Глава 7: Юйжань и Мин Чжэнь

Железная дверь со скрежетом захлопнулась, обдав волной ледяного воздуха.

Чу Юйжань вздрогнул и, обхватив колени, сел в углу.

Вокруг царила кромешная тьма, хоть глаз выколи.

Неизвестно откуда постоянно дул ледяной ветер, пробирающий до костей.

В тесной камере было сыро и холодно. Чу Юйжань с детства был слаб (Инжо), и каждую зиму страдал от простуд и лихорадки. Едва попав сюда, он почувствовал недомогание.

Горло горело и болело. Чу Юйжань с трудом пошевелил затекшими конечностями, поднялся, опираясь на стену, и, шатаясь, подошел к решетке.

— Есть кто-нибудь? — потряс он железные прутья.

Мертвая тишина. Никто не ответил.

— Есть кто-нибудь?!

Ответом ему снова была тишина.

Тихо кашлянув, Чу Юйжань без особой надежды протянул, из последних сил: — Есть… кто… нибудь…

— Не кричи, побереги силы… — лениво раздался хриплый, низкий детский голос.

Чу Юйжань склонил голову, вглядываясь в камеру напротив. Действительно, там в углу сжалась темная фигура.

— Что? Даже воды не дают? — холодно спросил Чу Юйжань, прислонившись к решетке и садясь.

— Как это не дают? Иначе как бы я прожил эти полмесяца? — Темная фигура, полмесяца не говорившая ни с кем, явно наслаждалась возможностью поболтать.

— Это хорошо…

— Рано радуешься, — холодно усмехнулась тень. — Воду дают раз в день, еду — раз в три дня.

Чу Юйжань поперхнулся. — И ты так прожил полмесяца?

— М-м… — Тень удивленно хмыкнула. — Ты не из Тянь Мин.

— С чего ты взял? — с любопытством спросил Чу Юйжань.

Тень поднялась и под звон цепей подошла к решетке. На его детском лице (Цинчжи) застыло не по годам взрослое выражение.

Оглядев Чу Юйжаня, тень сказала: — Очень просто. На тебе нет цепей.

Чу Юйжань поднял бровь. — И что с того?

— А вот это интересно, — тень скрестила руки на груди и прислонилась к решетке. — Такая слабая охрана возможна только в двух случаях: либо у тебя особый статус, либо ты не владеешь боевыми искусствами. А ни те, ни другие не могут стать членами Тянь Мин.

Членов Тянь Мин начинают тренировать с малых лет. У них есть две общие черты: хороший талант и сиротство.

Только обладая этими двумя качествами, можно достичь успехов в боевых искусствах и беззаветно служить господину, не имея никаких привязанностей.

Чу Юйжань вспомнил слова Чу Сяо о том, что никакого особого отношения быть не должно, и отбросил первый вариант.

— Статус тут ни при чем. Я, скорее всего, отношусь ко второй категории, — Чу Юйжань сжался в комок и тихо выругался. — Черт, как холодно!

— М-м, похоже, ты действительно не владеешь боевыми искусствами, — видя, как Чу Юйжань дрожит от холода, тень снова озадачилась. — Все равно странно. Если ты не из Тянь Мин, как ты попал сюда?

— А кто сказал, что здесь держат только членов Тянь Мин? — Чу Юйжань чихнул и потер нос.

— М-м, в тайной темнице поместья точно не держат посторонних. Для чужаков есть другие места, — задумчиво произнесла тень. — Ты не из Тянь Мин, такой молодой и такой слабый… В поместье есть только один такой.

— О? И ты догадался? — Чу Юйжань подышал на руки.

— Молодой господин поместья, Чу Юйжань, — тень произнесла это утвердительным тоном, хотя это был вопрос.

Не успел Чу Юйжань ответить, как резкий окрик заставил их обоих вздрогнуть: — Заткнулись! Думаете, это место для болтовни?

Оба обернулись. Увидев Мин Ся, Чу Юйжань пожал плечами и замолчал. Тень отвернулась.

— Что, полмесяца прошло, а ты так и не понял? — Мин Ся впился в тень острым взглядом.

— Ученик (Туэр) не виноват! — Тень бесстрашно встретила взгляд Мин Ся.

«Ха… Ученик Мин Ся?

Интересно».

Чу Юйжань переводил взгляд с одного на другого, с интересом ожидая продолжения.

— Из-за тебя одного задание провалено! — усмехнулся Мин Ся. — И у тебя еще хватает наглости говорить, что ты не виноват?

— Почему? Почему ради какого-то задания должны были пожертвовать мной? — с ненавистью произнесла тень.

Раздался глухой звук. Тень издала сдавленный стон и упала на колени.

Из его левой ноги, чуть выше колена, торчал лишь кончик Костяного Гвоздя (Тоугудин), остальная часть вошла внутрь.

