Это Страна Снега?

Это Страна Снега?

Пронизывающий холод, казалось, сковывал даже сердце, но страшнее холода был тяжёлый, въедливый запах крови, витавший в воздухе.

В холодную лунную ночь горячая кровь брызнула фонтаном, и, упав на неё, на мгновение согрела, но холод быстро забрал это тепло.

Луна окрасилась в багровый цвет. Когда сердце беловолосой девушки снова забилось, вокруг воцарилась полная тишина.

Скрип снега. Из-под толстого слоя снега поднялась фигура.

Трудно было сказать, что белее — снег или её волосы. Лишь ярко-красные глаза на бледном лице горели ярким светом.

Сенджу Хико очнулась.

Перед её глазами предстала картина: девочка в розовом кимоно крепко обнимала ребёнка, лежа на окровавленном снегу. Разрушенные, полуразвалившиеся дома. У стены, покрытая снегом, лежала бездыханная женщина. Рядом — маленький ребёнок.

Кровь, словно краска, растеклась повсюду, окрасив обломки стен и чистый снег.

В воздухе всё ещё витал сильный запах крови, но холодный ветер быстро развеял его.

Тела, ещё сохранявшие остатки тепла, быстро остывали и деревенели.

Стряхнув с себя снег, Сенджу Хико поднялась и долго смотрела на свои раскрытые ладони.

Удушье, ощущение погружения в темноту, ледяной холод, поглотивший сознание, — всё исчезло.

Сейчас она была жива...

Но её чакра была запечатана.

Каждый меридиан был скован какой-то силой. Стоило ей попытаться использовать чакру, как изнутри её пронзала острая, ледяная боль.

Однако... идёт снег. Неужели это Страна Снега?

Судя по всему, здесь только что произошла резня. Вот только неизвестно, напали ли бандиты или это была зачистка, устроенная самураями.

Осмотревшись, Сенджу Хико нахмурилась.

Раны на телах этих людей были больше похожи на следы от когтей диких зверей, чем на результат нападения людей. Хаотичные, рваные смертельные раны, не похожие на следы от какого-либо известного ей оружия.

Невозможно было определить, кто это сделал.

Не имея возможности использовать чакру, и потеряв своё оружие, Сенджу Хико стала ещё осторожнее.

Она осмотрела окрестности. Похоже, это была какая-то гора, и вокруг был только один разрушенный дом.

Из-за сильного снегопада дорогу вниз было не разглядеть. Небо ещё не до конца посветлело, поэтому нельзя было сказать, ушли ли убийцы далеко или... всё ещё прячутся где-то поблизости.

Сенджу Хико вошла в дом с выломанной дверью. Её взгляд скользнул по ещё более ужасающим кровавым следам внутри, и она на мгновение замолчала.

Наконец, девушка отвела взгляд и прошла в самую дальнюю комнату.

Там было чисто.

Она могла представить, как эта семья внезапно столкнулась с бедой, как они были в панике, а затем началась беспощадная резня.

Девочка, открывшая дверь с ребёнком на руках, была убита первой. Даже несмотря на её попытки защитить младшего брата, он тоже погиб.

Ничего не понимающая мать, услышав шум, вышла посмотреть, держа за руку младшую дочь, и тоже была убита.

Два мальчика из другой комнаты в ужасе выбежали наружу и увидели свою мать и сестру, лежащих в крови. Не успели они почувствовать страх и гнев, как их жизни оборвались.

Семья из шести человек была жестоко убита тихой снежной ночью.

Сенджу Хико могла сказать с уверенностью:

Все члены этой семьи были обычными людьми. На их телах не было следов тренировок, а мозоли на руках были от тяжёлой работы.

Эти обычные люди умерли такой же обычной смертью.

Бессильные перед лицом силы.

Нападение на простых людей... это война?

Сенджу Хико начала понимать, почему её старший брат, будучи ниндзя, так ненавидел войну.

Потому что война — это бесконечный источник потерь, боли, отчаяния и ненависти.

А для обычных людей, как только начинается война между странами, даже если сражения ниндзя не затрагивают их напрямую, самураи, чтобы захватить территории или уничтожить живую силу противника, безжалостно убивают жителей деревень, расположенных у границы.

Беда часто приходит неожиданно.

Достав из шкафа одеяло и укутавшись в него, Сенджу Хико решила переждать здесь какое-то время, а затем, когда наступит вторая ночь, уйти под покровом темноты.

Свернувшись калачиком в углу, она задумалась... Всего лишь небольшое задание, но из-за её неосторожности она чуть не лишилась жизни.

Прикусив костяшки пальцев, девушка почувствовала физическую и душевную усталость.

Её охватил страх. Она обняла себя. Еще немного, и она была бы навсегда погребена в тёмной земле... И ещё её беспокоили последние слова того человека.

— Как и ожидалось, плоть и кровь Сенджу — лучшее удобрение для этой земли.

Где-то во тьме кто-то жаждал заполучить Сенджу.

И это отличалось от того, как кланы ниндзя жаждали заполучить kekkei genkai друг друга. Плоть и кровь... удобрение... Что это за запретная техника?

Сенджу Хико помнила, что чувствовала, когда её полностью поглотила земная тьма. Казалось, что её плоть отделяется от костей, медленно разлагаясь... Она сжала руки, чувствуя целостность своего тела.

Хотя ей всё ещё было холодно, а сердце билось медленно, она постепенно приходила в себя.

