Глава 4. Небесный долг

— Вот чертовщина! — пробормотал Лю Ша. — Ещё один повесился, да ещё и в красном платье? Это же точно злой дух!

Хоть они и были стражниками и видели много трупов, убийство человеком отличалось от убийства призраком. Холодный ветер развевал красное платье, создавая жуткую, зловещую атмосферу.

Но Е Цайтан уже присела рядом с женским трупом.

— Ван Тун, возвращайся за судмедэкспертом для вскрытия, Лю Ша, проводи… — начал было Ся Юэ, но опустив взгляд, увидел, что Е Цайтан приподнимает подбородок трупа, осматривая шею. Его сердце ёкнуло, и он уже собирался схватить её за руку, но тут она заговорила.

— По предварительной оценке, судя по следам удушения на шее, смерть наступила от повешения. Это первое место преступления, тело не перемещали, — сказала Е Цайтан.

Рука Ся Юэ, не коснувшись Е Цайтан, замерла.

— Тело ещё мягкое, нет трупных пятен и окоченения, — продолжила Е Цайтан. — Учитывая, что здесь днём были люди, смерть наступила не больше часа назад, возможно, даже совсем недавно.

Е Цайтан огляделась и вздохнула.

Жаль, что здесь нет камер наблюдения, и свидетелей тоже, скорее всего, нет. В таком огромном заброшенном доме убийца мог спрятаться где угодно после совершения преступления, его просто не найти.

А на земле вокруг — сплошные беспорядочные следы. Днём из-за смерти Линь Лин в Восьмиугольную беседку и вокруг неё пришло много людей: зеваки, рабочие, стражники и так далее. Следы пересекались, и теперь не имели никакого значения.

Закончив говорить, Е Цайтан услышала вокруг тишину и удивлённо подняла голову, глядя на Ся Юэ.

«Есть ли возражения? Хоть бы пискнул», — подумала она.

— Я говорю… вы и правда разбираетесь? Не просто так говорите? — удивлённо спросил Лю Ша. — Как вы узнали, что её повесили, а не задушили, а потом повесили? Или оглушили, а потом повесили?

— Посмотрите сюда, — Е Цайтан двумя пальцами приподняла подбородок покойной. — Только один след удушения, соответствующий форме и материалу орудия.

Все присели.

На шее женщины, только ближе к подбородку, виднелся синяк.

— Если бы покойную задушили в другом месте, привезли сюда и потом повесили, — объяснила Е Цайтан, — то на шее было бы два следа удушения.

Звучало убедительно, и Ся Юэ не перебивал.

— Один след — от трения во время борьбы при удушении, обычно в середине шеи, — продолжила Е Цайтан. — Другой — от давления при повешении, ближе к подбородку.

Лю Ша примерился к своей шее: — И правда.

Е Цайтан указала на след на шее трупа: — У неё на шее только один след, ближе к подбородку, от давления верёвки. Нет следов многократного трения. Край синяка слегка размыт — это результат начальной борьбы. Из-за собственного веса амплитуда борьбы была очень мала.

— Но это доказывает, что в этот момент покойная была в сознании, её не оглушили и не усыпили.

Когда эксперт делает шаг, сразу видно, кто есть кто.

— Но есть ли у покойной другие травмы, нужно тщательно осмотреть, — сказала Е Цайтан. — Сейчас нельзя быть уверенным.

Хотя это было всего несколько фраз, они звучали как-то точнее и профессиональнее, чем слова старого судмедэксперта из Шестистворчатой Двери.

Ван Тун невольно спросил: — Начальник, всё ещё нужно звать судмедэксперта?

Мысли Ся Юэ о трупе в красном платье наполовину заняла Е Цайтан. Он немного помолчал: — Вы раньше сказали, что ваш отец был судмедэкспертом, поэтому вы тоже разбираетесь?

Е Цайтан кивнула.

К счастью, у неё была эта семейная традиция, иначе было бы трудно объяснить.

