Глава 1. Белая сумочка

Девятого ноября двадцать девятого года Республики (1940), в субботу сразу после начала зимы, «Синий стальной экспресс» с трудом тащился по израненной железнодорожной линии между Шанхаем и Нанкином. Даже немецкий кузов и британский локомотив казались беспомощными на этой линии «Цзин-Ху», изрешечённой японскими бомбардировками.

В первом классе поезда у окна сидела молодая женщина с лёгкой хмуринкой на лице. За окном мелькали остатки былого плодородия равнин средней и нижней Янцзы, а также редкие островки домов с белыми стенами и чёрными черепичными крышами, временно избежавшие огня войны.

Однако её взгляд был рассеян, а сборник английских рассказов «Waifs and Strays» («Скитальцы») служил скорее реквизитом. Эту книгу подарила ей директор школы Святой Марии, Фу Дэ, когда она там училась. Она сопровождала её в этом хаосе почти десять лет, и каждый раздел, каждая глава были выучены наизусть, что делало её идеальным реквизитом.

Женщине было около двадцати лет, и она казалась несколько хрупкой в этом большом одиночном кресле, но не слабой. Она сидела прямо, словно нефритовый стебель лука. Полуостывший кофе также был частью реквизита. Ей нравился кофе, как и иностранные вина и сигареты, но она не пристрастилась ни к чему из этого.

Присмотревшись, можно было заметить, что кожа женщины была светлой и прозрачной, словно грушевый цвет после дождя. Брови слегка нахмурены, словно дымка, совсем не такие тонкие и чёрные, как у большинства женщин того времени. В них чувствовалась утончённая и воздушная красота. Опущенные длинные ресницы чётко разделялись, скрывая обеспокоенные и настойчивые глаза, отражающие зрелость, не соответствующую её возрасту.

Вагон слегка тряхнуло, и она подсознательно поджала губы, сделав это движение настолько незначительным, что сама не заметила.

Она мысленно перебрала события последних месяцев. Два с половиной месяца назад, когда горный Чунцин всё ещё пылал от жары, в такой же тускнеющий день она вышла из кабинета начальника учебного отдела Военного совета, Чжэн Силиня, получив необычное задание.

— Выезжаешь завтра! — таково было время, отведённое ей Чжэн Силинем. Чунцин давал ей всего один день на подготовку, опасаясь, что она может связаться с посторонними и допустить утечку информации.

Едва спустившись вниз, она почувствовала, что за ней тайно следят. Учитывая секретность задания, такая полуоткрытая слежка была вполне объяснима, чтобы напомнить ей о необходимости соблюдать осторожность и предотвратить любые неожиданности.

По дороге в свою одиночную комнату в общежитии, этот внезапный приказ не стал для неё чем-то катастрофическим. Она привыкла скитаться с девяти лет, а что касается опасности, то она ходила по острию ножа почти два года. Но сейчас у неё было одно дело, которое она должна была сделать во что бы то ни стало.

Подумав так, она взяла свою белую сумочку и вышла. В конце этого переулка, если повернуть направо, будет улица, не широкая и не узкая. Посреди улицы находится почтовое отделение, а у входа в почтовое отделение — палатка с закусками, владелец которой, старина Чэнь, является её связным. Когда у неё есть информация, она берёт эту белую сумочку в качестве сигнала, покупает у старины Чэня «ерба» и, пользуясь возможностью, передаёт ему информацию. В доме старины Чэня спрятана рация, и, получив информацию, старина Чэнь отправляет её в Яньань.

Она очень хотела сообщить старине Чэню о своём отъезде. Во-первых, организация могла вовремя скорректировать эту линию связи, а во-вторых, чтобы старина Чэнь не беспокоился из-за её исчезновения. Это беспокойство было связано, с одной стороны, с чувствами, ведь она поддерживала связь со стариной Чэнем почти два года, они были настоящими товарищами и соратниками. С другой стороны, информационная линия связана с несколькими портами, и если она внезапно исчезнет, другие не будут знать, насколько глубока ситуация, безопасна ли эта линия, и обязательно отступят, как говорится, «одно движение влияет на всё тело».