Всё хорошо... Всё позади, она выжила.

Натянув одеяло до самого подбородка и спрятав под ним голову, Сенджу Хико в темноте скрипнула зубами. Она запомнила лицо того человека. Вернувшись, она объявит на него охоту.

Пусть только подождёт, рано или поздно она сама убьёт его! А ещё она раскроет и уничтожит его заговор против клана Сенджу!

Хотя она всё ещё была настороже, усталость накатывала волнами, и Сенджу Хико невольно прикрыла глаза, ненадолго задремав.

Пока не услышала шум снаружи.

Слабое биение сердца.

В тихой снежной ночи оно было особенно отчётливым.

Она вздрогнула, бесшумно выбралась из-под одеяла, спряталась за стеной и выглянула наружу через щель.

Она ведь не ошиблась?

Все члены этой семьи были мертвы... Откуда тогда этот звук бьющегося сердца?

Сенджу Хико задрожала, её взгляд остановился на девочке в розовом кимоно.

Это она... снова дышала. Дыхание было очень слабым, но ровным.

Сенджу Хико терпеливо ждала, но до самого рассвета девочка в розовом не шевелилась.

Она:...Может, выйти и посмотреть?

Но она была уверена, что раньше у девочки не было никаких признаков жизни. И в такую холодную погоду, даже если бы она не заметила, что девочка ещё жива, та не смогла бы выжить на ледяном снегу, верно?

Слишком странно. Сейчас её сила составляла не больше десятой доли от обычной, она не могла снова подвергать себя опасности.

Братья, отец... все они ждали её возвращения.

Она не могла больше...

— ...

Всё-таки она вышла.

Глядя на лицо девочки, находящееся совсем рядом, запачканное кровью, но всё ещё милое, Сенджу Хико немного поколебалась, но всё же протянула руку и легонько коснулась её плеча, готовая в любой момент обездвижить её.

— Ты в порядке? Ты жива? Эй?

Пальцы Сенджу Хико коснулись щеки девочки. Ледяной холод заставил её руку, только что начавшую согреваться, снова задрожать.

Какая холодная!

Но мягкая.

Сенджу Хико снова осторожно коснулась её лица. Холодная, но мягкая.

Дыхание слабое, но ровное.

Она не чувствовала тёплого дыхания, но... слышала биение сердца.

Она жива?

Сенджу Хико хотела переместить девочку в другое место, но как только она приподняла её, услышала свист летящего оружия и душераздирающий крик.

— Оставь Незуко!!!

В этом крике слышались невыносимая боль, отчаяние и ярость. Он прозвучал, как удар грома!

Сенджу Хико резко отдёрнула руку, прижалась к земле, перекатилась назад, а затем, оттолкнувшись, прыгнула на дерево неподалёку.

На голых зимних ветвях висело всего несколько пожелтевших листьев. Когда Сенджу Хико приземлилась на ветку, последние листья, покачиваясь, упали на землю.

Оружие, которым в неё целились, с глухим стуком вонзилось в дерево. Это был острый топор с деревянной рукоятью.

Сидя на ветке, Сенджу Хико сверху вниз смотрела на напавшего на неё.

Это был юноша с ярко-рыжими волосами в тёмно-зелёном хаори. Его такие же огненно-рыжие глаза были широко раскрыты от ужаса, он смотрел на девочку в розовом кимоно.

— Незуко?! Незуко, ты в порядке? Незуко!

Он слышал, что его сестра жива. Не обращая внимания на человека, который, казалось, хотел что-то сделать с его сестрой, юноша быстро забежал в дом, схватил хаори, укутал в него сестру, а затем быстро взвалил её на спину и, спотыкаясь, побежал вниз по склону!

— Незуко! Потерпи ещё немного, я сейчас же отведу тебя к врачу!

Глядя на него, Сенджу Хико видела лишь зарождение новой ненависти.

Его семья была так жестоко убита, и если бы эта девочка тоже... Этот юноша либо погрузится в пучину ненависти, либо будет сломлен этим горем.

Она спрыгнула с дерева, вытащила топор и побежала в ту сторону, куда ушёл юноша.

Как бы то ни было, Сенджу Хико решила, что должна вернуть ему топор.

С оружием в руках, даже если путь будет трудным, у него будет больше шансов выжить.

Она знала, что не должна вмешиваться. Ведь это не она совершила преступление.

Но, возможно, причина была в том, что, несмотря на ситуацию, которая так легко могла быть неправильно понята, в глазах юноши не было ненависти к ней.

Даже ярость в его душераздирающем крике быстро утихла.

Его боль и отчаяние были неподдельными, ведь погибшие были его близкими. Но почему он так быстро перестал видеть в ней врага?

Может, он каким-то образом узнал, что она не виновата?

Она быстро догнала юношу, который, спотыкаясь, бежал по снегу с девочкой на спине. И тут она увидела, как девочка на его спине, извиваясь, приподнялась. Её острые когти выскочили наружу, она тяжело дышала и пыталась вырваться!

— Незуко?! — удивлённо воскликнул юноша. В следующее мгновение они вместе покатились по склону влево, несколько раз перевернулись и упали на землю.

Не успела Сенджу Хико подойти, как девочка, отлетевшая в сторону от удара, вскочила на ноги. Её пальцы превратились в острые когти, в розовых глазах не было разума, а в раскрытом рту виднелись острые, хищные зубы...

Она издала звериный рык и без колебаний бросилась на юношу!