Чу Юйжань вздрогнул и обратился к Мин Ся: — Что ты делаешь! Как ты можешь быть так жесток со своим учеником!

— Если он не может преданно защищать господина (Чжунсинь Хучжу), мне нет смысла тратить на него силы! — голос Мин Ся был ледяным.

Тень резко подняла голову, глаза налились кровью. — Я не согласен!

— Не согласен? — Мин Ся схватил тень через решетку. — Пятнадцатый… о, теперь уже Четырнадцатый (Шисы). Я тебе говорю, твоя жизнь спасена поместьем, с чем ты можешь быть не согласен?

Четырнадцатый сник. Верно, он всего лишь подкидыш (Циин), которого подобрали в поместье. Какое право он имеет быть несогласным?

— Умрешь, но не раскаешься (Сы бу хуэйгай)! Через три дня я вернусь. Если ты будешь таким же, не вини учителя (Шифу) за жестокость! — Мин Ся отшвырнул Четырнадцатого, как тряпку, и, не оборачиваясь, исчез из виду.

— Четырнадцатый! — окликнул Чу Юйжань распростертого на полу юношу. — Если ты сейчас же не вытащишь Костяной Гвоздь, то истечешь кровью!

На этом гвозде был кровесток (Сюэцао), который постоянно вытягивал кровь. За короткое время под ногой уже образовалась небольшая лужица. Но вытаскивание гвоздя неминуемо повредило бы кость, поэтому Чу Юйжань понимал чувства Четырнадцатого — тот не хотел остаться калекой.

— У меня есть способ. Гарантирую, что ты не останешься калекой, — спокойно сказал Чу Юйжань.

Четырнадцатый вскочил, его глаза заблестели. — Правда?

— Конечно, правда. Клин клином вышибают (И ду гун ду). Осмелишься?

В день «освобождения по отбытии наказания» (Синмань Шифан) Чу Юйжаня выпустили вместе с Четырнадцатым.

Четырнадцатый потерял много крови из-за раны, к тому же провел в темнице без нормальной еды и питья целых восемнадцать дней и сильно похудел.

По сравнению с ним, Чу Юйжань, пробывший в темнице всего три дня, выглядел так, словно перенес жестокие пытки. Его лицо было пугающе бледным, казалось, порыв ветра мог его сдуть.

Теперь Четырнадцатый наконец понял, почему Чу Юйжань поставил условие: «Я помогу тебе вылечиться, но ты будешь делиться со мной половиной еды и воды». Без этой поддержки Чу Юйжань вряд ли бы вышел оттуда живым, он вполне мог умереть в темнице.

Четырнадцатый невольно цокнул языком (цзэшэ). «Какое же у него… хрупкое тело?»

И его родной отец решился бросить его в такое место страдать? Он точно родной?

Конечно, эти мысли он осмелился только подумать. Если бы он позволил себе за спиной обсуждать (ванлунь) господина, учитель бы ему ноги переломал, и это было бы еще мягким наказанием.

Их, учеников-братьев, было двадцать человек, все тщательно отобранные (цянь тяо вань сюань) из группы сирот, и каждый обладал большим талантом.

Их рейтинг определялся не только боевыми навыками, но и общей силой, и решался на ежегодных соревнованиях.

Если кто-то погибал, его место занимал следующий по рангу, и от погибшего не оставалось и следа.

Например, если бы Четырнадцатый погиб (хуэйфэй яньме) на том задании, то тот, кто был Пятнадцатым, стал бы Четырнадцатым.

Или, например, через год на большом отборе Четырнадцатый, весь в крови (юй сюэ), мог бы занять место Мин Чжэня…

От давно невиданного солнечного света у Чу Юйжаня закружилась голова, но слова Мин Ся мгновенно привели его в чувство: — Повелитель желает видеть Шаочжу.

Чу Юйжань, даже не успев переодеться, поспешил в Павильон Лююнь, где Чу Сяо обычно занимался делами.

Чу Сяо сидел в кресле у полуоткрытого окна, глядя на заснеженные просторы.

— Отец, — Чу Юйжань остановился и, опустив голову, позвал его.

Чу Сяо, не отводя взгляда, тихо вздохнул. — Ростом не вышел, а мыслей полон. Скажи… как отец должен наказать тебя, чтобы ты наконец запомнил урок?

Сердце Чу Юйжаня екнуло. Неужели все раскрылось?

«Должно быть… не может быть?»

Чу Юйжань решил притвориться непонимающим. — Сын уже осознал свою ошибку.

— Ха, осознал? Вот так осознал? — Чу Сяо швырнул к ногам Чу Юйжаня какие-то осколки (Линлин Суйсуй).

Лицо Чу Юйжаня резко изменилось. Он с глухим стуком упал на колени. — Нет, отец! Юйжань был вынужден так поступить (Унай чжи цзюй), я не хотел никому вредить!