Был сентябрь, время пышного цветения хризантем. Белый мост, перекинутый через ров, окружавший город, был усыпан золотыми лепестками осенних хризантем. Роскошный экипаж, словно не касаясь земли, подъехал к мосту. Под мостом тихо плескалась прозрачная зеленая вода, в которой отражалась чарующая картина.
Мэн Юя остановила императорская гвардия на берегу. Экипаж остановился только перед воротами Чжуцюэ. Тяжелые дворцовые ворота медленно распахнулись, и навстречу вышел старый евнух в роскошных одеждах.
Старый евнух Чан, подойдя, своим скрипучим голосом поприветствовал третью принцессу:
— Принцесса, вы, должно быть, устали с дороги. Этот слуга по приказу Его Величества прибыл, чтобы встретить вас.
Шесть личных телохранителей, стоявшие перед экипажем и позади него, затаили дыхание, ожидая приказа третьей принцессы. Принцесса долго молчала. Евнух Чан, оценивая ситуацию, произнес:
— Время позднее, прошу принцессу проследовать во дворец Дамин на отдых.
Узнав о тяжелой болезни императора Вэньцзуна, уйгурский наследник позволил третьей принцессе спешно вернуться ко двору, чтобы навестить родных. Но у дворцовых ворот не было ни одного из приближенных ее брата-императора. Всем было известно, что евнух Чан — человек Чоу Шиляна, а Тайный совет под управлением Чоу Шиляна контролирует весь двор и давно замышляет недоброе. Третья принцесса колебалась, глядя на высокие дворцовые стены, от которых словно веяло смертельной опасностью. Евнух Чан снова поторопил:
— Принцесса, не задерживайтесь, Его Величество ждет вас.
Третья принцесса поправила вуаль на лице. Вокруг царила мертвая тишина, что казалось еще более странным. Евнух Чан отдал приказ вместо нее:
— Экипаж принцессы, вперед!
Он почтительно встал сбоку. Телохранители уже собирались двинуться, как вдруг из дворцовых ворот выбежал молодой евнух.
Запыхавшийся молодой евнух, сбиваясь с шага и бледный от страха, подбежал к евнуху Чану и остановился. Евнух Чан, испугавшись, почувствовал неладное и сделал ему знак, но молодой евнух, казалось, ничего не понимал. Со слезами на глазах он, наконец, доложил:
— Докладываю... Его Величество... Его Величество скончался!
Императорская гвардия вздрогнула от удивления, послышались взволнованные возгласы. Евнух Чан, сжав зубы от злости, побагровел. Он давно все спланировал: даже если император скончается, об этом временно не будут объявлять. Но, как говорится, и на старуху бывает проруха. Все произошло слишком внезапно, он не успел все подготовить, и этот молодой евнух все испортил.
— Ах ты, негодник!
Евнух Чан пинком сбил молодого евнуха с ног.
— Его Величество благополучно пребывает во дворце и отдыхает, как ты смеешь проклинать его? Ты напугал третью принцессу, негодяй! Я отрублю тебе голову!
Третья принцесса побледнела и, покрывшись холодным потом, крепко вцепилась в руку своей служанки. Евнух Чан, натянуто улыбаясь, сказал:
— Прошу прощения, принцесса, этот слуга плохо воспитан. Не обращайте внимания на его болтовню. Прошу вас, поспешите во дворец. Когда вы увидите Его Величество, этот слуга понесет наказание.
Не успел он договорить, как личные телохранители третьей принцессы, переглянувшись, пришли в движение. Главный телохранитель, обнажив меч, крикнул:
— Защищайте принцессу!
Раздался звон, и телохранители, выхватив мечи, встали перед экипажем. Евнух Чан, отступив на шаг, притворно спокойно усмехнулся:
— Что это вы делаете? Принцесса только что вернулась ко двору, как вы можете подстрекать своих подчиненных к применению оружия у дворцовых ворот?
В этот момент императорская гвардия окружила их. Раздался визг, и лошади, запряженные в экипаж, встали на дыбы.
Евнух Чан изменился в лице и крикнул:
— Схватить их! Не дайте им уйти! Если будут сопротивляться, убить!
Императорская гвардия бросилась вперед. Шесть телохранителей, заняв позиции, изо всех сил защищали экипаж. Но императорских гвардейцев становилось все больше, словно снежный ком. Раздался крик, и две служанки упали, сраженные мечами. Звенели мечи, крики сотрясали воздух, кровь лилась на крышу экипажа, как дождь. Украшения экипажа, разноцветные ленты — все было изрублено в клочья и разлетелось на куски.
Густой запах крови распространялся вокруг. Вода во рву окрасилась в красный цвет. Смертельная опасность, распространяясь по каменному мосту, достигла противоположного берега. Хотя Мэн Юй находился в нескольких чжанах, он весь покрылся мурашками. Руки, сжимавшие поводья, похолодели, словно от ледяного дождя. Он крепко держал поводья, лошадь фыркала и мотала шеей, отступая назад от запаха крови.
Мэн Юй похлопал лошадь по гриве:
— Не бойся, моя хорошая!
Но он услышал, что его голос дрожит. У дворцовых ворот двое из шести телохранителей уже лежали в луже крови. Третью принцессу, прикрывая, оттесняли к берегу. Мэн Юй похолодел от ужаса, но, не раздумывая, крикнул:
— Вперед!
Лошадь, взвившись на дыбы, помчалась по мосту.
Остановившись на мосту, Мэн Юй вздрогнул. Где же третья принцесса? Он метался взглядом, ища ее перед воротами Чжуцюэ, но нигде не мог найти. Зубы застучали от страха, он почувствовал неладное и хотел было слезть с лошади, как вдруг лошадь громко заржала. В воздухе мелькнула чья-то тень, и в следующее мгновение что-то обрушилось на них. Лошадь отпрыгнула в сторону, раздался громкий звук. На землю упал окровавленный императорский гвардеец, обезображенный и мертвый.
Мэн Юй вздрогнул, побледнел и отвел взгляд от тела. Подняв голову, он увидел, как сбоку появилась еще одна тень. Этот человек, казалось, был живым, ловким. Мэн Юй не успел среагировать, как тот уже вскочил на лошадь.
— Кто ты? — Мэн Юй был так напуган, что, казалось, душа покидает тело. Ноги одеревенели, он дрожал. — Кто сел на мою лошадь?
— Ты что, жить надоело?! — крикнул человек. Сидя позади Мэн Юя, он обхватил его руками, выхватил поводья. Лошадь, фыркая, развернулась, и, взбрыкивая, помчалась через каменный мост в сторону восточной части города.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|