Глава 12. Ответный удар (Часть 1)

Двор резиденции.

Две пожилые служанки принесли Люйинь, которая не могла ходить после порки, и бросили ее у дверей второй ветви семьи. Служанки привыкли к тяжелой работе и не отличались особой аккуратностью. Люйинь упала лицом на ступеньки и вскрикнула от боли.

Ху, получив доклад от служанки, поспешила сюда и увидела эту сцену. Сун Цинши, сидевшая с грозным видом, явно искала повод для ссоры.

— Ши-эр, что это значит?

С этими словами она взглянула на Люйинь, которая стояла на коленях, уткнувшись лицом в землю. Эта девушка всегда была дерзкой и бойкой, но сейчас, судя по ее покорному виду, Сун Цинши, должно быть, уже успела ее проучить.

Стояла жара. Сун Цинши сидела в тени под навесом, вытянув больную ногу на низком табурете. Она слегка поклонилась Ху.

— Приветствую вторую тетю.

Ее голос был сладким, манеры безупречными, а отношение — почтительным. Придраться было не к чему.

— Это Люйинь, служанка из моей комнаты, — ответила она на вопрос Ху.

— Вчера, вернувшись в комнату, я подумала, что она ближе к второй сестре, и решила отправить ее служить во вторую ветвь семьи.

Лицо Ху помрачнело.

Сейчас в семье Сун осталась только вторая ветвь. Они должны были хорошо относиться к сироте из третьей ветви. Так-то оно так, но несправедливое распределение ресурсов в семье Сун и постоянное унижение со стороны третьей ветви не позволяли ей относиться к Сун Цинши спокойно. Тем более что та еще и умудрилась заполучить такую выгодную партию, как Вэй Юаньчжоу.

Каково будет госпоже Вэнь, которая всегда гордилась своей безупречной репутацией, если честь ее единственного сына будет запятнана?

Поэтому, даже зная о возможных последствиях, она позволила Цзы провернуть это дело.

Когда вчера все раскрылось, она немного забеспокоилась, но потом подумала, что это дело просто замнут, и в итоге позор падет на Сун Цинши.

Но если станет известно, что она пыталась внедрить шпионку в комнату Сун Цинши, ее, хозяйку дома Сун, могут обвинить в мелочности и злопамятности, в том, что она не может смириться даже с одинокой девушкой.

Подумав об этом, Ху слегка дернула щекой и, смягчив тон, ответила:

— Племянница, что ты такое говоришь? Цзы просто беспокоилась о тебе и иногда спрашивала у Люйинь о твоих делах. У нее не было никаких дурных намерений.

— Не стоит разрушать отношения между сестрами из-за чужих сплетен. Если тебя что-то смутило, я извинюсь перед тобой за Цзы.

— К тому же, у меня во дворе все служанки и помощницы — те, к кому я привыкла. Если ты вдруг пришлешь кого-то еще, это поставит меня в неловкое положение.

Старая лиса, как всегда, хитра. Она ловко ушла от ответа, сняв со второй ветви семьи всю ответственность, и переложила вину на Сун Цинши.

Во-первых, она намекнула, что та верит посторонним, а не родной сестре, раздувая из мухи слона и ставя их обеих в неловкое положение. Во-вторых, она упрекнула ее в неблагоразумии и эгоизме.

Ху знала, что Сун Цинши не станет публично говорить о «побеге», поэтому и вела себя так самоуверенно. Она не стала говорить слишком резко, извинившись за Сун Цючи, тем самым сохранив лицо обеим сторонам.

Она думала, что Сун Цинши не так просто успокоится и продолжит препираться, но та неожиданно согласилась.

— Раз вторая тетя так говорит, я не буду настаивать.

— Но я действительно не могу оставить ее у себя… — Сун Цинши нахмурилась.

Она с озабоченным видом задумалась на мгновение, а затем вдруг хлопнула в ладоши, приняв решение:

— Может быть, продать ее? Раз она никому не нужна, пусть не ест хлеб семьи Сун даром.

Эти слова заставили всех присутствующих изменить выражение лиц.

Люйхэ, которая стояла рядом и обмахивала ее большим веером, тоже замерла.

Для госпожи продать служанку — обычное дело, но это наказание было слишком суровым.

Как правило, знатные семьи редко покупали рабов на рынке. Их происхождение было неизвестно, и на их обучение требовалось много времени и сил. Поэтому все слуги, которые прислуживали господам, были домашними рабами, рожденными в семье. Их прошлое было известно, ими было легко управлять, что избавляло от многих хлопот.

Служанок продавали только за серьезные проступки. Их обычно перепродавали работорговцам, и другие семьи не брали их к себе. В итоге они попадали в самые низшие слои общества. Некоторых девушек продавали в публичные дома. Тем более что Люйинь была миловидной девушкой, и, если ее продадут, ее судьба будет незавидной…

Обычно старшая госпожа была тихой и кроткой, но, если она решала действовать, то делала это безжалостно.

Хотя окружающие не знали, что произошло, по разговору старшей госпожи и второй госпожи умные люди быстро поняли, что, скорее всего, эта Люйинь сама виновата в своей беде. За свои интриги она и получила по заслугам.

Для других это наказание казалось слишком суровым, не говоря уже о самой Люйинь.

Услышав эти слова, ее лицо стало мертвенно-бледным, из глаз хлынули слезы, смешанные с соплями. Она подползла к Сун Цинши и в ужасе взмолилась:

— Госпожа, я виновата, я заслуживаю смерти! Накажите меня как угодно, только не продавайте!

Сун Цинши оставалась спокойной и невозмутимой, нисколько не тронутая ее отчаянными мольбами. Она неторопливо высвободила свой рукав из ее хватки и многозначительно посмотрела на стоявших рядом служанок.

Служанки, получив взятку, быстро среагировали и, зажав Люйинь рот, оттащили ее. Они действовали грубо, ругая ее на ходу:

— Мерзавка, не смей пачкать платье госпожи! Веди себя тихо, а то хуже будет.

— Вторая тетя, что вы об этом думаете?

Сун Цинши, с улыбкой на лице, выглядела изысканно и утонченно. Ее голос был мягким и мелодичным, невероятно нежным и очаровательным.

Но тень от дерева упала на ее лицо, скрыв нежную улыбку и добавив в ее образ что-то зловещее и холодное.

Скрывать нож за улыбкой — это было совсем не похоже на ее прежний мягкий и добрый образ.