Накануне отбора (Часть 1)

В тот момент, когда меч Танджиро разрубил маску Сабито, меч Сенджу Хико остановился у его шеи.

Маска Сабито с треском раскололась надвое и упала на землю.

Под ней показалось слегка удивлённое лицо с ясными глазами. На лице Сабито был тот же шрам, что и на маске лисы — ужасный шрам, тянувшийся от правого уголка рта до щеки. Но он ничуть не пугал, потому что выражение лица этого человека было слишком добрым и радостным.

— Танджиро, Хико, вы справились, — он улыбнулся, и в его глазах, цвета редкого серебристого металла, заплясали тёплые искорки.

Макото подошла к Сабито. На их лицах было одинаковое выражение — нежная улыбка и ободрение.

— Удачи вам обоим на отборе в корпус истребителей демонов.

Если это вы, вы обязательно выживете.

Незаметно спустился густой туман, и всё вокруг стало расплывчатым.

Сенджу Хико инстинктивно протянула руку, пытаясь схватить их, но её рука лишь рассекла пустоту. Затем она коснулась холодного, твёрдого камня.

Туман рассеялся, и перед ней предстал огромный валун, расколовшийся ровно посередине.

Она изумлённо распахнула глаза. Как...? Только что здесь были Сабито и Макото.

Почему здесь появился этот камень? Это гендзюцу?

Нет... не то. У неё не было того странного ощущения, которое возникает, когда попадаешь под действие гендзюцу.

И то чувство смертельной опасности во время боя не могло быть обманом.

Кто же такие Сабито и Макото...?

Танджиро не стал слишком много думать, он решил, что Сабито просто помог им пройти испытание.

— У нас получилось, Хико! Получилось!!! — радостно воскликнул юноша, схватив Сенджу Хико за руку и размахивая ею.

«...Мои руки стали такими грубыми. Это не повлияет на скорость складывания печатей?» — Она чувствовала мозоли на своих руках и на руках Танджиро. Они сдирались и заживали, и этот процесс повторялся снова и снова, делая их руки шершавыми и покрытыми шрамами.

Сенджу Хико подумала об этом, но ничего не могла поделать. Только крепче сжимая меч в руке, она могла понять, что творится у неё в душе.

Что касается скорости складывания печатей... сейчас она всё равно не могла использовать чакру, поэтому думать об этом было бесполезно.

Поддавшись радости Танджиро, Сенджу Хико сжала его руку в ответ.

— Да.

Пройдя последнее испытание Урокодаки-сенсея, они должны были отправиться на гору Фудзикасане-Яма.

Это была гора, покрытая глицинией, которая сдерживала демонов.

Каждый мечник, желающий стать охотником на демонов, должен был провести на этой горе семь дней. Те, кто спускался с горы через семь дней, получали свой собственный меч Ничиринто и становились охотниками на демонов.

...А те, кто не спускался, оставались на горе Фудзикасане-Яма навсегда.

Это не было жестокостью. Просто такова была борьба с демонами. Когда ты выбирал меч, когда ты выбирал сражаться с демонами во тьме, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, твоя жизнь становилась каплей крови на острие меча, готовой упасть в любой момент.

Каждый, кто поднимался на гору Фудзикасане-Яма, был готов к смерти, независимо от того, как он встретит её.

Они были готовы умереть в бою с демонами, безвестно исчезнуть во тьме.

...В этом корпус истребителей демонов был очень похож на ниндзя.

Они изо всех сил обучали детей, учили их всему, что могло помочь им выжить на жестоком поле боя.

А затем отправляли четырёх-пятилетних детей на войну... Даже если им давали относительно безопасные задания в тылу, никто не знал, когда их могут отправить на передовую, где они погибнут.

...Именно для того, чтобы маленькие дети не шли на войну, старший брат так желал мира.

А здесь... если не уничтожить источник всех демонов, прародителя демонов Кибуцуджи Музана, в мире всегда будут страдать люди, которые, движимые ненавистью к демонам, будут вступать в корпус истребителей демонов.

А люди со слабыми способностями, не успев достичь своей цели — уничтожить всех демонов, — будут погибать на горе Фудзикасане-Яма. Похоже, в корпусе истребителей демонов не было принято отговаривать людей, которые не подходили для этой работы.

Даже если человек не подходил для того, чтобы стать мечником, если у него была твёрдая воля, корпус истребителей демонов уважал его выбор.

Узнав от Урокодаки-сенсея, что большинство членов корпуса истребителей демонов — это люди, потерявшие своих близких и любимых от рук демонов, и полные ненависти к ним, Сенджу Хико начала понимать, почему.

Они уважали волю каждого человека, будь то желание жить или умереть.

Ведь они сами, движимые той же волей, стали охотниками на демонов, поэтому лучше всех понимали чувства этих людей.

И у корпуса истребителей демонов не было времени ждать, пока они вырастут. То же самое было и с ниндзя.

Потери на поле боя/в битвах с демонами были огромными. У ниндзя хотя бы была зима для отдыха и восстановления сил, но у корпуса истребителей демонов не было передышки. Демоны ели людей независимо от времени года, и как только они чувствовали голод, они начинали охоту. Члены корпуса истребителей демонов постоянно сражались в ночи, противопоставляя свои хрупкие тела бессмертным демонам с особыми способностями. Люди жертвовали своими жизнями, чтобы сдержать их.

Поэтому и существовала гора Фудзикасане-Яма.

Перед их отправкой Урокодаки Саконджи приготовил им роскошный ужин.

Из висящего над очагом котла поднимался пар, внутри него кипели разнообразные ингредиенты. Рядом с огнём лежала рыба — особый вид рыбы с очень малым количеством костей, которую он специально поймал. Жареная, она была особенно вкусной.

После ужина он подарил им маски обереги, которые показались им очень знакомыми.

На маске лисы Танджиро глаза были красными, а на лбу был узор в виде красного солнца, который как раз закрывал шрам на лбу Танджиро.

Маска Сенджу Хико была полностью белой, даже глаза были белыми, только над ними были красные изогнутые линии, похожие на подводку для глаз.

Это были такие же маски, как у Сабито и Макото.

За эти два года они с Танджиро ни разу не стриглись, и их волосы немного отросли. После ужина Танджиро достал ножницы и начал стричься.

Сенджу Хико, не имевшая навыков парикмахера, сидела рядом на корточках.

— Когда закончишь, подстриги и меня. Сделай такую же причёску, как раньше.

Урокодаки Саконджи как раз собирался предложить свою помощь, когда Танджиро спросил:

— Э? Хико, ты не хочешь отрастить волосы? Я думал, девочки любят длинные волосы, ведь они такие красивые.

— Хм?