Идя по переулку, она оценивала расстояние и угол, под которым находился следивший за ней человек, чтобы правильно подобрать момент для разговора со стариной Чэнем. Дойдя до конца переулка и повернув направо, она издалека увидела старину Чэня, не спеша готовившего пароварку лицом к ней.

В этот момент старина Чэнь поднял глаза и заметил белую сумочку, ярко выделявшуюся на фоне тёмной улицы. Он опустил взгляд и продолжил свою работу. На улице было немного прохожих: старуха медленно шла, ведя за руку своего внука, которому было всего несколько лет; рикша остановился перед почтовым отделением, и женщина, вышедшая из рикши, вошла внутрь с письмом в руке…

Ещё два шага, и до палатки старины Чэня оставалось не больше сотни шагов. Он, должно быть, уже давно увидел её. Она прижала сумочку к груди, и в этот момент старина Чэнь внезапно развернулся и побежал в противоположную сторону. Почти одновременно из соседнего переулка выскочили четыре или пять человек, преследуя старину Чэня и стреляя на бегу. Старина Чэнь, неизвестно когда, выхватил пистолет и, убегая, несколько раз выстрелил в преследователей. Нападавших было много, и они стреляли сзади. Вскоре старина Чэнь был ранен. В этот момент кто-то из преследователей громко закричал: — Взять живым! Старина Чэнь обернулся и снова несколько раз выстрелил, чтобы выиграть время, но, к сожалению, получил две пули в ногу и тело, и вскоре его окружили. Он упал на землю, и четыре или пять стволов были направлены на него. Старина Чэнь стиснул зубы, поднял пистолет и нажал на курок, направив его себе в голову. Окружившие его люди поспешили остановить его, но было уже поздно.

После воцарившейся тишины несколько прохожих, прижавшихся в углу улицы, дрожа, попытались встать, а руки, закрывавшие рот маленькому ребёнку, отнялись. Раздался плач, и руки снова закрыли рот ребёнку. Из почтового отделения осторожно и робко выглянули одна-две головы… А она? Она крепко прижалась спиной к стене и, задержав дыхание на долгое время, наконец вспомнила, как выдохнуть, когда её тело почти достигло предела. Её грудь вздымалась, выдох был тяжёлым, а вдох коротким, словно, став свидетельницей этой короткой сцены жизни и смерти, она забыла, как дышать. В этот момент её тело ещё не пришло в чувство, и ей казалось, что в голове «бумкает» звук выстрелов, особенно последний выстрел старины Чэня, который, словно молния, поразил её сердце и мгновенно запечатал пять чувств и семь отверстий…

— Госпожа Дун, позвольте проводить вас, — двое мужчин в чёрных френчах, неизвестно откуда взявшиеся, уже стояли перед ней.

Она повернула голову и посмотрела на них. Медленно её взгляд сфокусировался, и постепенно она восстановила способность мыслить, узнав в стоящих перед ней двух агентов Военного совета, которые всё время следовали за ней.

— Что случилось? — хотя она и так понимала ситуацию, но всё же спросила дрожащим голосом. В обычное время она успокоилась бы и не паниковала, но сейчас спокойствие не было разумным выбором.

— Не знаем. Госпожа Дун, ради вашей безопасности, прошу, проследуйте с нами, — сказал всё тот же человек в чёрном, уважительно, но не терпя возражений.

Она в последний раз посмотрела на место гибели старины Чэня. Те, кто преследовал его, уже сидели на корточках, осматривая и проверяя тело.

От палатки с закусками неподалёку всё ещё поднимался пар. Она бесчисленное количество раз передавала там информацию старине Чэню, но теперь всё изменилось.

— Прощай, товарищ! — сказала она про себя.