только служанка и няня. А когда я привожу её в трактир, боюсь, что, занявшись делами, не смогу за ней присмотреть. Ладно, поезжай скорее.

Утром Тан Лу купил всё необходимое для приготовления тофу и отнёс в «Приют Добродетели». Он объяснил Ду Жо, как это делать, и попросил их попробовать приготовить.

Мать Чэня уже могла сидеть самостоятельно и выглядела намного бодрее. Чэнь Пэн был вне себя от радости. Как только мать поправится, он сможет готовиться к императорским экзаменам.

Тан Лу договорился с Чэнь Пэном, что будет платить ему два ляна серебра ежемесячно за обучение детей в «Приюте Добродетели». Он и его мать могли жить в приюте. Для Чэнь Пэна это было настоящим счастьем — им всё равно некуда было идти, а мать болела. Теперь здесь о ней заботились каждый день.

Мать Чэня тоже была очень рада, видя вокруг столько детей. Казалось, болезнь отступила быстрее. Он не хотел брать ежемесячное жалование, но вспомнив, что для провинциальных и столичных экзаменов потребуется много денег, перестал стесняться. В душе он запомнил помощь Тан Лу — легко помочь богатому, трудно помочь бедному.

Выйдя из «Ароматного Дома», Тан Лу неторопливо поехал на воловьей повозке в уездный город. Через два шичэня (около четырёх часов) пути показались городские ворота с надписью «Уезд Лунчан». Городские стены выглядели гораздо внушительнее, чем в посёлке Яоюань, где была лишь небольшая арка.

Хотя новой династии было всего пять лет, уездный город уже приобрёл черты процветания. Простые люди, независимо от эпохи, подобны дикой траве — как только наступает мир, они тут же расцветают с новой силой. Уездный город действительно был намного оживлённее и богаче посёлка Яоюань.

Тан Лу сначала отправился в аптеку продать три корня женьшеня, найденные в глубине Лунюаньского хребта. Все деньги, которые у него были, он отдал матери. А деньги нужны были и на повседневные расходы, поэтому Тан Лу не стал просить у Чжао.

Тан Лу хотел попросить у Лю Хунъин немного денег взаймы, но ему было слишком неловко. Они сотрудничали совсем недавно, и он не мог заставить себя попросить. Поэтому он снова отправился вглубь гор, с чёткой целью — найти женьшень.

Дичь, конечно, тоже приносила деньги, но это было слишком медленно. К тому же, с тушей дичи было неудобно передвигаться. Поэтому он отправился налегке, быстрым маршем, специально вглубь гор искать женьшень.

К счастью, небеса помогают тем, кто старается. Ему действительно удалось найти один столетний корень женьшеня, два корня возрастом около пятидесяти лет и два — около тридцати лет.

На этот раз он взял с собой только столетний корень и два тридцатилетних. Пятидесятилетние он решил оставить для матери, чтобы укрепить её здоровье.

«Дом Возвращения Весны» в уезде Лунчан был намного больше, чем в посёлке Яоюань, и там было гораздо больше людей, обращающихся за помощью. Сейчас, если человек заболевал, он либо сам собирал травы и лечился, либо обращался к странствующим лекарям. В лечебницы обращались редко, только в экстренных случаях.

Поэтому в посёлке дела у «Дома Возвращения Весны» шли не очень хорошо, но в уездном городе люди, очевидно, были богаче и охотнее обращались в лечебницу.

У старого лекаря в «Доме Возвращения Весны» даже очередь стояла.

Тан Лу вошёл, и к нему тут же подошёл работник: — Гость, вам нужно купить лекарство или обратиться к лекарю?

— Ни то, ни другое. Скажите, вы принимаете женьшень?

— Принимаем, принимаем! Подождите немного, я позову доктора Циня.

Через некоторое время работник привёл пожилого мужчину с седой бородой.

— Уважаемый гость, я слышал, у вас есть женьшень? Покажите, я оценю.

Тан Лу сначала показал доктору Циню тридцатилетний корень, чтобы прощупать почву. Если цена будет разумной, он покажет остальные два.

Доктор Цинь внимательно взял корень женьшеня в руки, осматривая его головку, шейку, тело, корешки и жемчужные точки, чтобы определить возраст. У этого корня уже была округлая головка — признак, появляющийся у женьшеня после тридцати лет.

— Этот господин, вашему женьшеню, должно быть, более тридцати лет. За сколько вы хотите его продать?

— Я не очень разбираюсь. Доктор Цинь, назовите свою цену. — Тан Лу действительно не знал цены, и, похоже, этот старый лекарь не был человеком, который стал бы говорить что попало.

— Тридцатилетний женьшень хоть и редок, но не особо уникален. Как насчёт ста двадцати лянов за этот корень?

Тан Лу знал уровень цен в то время. Сто двадцать лянов хватало обычной семье на десять лет. Цена была вполне разумной.

— Хорошо, как скажет доктор Цинь.

— У меня есть ещё один тридцатилетний корень, я продам его «Дому Возвращения Весны» вместе с этим.

Доктор Цинь, увидев ещё один корень женьшеня, с мыслью «почему бы не попробовать», вспомнил о поручении уездного судьи и решил спросить.

Хотя шансов было мало, уездный судья очень торопил, и ничего не оставалось, кроме как попытаться.

— Не знаю, есть ли у этого господина столетний женьшень?

Тан Лу ничего не ответил, удивлённо посмотрев на доктора Циня. «Как этот доктор Цинь узнал, что я нашла столетний женьшень? У него что, рентгеновское зрение?» — подумала он.

Доктор Цинь продолжил говорить, не обращая внимания на его молчание: — Мать уездного судьи тяжело больна, ей срочно нужен столетний женьшень, чтобы поддержать жизнь. Если у господина есть столетний женьшень, вы можете преподнести его в резиденции уездного судьи. Уездный судья честен и неподкупен, а также очень почтительный сын. Если кто-то преподнесёт столетний женьшень, деньги — это одно, но если вы решите проблему уездного судьи, то отношения с ним в будущем…

Тан Лу понял, что имел в виду доктор Цинь. Уездный судья — важная персона. В будущем, занимаясь бизнесом, ему тоже понадобится покровитель. Это был хороший кандидат для установления связей. Даже если не ради славы и выгоды, просто помочь немного — уездный судья запомнит эту доброту.

Чем больше друзей, тем легче путь. Он молчал раньше, потому что не знал характера уездного судьи, боялся, что, преподнеся женьшень, не получит никакой выгоды, а ещё и пострадает от коррупции чиновников. Услышав это, он почувствовал себя увереннее.