Глава 2 (Часть 2)

Однако, увидев статную спину удаляющегося Хэ Сюань Юаня, она не осмелилась подойти — это был не тот Хэ Сюань Юань, которого она помнила.

Хэ Сюань Юань, услышав голос, с некоторым нетерпением обернулся.

Последние два слова Вэнь Лянь произнесла так тихо, что он их не расслышал. Он подумал, что это служанка из Дворца Вэйян вышла позвать его. Вспомнив сцену, только что произошедшую во дворце, он невольно метнул назад ледяной взгляд.

Но, обернувшись, он замер.

Под красной стеной стояла девушка с восьмиугольным фонарём в руке. Её фигура была лёгкой, как у ласточки, стройной и грациозной. Вечерний ветерок донёс лёгкий аромат.

Яркая, но не вульгарная, чистая, но не блёклая — она была подобна тихо цветущей ночной красавице.

За три года в Мохэ Хэ Сюань Юань видел лишь неопрятных, грубых вояк. Даже если ему и доводилось встречать женщин, то в основном это были труженицы, на которых годы и лишения оставили свой след.

Девушка, стоящая против ветра со свечой в руке, словно вышедшая на ночную прогулку, на мгновение сбила его с толку.

Однако в следующее мгновение он увидел её фиолетово-серые глаза и быстро узнал её — это была его кузина из семьи Вэнь, жившая во дворце, Вэнь Лянь.

Лёгкий ветерок колыхал их одежды. Тусклый свет от качающегося фонаря освещал сияющее, нежное лицо девушки и её слегка растерянный взгляд.

Похоже, она испугалась.

Хэ Сюань Юань смягчил свой суровый взгляд и ровно ответил:

— Сестрица Вэнь.

Это холодное обращение, полное этикета, но лишённое тепла, мгновенно подтвердило догадку Вэнь Лянь — перед ней был Хэ Сюань Юань.

Во дворце Императрица и Император обычно звали её «Лянь'эр». Служанки и евнухи уважительно обращались к ней «Госпожа Вэнь». Другие принцы и принцессы, даже не будучи с ней близко знакомы, из уважения к Императрице ласково называли её «сестрица Лянь'эр» или «сестричка Лянь'эр».

Только Хэ Сюань Юань всегда звал её «Сестрица Вэнь».

Вэнь Лянь подавила неуместную горечь, подступившую к сердцу, помедлила мгновение и лишь затем медленно шагнула вперёд.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, небо было залито багровым заревом, похожим на узор на ароматическом мешочке в руках Вэнь Лянь.

Чем ближе она подходила к Хэ Сюань Юаню, тем тяжелее казался мешочек в её руках, сжимая сердце тревогой.

Их разделял всего шаг. Хэ Сюань Юань был так высок, что, словно гора, полностью заслонял Вэнь Лянь обзор. Ей приходилось задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Такое положение, создававшее ощущение давления, заставило Вэнь Лянь почувствовать себя ещё более скованно.

Хэ Сюань Юань явно почувствовал учащённое дыхание девушки и исходящий от неё лёгкий аромат. Он незаметно отступил на полшага.

— Сестрица Вэнь пришла во Дворец Вэйян по какому-то делу?

Этот вопрос напомнил Вэнь Лянь о предлоге её визита.

Она резко подняла голову, торопливо взяла из рук Юань Чжи чашу с супом и, чувствуя себя немного виноватой, сказала:

— У тёти в последнее время плохой аппетит. Я узнала в Императорской Лечебнице несколько рецептов лечебного питания и как раз собиралась отнести ей.

Хотя Вэнь Лянь и раньше делала подобные вещи, сегодня её цель была иной.

Лгать Хэ Сюань Юаню… Вэнь Лянь не смела даже взглянуть ему в глаза.

— О, — холодно отозвался Хэ Сюань Юань. — Сестрица Вэнь весьма заботлива.

— Вовсе нет, вовсе нет, — Вэнь Лянь испуганно замотала головой, не заметив его безразличного тона.

Она украдкой взглянула на него и произнесла заранее заготовленные слова:

— Кузен-принц сражался за страну, три года провёл в суровых и холодных землях Мохэ, не имея возможности вернуться домой. Я могу делать лишь такие незначительные вещи.

Хэ Сюань Юань молчал, его взгляд остановился на чаше с супом в руках Вэнь Лянь. Взгляд его был глубок.

— Жаль, но матушка только что закончила ужинать.

Он мельком взглянул на тонкую талию Вэнь Лянь, которую, казалось, можно было обхватить одной рукой, и многозначительно добавил:

— Сестрице Вэнь лучше забрать это обратно и съесть самой.

— А? Уже поела? — Вэнь Лянь, не обратив внимания на его выражение лица, удивлённо посмотрела на плотно закрытые ворота Дворца Вэйян и растерянно пробормотала: — Но раньше я всегда приходила в это время.

— Сегодня ужин был раньше. Сестрица Вэнь, возвращайся, — Хэ Сюань Юань слегка прищурился и незаметно переместился, полностью загородив Вэнь Лянь вид.

— Ох, хорошо, — Вэнь Лянь растерянно кивнула.

Однако прошло некоторое время, а она так и не сдвинулась с места.

Лёгкий аромат от девушки доносился с ветром. Хэ Сюань Юань посмотрел на Вэнь Лянь, стоявшую с опущенной головой, подавил растущее нетерпение и нахмурился:

— У сестрицы Вэнь есть ещё дела?

Вэнь Лянь крепче сжала фонарь в руке, её лицо залилось румянцем от волнения, но она так и не осмелилась достать ароматический мешочек.

Стоявшая рядом Юань Чжи, видя это, начала втайне беспокоиться, боясь даже вздохнуть.

Вэнь Лянь прикусила губу и невнятно пробормотала:

— Кузен-принц, я… ты…

Хотя она мысленно репетировала это сотни, тысячи раз, оказавшись перед Хэ Сюань Юанем, Вэнь Лянь никак не могла спокойно заговорить.

Издалека доносилось стрекотание цикад, отчего Вэнь Лянь нервничала ещё больше. Но чем сильнее она торопилась, тем труднее ей было вымолвить хоть слово. В конце концов, от волнения на кончике её носа выступила испарина.

Аромат стал ещё гуще. Хэ Сюань Юань нахмурился и отступил на шаг, его голос стал ещё холоднее:

— Если у сестрицы Вэнь есть дело, говори прямо.

— Мы с тобой кузены. Если у тебя возникнут трудности, я непременно помогу.

Чем строже Хэ Сюань Юань соблюдал этикет, тем больше Вэнь Лянь боялась достать мешочек, опасаясь, что её тайные чувства осквернят «чистые» родственные узы.

В дальнем конце галереи, ведущей ко Дворцу Вэйян, показалась группа дворцовых слуг. Там, где они проходили, одна за другой зажигались дворцовые лампы.

Сердце Вэнь Лянь сжалось. Если она не скажет сейчас, её увидят!