Ся Юэ нахмурился: — Я знаю всех известных судмедэкспертов в Столице. Кто ваш отец?

Е Цайтан прямо ответила: — Мой отец — Е Мин. Он умер пять лет назад.

Е Цайтан была опытным судмедэкспертом, погибшим при исполнении служебных обязанностей. Её душа переместилась на тысячу лет назад, став тринадцатилетней единственной дочерью судмедэксперта Е Мина из Деревни Байся.

В тот день прежняя хозяйка этого тела на похоронах отца от горя и усталости упала в обморок и больше не очнулась.

А когда она снова открыла глаза, это был уже другой человек.

На похоронах Е Мина Е Цайтан слышала, как деревенские жители перешёптывались, говоря, что Е Мин умер не от болезни, а покончил с собой из страха перед преступлением.

Смерть Е Мина оставалась для Е Цайтан загадкой, но расследовать это было невозможно — у неё не было таких полномочий. К тому же, Е Мина официально не признали виновным, он умер от болезни, по крайней мере, на поверхности. Е Цайтан внимательно проанализировала воспоминания этого тела о периоде перед его смертью, и ничего необычного не нашла.

Так что пусть будет так, будто он действительно умер от болезни. А теперь она унаследовала дело отца, что тоже неплохо.

Услышав имя Е Мин, лицо Ся Юэ заметно изменилось: — Вы дочь Е Мина?

— Да, я единственная дочь моего отца. Он передал мне все свои навыки, — без стеснения похвасталась Е Цайтан. — Ученик превзошел учителя.

Ся Юэ был ненамного старше, выглядел всего на несколько лет старше Е Цайтан. Когда Е Мин умер, Ся Юэ был ещё моложе, пять лет назад он, возможно, ещё не был начальником стражи. Они не должны были работать вместе.

Е Цайтан внимательно смотрела на выражение лица Ся Юэ, пытаясь найти хоть какой-то намёк — например, враждебность при встрече с врагом или особую задумчивость при встрече со старым знакомым.

Но выражение лица Ся Юэ было сложным, и Е Цайтан почувствовала себя неловко.

Совершенно неожиданно Ся Юэ пристально посмотрел на Е Цайтан некоторое время и спокойно сказал: — При жизни ваш отец занял у меня пятьдесят лянов серебра.

Е Цайтан выпалила: — Как это возможно?

Что за шутки!

— Долговая расписка у меня дома, завтра покажу, — сказал Ся Юэ. — Я думал, что со смертью человека долги списываются. Но раз у него есть дочь, то долг отца должна вернуть дочь.

Е Цайтан была очень сообразительной. Прежде чем что-то делать, она строила различные прогнозы, какие ситуации могут возникнуть и как на них реагировать.

Например, сегодня вечером, выходя из дома, она продумала все возможные сценарии.

Возможно, ничего не найдёт, возможно, найдёт улики, возможно, встретит вернувшегося убийцу или кого-то ещё.

Самое нелепое — она даже продумала, что скажет, если встретит призрак Линь Лин.

Но она никак не могла представить, что встретит бывшего кредитора и окажется должна пятьдесят лянов серебра.

Пятьдесят лянов серебра — это огромная сумма.

Е Цайтан прожила в Деревне Байся пять лет и хорошо знала местные цены. Если продать её дом и всё, что в нём есть, это не наберётся и пятидесяти лянов серебра, если только не добавить её саму.

Пятьдесят лянов серебра… Это означало, что она полжизни будет работать на Ся Юэ как вол или лошадь.

Видя её мгновенно опустошённое и отчаянное выражение лица, Ся Юэ скривил губы: — Что, не верите?

Е Цайтан рассеянно покачала головой, действительно не веря.

Ся Юэ поднял голову, посмотрел на небо, а затем указал в сторону: — В любом случае, уже поздно. Ждите там, я скоро принесу расписку.

Е Цайтан не хотела ждать, а хотела поскорее сбежать отсюда, но не могла. Ей оставалось только послушно отойти в сторону, прислониться к колонне и сесть.